西幻世界（2/2）
“艾拉！拿着這個！”赫卡婆婆突然想起了什麽，從懷裏掏出一個用布包着的小盒子，扔給了艾拉。
艾拉下意識地接住。
中年騎士看了一眼那個盒子，并未在意。他冷聲對村長說：“她的東西，簡單收拾一下，派人送到公爵府。”說完，便不再停留，翻身上馬。
艾拉被一個騎士抱上了一匹備用的馬匹，緊緊地捆在了馬背上。她回頭望去，看到赫卡婆婆蒼老的臉上滿是淚水，村民們則是一副事不關己的冷漠表情。
馬蹄聲再次響起，騎士隊伍帶着她，離開了這個她生活了十幾年的落星村。
艾拉不知道等待自己的是什麽。是未知的命運，還是新的苦難？她緊緊攥着赫卡婆婆給她的那個小盒子，心中充滿了迷茫和不安。只有手臂上那淡淡的金色玫瑰紋路，在她的情緒波動下，微微散發着一絲微弱的暖意，仿佛在無聲地安慰着她。
一路向北，旅途遙遠而枯燥。艾拉被嚴密地看管着，騎士們對她态度冷淡，幾乎不與她說話。她嘗試過詢問自己的身世，詢問奧德裏奇公爵為什麽要找她，但得到的只有沉默或者冰冷的警告。
她只能将所有的疑問壓在心底，默默觀察着周圍的一切。離開了貧瘠的黑脊山脈，沿途的景象漸漸變得繁華起來。寬闊的石板路，整潔的村莊，富饒的田野……這一切都讓艾拉感到新奇。她第一次知道，原來世界可以是這個樣子的。
大約半個月後，一座宏偉的城堡出現在地平線上。城堡坐落在連綿的丘陵之上，灰色的石牆高大而堅固，塔樓直插雲霄，在夕陽的映照下，散發着威嚴而肅穆的氣息。城堡外環繞着寬闊的護城河，吊橋緩緩放下，如同巨獸張開了它的巨口。
這裏，就是奧德裏奇公爵的領地——北風城，以及城中的核心——奧德裏奇公爵府。
艾拉被帶入城堡，穿過繁華的城區，最終進入了公爵府。府內的景象更是讓她目瞪口呆。修剪整齊的花園，清澈的噴泉，華麗的建築，穿着考究制服的仆人……這一切都像是從她的夢境中走出來的一樣，遙遠而不真實。
她被帶到一間裝飾華麗的房間，有侍女為她送來熱水和乾淨的衣物。在經歷了半個月的風塵仆仆後，能洗一個熱水澡，換上柔軟舒适的衣服，讓艾拉緊繃的神經稍微放松了一些。
換上一身素雅的白色長裙，艾拉看着銅鏡中那個有些陌生的自己。長期的營養不良讓她顯得有些瘦弱，但洗去塵埃後，她清秀的五官顯露出來，尤其是那雙眼睛，在經歷了諸多變故後，變得更加清澈而深邃。
就在這時，房間的門被敲響了。
“進來。”一個沉穩而富有磁性的男聲響起。
艾拉轉過身，看到一個中年男人走了進來。他穿着一身深藍色的華貴長袍，上面用金線繡着家族紋章。他面容英俊，線條硬朗，眼神銳利如鷹，帶着一種久居上位者的威嚴和壓迫感。他的頭發已經有了些許銀絲，但這不僅沒有減損他的魅力，反而增添了幾分成熟和睿智。
艾拉猜測，這應該就是奧德裏奇公爵了。
“你就是艾拉？”男人開口，聲音和他的人一樣，帶着不容置疑的力量。
艾拉緊張地點了點頭：“是……是的，大人。”
奧德裏奇公爵走到她面前，仔細地打量着她，眼神複雜，有審視，有懷念，還有一絲難以言喻的悲傷。
“像……真像她……”他低聲喃喃自語，像是在對自己說。
“大人，您……您認識我嗎？或者說，您認識我的家人？”艾拉鼓起勇氣問道，這是她一路上最想知道的問題。
奧德裏奇公爵收回目光，深深地吸了一口氣，似乎在平複情緒。他在房間中央的沙發上坐下，示意艾拉也坐下。
“孩子，”他的語氣緩和了一些，“我知道你有很多疑問。現在，我會告訴你一切。”
艾拉屏住呼吸，等待着他的答案。
“你的母親，名叫塞拉菲娜。”奧德裏奇公爵緩緩開口，“她是我的妹妹，奧德裏奇家族的小公主。”
