【三十八】相會（2/2）
正是秋高氣爽時節，太後永壽宮中，各色菊花開得絢麗熱烈。
每年這個時候，太後都會邀請京城裏諸位世家貴族女眷，前去永壽宮品酒賞菊。
太後年事已高，拟定賞菊宴名單的事情，如今交由令顏處理。
令顏說，她一早寫好給我家的請帖，就等我何時開口詢問她，是否能尋得機會，讓我與蓮知相見。
我母親卧病在床，我家出席太後宴會的女眷只能是我。
太後牽頭舉行的賞菊宴，她那幾位孫媳婦定會來捧場。
而揚王妃薛雯素有賢德之名，蓮知嫁進揚王府後，王妃時常會帶着蓮知出席大小場合。
京城裏，揚王府內正妻與側妃相處融洽，可謂衆人稱頌的一段佳話。
只是我對這佳話心存懷疑，我知道蓮知是慣于粉飾太平的性子，生怕她作為側妃，地位居于揚王妃之下，會被揚王府苛待了去。
我回想起，昔年煜王府裏周側妃的處境，仍會覺得歷歷在目。
煜王妃待周側妃刻薄，甚至逼得蘇恒求到我頭上，幫着周側妃脫困。
想起蘇恒，我發覺有段日子不曾收到他的來信。
上回同他寫信，他似是提起過，他目前暫住在江姚行省下設的一處縣衙裏。他說當地鬧了水災，他如今正在此地治水。
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是日秋高氣爽、天朗氣清，太後永壽宮中，各色菊花争奇鬥豔、競相綻放。
随着宮門口的小太監唱喏，我抻長了脖子，眼巴巴地期盼着，我熟悉的那道身影何時出現。
當蓮知終于出現在我的視線裏，我緊盯着她上前行禮。
見到蓮知的那一刻，我感覺自己眼眶發燙，身子忍不住向前傾斜。
身旁的令顏清清嗓子，她有意提醒我，賞菊宴上人多眼雜。
我只好收回視線，專注地欣賞起盤子裏的螃蟹。
蓮知随揚王妃薛雯同來。
我遠遠瞧着蓮知，她一如往常般高挑苗條。
待蓮知與薛雯走上前來，我看見蓮知臉上沒有我熟悉的溫柔笑容。取而代之的，是蓮知神情裏我不熟悉的冷漠與肅然。
我眼看蓮知随薛雯落座，在我右手不遠處的桌子。
某個瞬間，蓮知似有所感地看向我。
待看清坐在令顏身旁的人是我，蓮知開心地笑了，她臉上重新浮現我所熟悉的溫柔笑容。
宴會行進過半，太後提議吟詩唱和，烘托宴飲氣氛。
這是京中才女們的主場，成陽公主伴讀徐黎和揚王妃薛雯二人才思敏捷，二人接連吟誦菊花詩數首，文采不相上下。
趁着衆人視線集中在二位才女身上，令顏以口型對我說，跟她來，我颔首會意。
站在我們身後的令顏女使，這時也悄悄走到蓮知身側，借由衆人視線被吟詩的徐黎吸引，貼近蓮知耳側說了幾句話。
蓮知并未立刻起身，她詢問地看向揚王妃，待揚王妃點頭，她向王妃畢恭畢敬行禮離席。
我看得心裏難受，蓮知本可以嫁進好人家做正室，而非如今這般伏低做小，一舉一動皆要仰仗主母鼻息。
待令顏帶我到永壽宮內僻靜處，她便轉身走出院子，帶着女使在院外賞花去了。
蓮知踏過宮中的青石板地磚而來，不等她走到我的身前，我忍不住飛撲進她懷裏。
蓮知被我撞得一個趔趄，她溫柔地提醒我：“小姐，您慢些。”
我把頭埋進蓮知懷裏，心中不斷提醒自己身處宮中宴會，若是哭得狼狽回席，定會教旁人看出端倪，到時再指責我宮中失儀。
我全身顫抖，幾乎用盡了畢生氣力，方能不讓自己落淚。
蓮知安靜地看着我，她的臉上有我熟悉的溫柔耐心神色。
我這才細細打量起蓮知，幾個月不見，如今的她梳起婦人發髻，額前的劉海長了許多。
因着參加太後賞菊宴會，蓮知身穿繁複宮裝，她臉上以脂粉妝點，發間耳中皆有金銀首飾，打扮得恍若神仙妃子般美麗。
