【二十四】生亂（1/2）

【二十四】生亂

早飯時候我照舊詢問蓮知：“今日兵部大牢那邊可是準許家人探望？”

“回小姐的話，婢子一早差人去兵部問過，門口守衛的士兵說，上邊還是不許人去探望少爺，他也沒有辦法。”蓮知說。

蓮知一邊說着，邊俯身換下我吃空的籠屜。她從小丫鬟手裏接過茶壺，倒上杯漱口的清茶，放在我的手邊。

往日裏伺候用飯之事，都是由負責吃食的婆子們來做。

近來府上仆人短缺，如今需要蓮知這種大丫鬟親自做事。

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此前宮中內侍過來家中，宣布陛下命令。

陛下在旨意中說，要即刻收回父親的國公爵位，不予觀晨繼承。

內侍在臨走前，命人摘下我家門口挂着的那塊“定安公府”匾額，那匾當初由陛下親筆題寫。

陛下旨意如山，我與家人身為臣民，無力與天子抗争，只能磕頭謝恩，跪送內侍離開。

距離內侍上門不足三日，兵部一隊人馬浩浩蕩蕩前來，說是要清查府邸，調查父親和觀晨是否存在通敵叛國嫌疑。

兵部的人将父親書房翻個底朝天，他們不僅将父親與友人往來的全部書信裝箱帶走，又借調查為由，拿走許多父親珍藏的字畫和瓷器。

父親一生恪守忠君愛國四個字，他的書信裏自然沒有什麽抱怨朝政之語。不多時，兵部的人通知家中前去取回父親書信。

不過兵部以詳查為由，将父親的那些收藏一直扣押在兵部庫房，至今仍未歸還。

那天，兵部人馬在父親書房搜刮至黃昏時分，我事先得到碧盈姑姑提醒，知曉自己萬萬不可阻攔兵部行事。

父親書房裏的收藏，我故意留了些名家作品，作為給兵部的辛苦費，指揮搜查的兵部主簿自會留意，并帶走這些東西。

幾天前，觀晨已由兵部士兵押送至京城，如今被關押在兵部大牢裏。兵部人馬前來搜查的時間，着實過于巧妙。

我內心希冀是，兵部能夠看在這些東西的面子上，對待牢獄中的觀晨好些。

父親另有一部分不打眼的收藏，讓我一早給想法子收在暗處，打算在急用時換成現銀，方便家中賬面周轉。

經過傳旨內侍和兵部查抄這兩通鬧下來，府中可謂是人心惶惶。

眼下，家中外院雇來的粗使下人走了個七七八八，甚至一些家生子奴仆也動了離開心思。

有些家生子下人托門路找關系，很快去到唐家其他親戚府上當差。

更有位平日負責打理家中財物的王姓內院管事，竟敢膽大包天偷拿府上東西去賣銀子，讓碧盈姑姑手下的丫鬟抓到以後，碧盈命令家丁當衆懲罰王管事，打了他五十個板子。

結果是那王管事懷恨在心，竟然夥同唐家族中親戚，算計我家名下的幾間鋪子。

我一時不察，竟讓族中親戚奪走幾間鋪子。

待我事後發覺想要追查，那王管事早已逃之夭夭。

我先前幾日忙于照顧卧病在床的母親，成天過得渾渾噩噩，處理家中事情也不如何上心。

在失去家中幾間鋪子以後，我總算清醒過來，知道府上紀律亟待整肅。

我問了碧盈姑姑，她建議我說，不妨由我下令，讓管家爺爺将府上一應下人叫來訓話。

我坐在椅子上，面對黑壓壓一屋子的人努力抻直了脖子，學着母親往日的樣子，擺出當家者的姿态。

我對下人們說，大家既然看到府上艱難情形，那我便不再遮掩，對諸位打開天窗說亮話，現今府中為了維持生計，需要遣散大半下人。

對于外院的雇工們來說，他們有些人願意留到現在還未離開，不過是想等着結算工錢。

我讓碧盈姑姑與管家爺爺算好他們的報酬，按照過往家中雇工請辭的慣例，多付給他們一個月的月錢。

對于那些家生子奴仆，有些無處可去願意留下來的人，我總要給他們一口飯吃，讓他們繼續在家中當差。

至于那些一心想要離開的家生子奴仆，我不介意破除往日規矩，像對待雇工那樣，給些銀錢打法他們離開。

這些天是碧盈姑姑跟在我身邊，協助我打理家事。

碧盈不同意我多付給雇工一個月銀錢的，因家中賬面着實吃緊。

除去被親戚算計走的幾間鋪子，我家雖說還有幾間往日賺錢的鋪子，但近來受到父兄出事波及，那些鋪子的生意并不好做。

對于家生子奴仆聯合親戚們圖謀我家財産之事，我眼下選擇不予追究，碧盈姑姑心裏對此是不贊同的。

按照家中一貫規矩，吃裏扒外的家生子奴才應該當衆處以家法，以儆效尤。

待遣散奴仆的事情做完，屋子裏恢複安靜。

我定定神，對碧盈說：“姑姑，家中那些雇工雖是長久以來在外院當差，可日子久了，他們到底同家裏生出幾分情面。我總不好對待人家過于吝啬，要是傳出去，再讓唐家落得個苛待下人的名聲。”

鬓邊新生出星點白發的碧盈眉頭緊鎖，她撥動手旁的算盤，臉上愁容畢現。

碧盈對我語重心長道：“小姐，如今府上內外交困，要用錢的地方多着，能省下來些銀錢總是好的。婢子覺得，為今之計是讓府上盡快度過危機，哪裏還顧得上名聲不名聲的？”

我沉默半晌，視線落在屋內懸挂的一副字上，上書“善真為德”四個大字，題字筆畫轉折處蒼勁有力，那是父親的字。

我思索片刻，回答碧盈說：“父親自從軍以來，常年鎮守邊關苦寒之地。但父親不曾因為邊關條件艱苦，而虧待麾下士兵半分。我身為父親的女兒，須得對待下人寬厚，方才不會辱沒父親一貫仁厚名聲。

我說：“姑姑，我守不住父親的字畫瓷器，也守不住母親辛苦經營的鋪子，我能守住的東西，只有父親為人處世氣節。”

碧盈嘆了口氣，說：“小姐所言極是，只是婢子在想，您若是對待下人過于寬厚，特別是對王管事那般吃裏扒外之流不加理會，等日子久了，難免會讓其他下人有樣學樣，像王管事那般生出異心來。”

聽罷碧盈所言，我咬住下唇，壓抑內心憤怒。

丢掉母親用心經營的幾間鋪子，是我連日來的心事，巨大無力感随即代替了我心中憤怒。

說來是我疏忽，不曾防備族中那些如狼似虎的親戚。

昔日父親在世時，族中親戚們礙于父親威嚴，在我家人面前僞裝出溫順無害的模樣。

如今父親戰死沙場，那些親戚立刻撕掉多年僞裝，亮出獠牙，兇狠地撕咬我家中財富。

我抽出桌上置備的白紙，執筆寫上“管事王錄”幾個字，又将紙遞給碧盈。

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