【九】争執（2/2）
我去城中聽戲時候，倒是讓下值後的觀晨撞見過幾次。
觀晨問我，功課做完了嗎。我說，我先找到清淨地方寫功課，之後方才過來聽戲。
觀晨放下心，他叮囑我說，你要當心，不要讓時常請人聽戲的母親撞見，省得她逮住我好生訓斥一番。
觀晨說完，也懶得管我将他的話聽進去幾分，便轉身與他那一幫同僚喝酒去了。
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觀晨這個烏鴉嘴，事情還真就讓他給說中了。那天他走後沒多久，我撞上請人來聽戲的母親。
既然迎面撞見，跑是絕對來不及的。我乾脆将計就計，乖乖過去給母親見禮。
這出折子戲，我坐在母親身邊聽完。
母親身為國公府主母，平日要聯絡交往京中各家話事女眷，母親今天是要與同來聽戲的煜王新側妃拉好關系。
我不好打擾，在母親身旁安靜坐着。
話說這位煜王新晉側妃姓周，正是江姚周家送來京城意圖與皇室聯姻的女兒。
待一出戲唱完散場，周側妃不多時告辭離去。
母親帶我坐上她的馬車，詢問我今日是怎麽回事。
近幾日來，我依舊按照平日裏的時間回家。家裏人以為我與平時一樣，下學以後會同令顏去太後娘娘那裏小坐片刻。
對于我常随令顏去太後宮中一事，家裏人不曾反對。
今日我對母親實話實說：“女兒是怕自己從太後娘娘那裏喝茶出來，會有靜春宮的人叫住我與令顏。”
我心裏打鼓，做好會被母親盤問的準備。
出乎我意料的是，母親不再追問我此事，她轉而提起我今年生辰及笄之事。
我事先得到觀晨提醒，對這事有所準備。我說，我對于此事無甚想法，一切全憑父親與母親定奪。
母親知道我平日對于各種繁文缛節總是糊裏糊塗的，她說：“那好，這幾日你下學以後不要再來聽戲了，記得回家到我這裏來溫習禮儀。以往教過你的那些東西，估計你也忘得差不多了。”
聽母親這樣說，我不禁脊背發涼。
母親曾以官家女眷之身進入後宮擔任禮儀女官多年，對于各種禮儀典章熟悉非常。
不過母親教導我的時候極為嚴格，幼時她讓我學習背誦禮儀條文的日子簡直是噩夢，我那時沒少挨過碧盈姑姑的戒尺。
我逃得過初一逃不了十五，橫豎是要及笄的，總要向母親學習禮儀。
我只好應下，便對母親說，我明日下學以後會過去您那裏。
其實禮儀教導一事尚在其次，我更為關心的是另一樁事。第一次聽觀晨提到時，我便難掩慌張情緒。
我小心翼翼道：“那個，母親……”
“嗯，寧寧，你說罷。”母親應聲。
我斟酌詞句開口：“我，我聽別人說的，說是女孩子及笄以後，家裏就會考慮給她議親了……”
母親聽後蹙眉，她立即詢問我：“寧寧，你可是有心上人了？”
“沒有，絕對沒有。”我連忙矢口否認。
母親将信将疑模樣，她半眯起眼睛追問我：“此話當真？”
“千真萬确，如果母親不信，女兒大可在此發誓。”我連連擺手。
見我如此說來，母親終于笑了一下。
母親說：“這個心上人，你最好是沒有的。你不必發誓，我相信你說得話。”
母親頓了頓，對我說道：“寧寧，你要知道，男女之情這東西，最是當不得真的。”
我對母親的話深以為然。
方才對母親說我不曾有心上人時，其實有張寫下詩句的灑金箋紙浮現在我腦海中。
我強行把有關那張詩箋的念頭按下去，在心裏對自己說。唐映你清醒些，你們只是青梅竹馬，慶晖從未對你承諾過什麽，你記得莫要自作多情。
我到底擔憂議親的事情，見母親心情不錯，就大着膽子多問上幾句。