以往蓮知在我身邊時，她喜好穿着素雅。我還是頭次見到，蓮知裝扮得如此華麗。
我當下心生愧疚，過去的我沒能給蓮知更好的衣服首飾，她連出嫁的嫁妝，都是我和母親臨時拼湊來的。
我擡手摸摸蓮知的臉龐，驚覺她錦衣華服下，竟然清瘦許多。
察覺此事，我以迅雷不及掩耳之勢拉起蓮知的手腕，又不由分說挽起她的寬大衣袖。
蓮知不知道我要做什麽，我在她面前從不遮掩自己随心所欲的一面，她情急之下驚呼一聲：“小姐！”
我盯着蓮知寬大衣袖下，瘦削得有些伶仃的手腕，悲傷和憤怒一齊湧上心頭。
我看着蓮知的眼睛問她：“是揚王妃欺負你嗎？”
蓮知急忙搖頭：“王妃娘娘待我很好，我身上這些衣服首飾，都是王妃賞賜的。”
我氣得磨牙：“慶！晖！”
蓮知眼疾手快拉住我的衣袖，生怕我去找慶晖算賬：“小姐，這也不關揚王殿下的事。他公事繁忙，時常不在王府。”
我無言以對，半晌才對蓮知說：“那你倒是說說，如果揚王府不曾苛待你，你又為何是這副清瘦模樣？你難不成約要說，你是自己不想吃飯，才落得如此模樣。”
“可是，小姐，我就是在錦衣玉食裏，把自己弄成這副模樣的。”蓮知輕聲說。
我聽得全身脫力，我伸出雙手，把我的臉龐深深埋進手中，巨大的無力和絕望席卷我的全身。
興許是這些年，我遇到的絕望之事屬實太多，我得以很快平複心情。
我說：“我去求令顏，讓你和煜王府的周夫人一樣，留在宣城長公主府便是。”
蓮知苦笑着拒絕我：“小姐，我和周夫人不一樣。我同揚王談過交易的，我得留在王府。”
我回想起，母親曾對我提過這事，竟讓我兜兜轉轉忘在腦後。
我立刻追問蓮知，她到底和慶晖談了什麽交易。
只是無論我如何追問，蓮知都不肯吐露實情。
我別無他法，乾脆說：“蓮知你要是不肯說，那我以後就躲着不見你。”
蓮知默然片刻回答：“我日後不再見小姐就是了。”
我說得當然是氣話，我怎麽舍得以後不見蓮知呢？
見蓮知油鹽不進的态度，我只好認輸。
我将事先準備好的銀票硬塞給蓮知，又悄聲告知她幾位後宮掌事女官的姓名。這還是我問母親死纏爛打要來的人脈關系，眼下告訴蓮知這些事，只為讓她日後過活得容易些。
這時，令顏的女使從院外走進來，她對我和蓮知行禮：“唐小姐、曲夫人，郡主說，差不多該回去了。”
我不顧蓮知反對，替她整理好身上宮裝。
以往都是蓮知替我整理衣裝，我是第一次對她做這種事。
我知道有些話說來不過徒勞，可我還是對蓮知說了。
我說：“蓮知，我知道你當日打暈我是有苦衷的。有些事情，你非要瞞着我不肯說，我也無可奈何。只是，如果哪天揚王府的人對你不好，他們要是打你罵你，你就跑回來找我。我的院子裏永遠會留着你的那間屋子，我一直不許別人亂動。”
蓮知沒有吭聲，我不敢擡頭看她的表情，我生怕自己看到會哭出聲來。
我和令顏先行離開，令顏的女使帶蓮知走另一條路回去。
雖說我兄長觀晨曾是揚王慶晖的伴讀，但如今我家與揚王的關系甚是微妙。
若是被人看見，身為觀晨妹妹的我和揚王府女眷行蹤親密，總歸不是好事。
母親耗費心力四處奔走，才将蓮知出身改為宣城長公主府，除去讓蓮知穩坐揚王府側妃位置，也為了讓我家保持中立，躲開皇子争奪儲君之位引發的黨争。
至于蓮知原本是我貼身侍女一事，除去與我相熟的人會在意，其餘人是不大會計較，一個家道中落人家的侍女，是如何搖身一變，成為長公主府女使的。
我相熟之人也不多，一只手數得過來，不外乎是令顏她們。
令顏她們從不是多事的性格，這些日子她們就算見到揚王新側妃是蓮知，也不曾向我打聽，為何蓮知會成為揚王側妃。