“什麽？！”艾拉猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵，“我……我的母親……是您的妹妹？那您……您是我的舅舅？”
奧德裏奇公爵沉重地點了點頭：“是的，孩子。你是奧德裏奇家族的血脈。”
這個消息如同驚雷一般在艾拉的腦海中炸響。她，一個在偏僻村落長大的孤女，竟然是大貴族的後裔？這太不可思議了！
“那……我的母親呢？我的父親呢？”艾拉急切地問道，聲音因為激動而顫抖。
提到塞拉菲娜，奧德裏奇公爵的眼神再次黯淡下來，充滿了悲傷和自責。“你的母親……她在十六年前就已經去世了。”
“去世了？”艾拉的心猛地一沉，巨大的失落感湧上心頭。她剛剛知道自己有母親，卻被告知她已經不在人世了。
“是的。”奧德裏奇公爵的聲音低沉，“當年，你的母親不顧家族的反對，愛上了一個流浪的學者。他們秘密結了婚，然後一起離開了北風城，去追尋他們所謂的自由和理想。家族震怒，與她斷絕了關系。我曾派人尋找過她，但一直沒有音訊。直到一年前，我才通過一些特殊的渠道得知，她在生下你之後不久，就因為一場意外去世了。而你，被她托付給了一個路過的商人，最終流落到了落星村。”
艾拉的眼淚無聲地滑落。原來，她的母親是如此勇敢的人，為了愛情可以放棄一切。原來，她并不是被抛棄的。
“那……我的父親呢？”艾拉哽咽着問。
奧德裏奇公爵的臉色變得有些複雜和難看：“那個男人……在你母親去世後，就不知所蹤了。我們至今也沒有找到他。”他的語氣中帶着明顯的不悅，顯然對這個拐走了他妹妹的男人沒有任何好感。
艾拉沉默了。雖然身世的謎團解開了一角，但她心中的疑問更多了。母親的意外去世，父親的神秘失蹤……這一切，真的只是意外嗎？
“那您……為什麽現在才找到我？”
“因為找到你母親的消息，就花了我十年的時間。确定你的身份，又花了近一年。”奧德裏奇公爵看着艾拉，眼神變得柔和了一些，“孩子，對不起，讓你受苦了。從今天起，你就留在公爵府，這裏是你的家。”
家……艾拉咀嚼着這個詞，心中百感交集。這裏有她的親人，有她從未想象過的富貴生活，但她卻感覺不到一絲歸屬感。她想念落星村的赫卡婆婆，想念那裏雖然貧瘠卻簡單的生活。
“大人，赫卡婆婆給了我一個盒子。”艾拉想起了那個一直被她貼身收藏的小盒子，連忙拿了出來，遞給奧德裏奇公爵。
奧德裏奇公爵接過盒子，看到盒子的樣式，身體微微一震。這是他送給妹妹塞拉菲娜的成年禮！他連忙打開盒子，裏面沒有金銀珠寶，只有一縷烏黑的長發，和一枚造型奇特的銀色徽章。徽章的圖案，正是艾拉手臂上那朵玫瑰與星辰的圖案！
“這是……塞拉菲娜的頭發……還有……星辰玫瑰徽章！”奧德裏奇公爵的手微微顫抖起來。這枚徽章，是塞拉菲娜家族母系傳承的信物，據說蘊含着某種古老的力量。
他将徽章拿起來，仔細看了看，然後遞給艾拉：“這枚徽章，本就該屬于你。戴上它吧，孩子。它會保護你的。”
艾拉接過徽章，觸手生溫。她将徽章緊緊握在手心，仿佛握住了母親的餘溫。
就在她握住徽章的瞬間，手臂上的金色玫瑰紋路突然變得明亮起來，與徽章上的圖案遙相呼應，散發出柔和的光芒。一股暖流從徽章湧入她的體內，讓她感到無比的安心。
奧德裏奇公爵驚訝地看着這一幕，眼中閃過一絲了然和欣慰：“看來，血脈的力量已經在你身上蘇醒了。塞拉菲娜的在天之靈，也一定在保佑着你。”
艾拉留在了奧德裏奇公爵府。
對于這個突然出現的“公爵外甥女”，府裏的人反應各異。有好奇，有敬畏，也有不少隐藏在暗處的敵意和嫉妒。尤其是公爵府的幾位旁系成員，以及一些在府中地位較高的老仆人，對于艾拉這個“鄉下來的