母親說：“家裏的确有在考慮給你議親，不過涉及你的終身大事，總歸要慎重些為好。你應該知曉，現如今在京中，與唐家門當戶對的人家不多。再除去年齡不符之人與世家纨绔子弟，你可以選擇的成婚對象寥寥無幾。”
我低聲嘟囔一句：“婚姻之事，不過父母之命，媒妁之言。”
“說得不錯，但是除去父母考量，你也要自行考慮，你能從聯姻當中得到什麽益處，特別是要保全後半生榮華富貴。”母親補充。
我一時嘴快，忽然就問母親：“那您同父親是哪種情形？是父母之命，還是日後于己有利？”
我與母親平日裏不算親近，這話我方一問出來，便恨不得咬住自己的舌頭。膽敢窺探母親的想法，我覺得我是活膩味了。
誰知母親真就回答我說：“寧寧，我是二者兼有之。我嫁給唐明喬，既是你外祖父與姑奶奶意圖聯結兩家之好，也是我深思熟慮以後的結果。”
她說：“寧寧，如今你也看到了，你父親深受陛下信任多年，于官場平步青雲。而我這個外命婦的位子，也一直坐得穩穩當當。”
聽過母親回答，我對她讷讷道：“我沒有想過，您真的會回答我。”
母親姿态慵懶地靠在墊子裏，她用手撐着下巴，眯起眼睛看着我欣慰笑了。
“寧寧，你已年滿十五，眼下将要及笄，再過兩年将會嫁為人婦，成為獨當一面的大家主母。有些事情若是再同你藏着掖着講下去，我只怕将你養成個傻子，日後在夫家，容易讓随便什麽人欺負到你頭上。”
我眨眨眼睛發問：“母親，我可以不嫁人嗎？”
我覺得我問了個傻問題，可是母親沒有嘲笑我，她只是平靜地反問我：“寧寧，唐家錦衣玉食地養你十五年，唐氏一族各房裏就算再跋扈的主兒見了你亦會敬重三分，你不妨想想，這些人是為了什麽？”
母親說完，我陷入沉默，這個問題的答案非常明确。
我沉默不語，倒是母親自問自答道：“寧寧，因為你的父親是唐家同輩子弟中最為出衆者，他一生戰功赫赫，如今更是位及國公。唐家族中那些長老将你視作最好的聯姻人選，用來與其它世家交好，延續世家之間的共同利益。”
“……”我低頭不語。
母親放柔聲音對我說：“寧寧，有些事情不是母親不幫你，确然是我愛莫能助。世道給女子安排的命運不過如此，我尚且如此度過半生。所以我能夠為你做得事情，不過是在這命數之中，選擇于你最有利的一條出路。”
我嘆了口氣，心想，為何公卿家女子皆是如此，我便要同樣如此？
但是這話不好再問，母親說得明白，家中錦衣玉食養我十多年，是需要我去進行政治聯姻作為回報的。
馬車停在家門口，今日這場談話到此為止。
母親開口作結：“寧寧，我慶幸的是，你今日總算問了我這些話。如此看來，你也不算活得太傻，知道盡早為自己日後找條出路。”
“至于你哥哥，他雖說領了份好差事，整日卻只知與同僚們四處胡鬧。他身為家中嫡長子，都不懂得居安思危這個道理，顧着享受唐家為他帶來的方便好處，遲早是要吃苦頭的。你我且不必攔他，自讓他胡鬧便是。待他将來跌了跟頭，自會多加小心，明白今後要少胡鬧些。”
母親講完，吩咐碧盈姑姑說下車。
婆子上來掀開車簾，母親搭住碧盈姑姑遞來的手，她微提裙擺，起身走下馬車。
身體行動間，母親頭上步搖與耳中墜子不過微微晃動。
我見到母親如此優雅儀态，心中自愧不如，坐在馬車上望着母親離去背影發呆。
直到蓮知過來喚我，我方才回過神來，起身下車回房。
今天與母親的談話頗有成效，因為我知道了兩件大事。
第一件事，我今年确定是要及笄。
第二件事，我該為自己的将來盤算。