途經邊城，昔日煙火皆守護（2/2）

鎮北關的街道不算寬，青石板鋪的路面被歲月磨得光滑，兩側的房屋大多是磚木結構，門楣低矮，窗棂上糊着厚厚的窗紙。沈疏湄走過一家打鐵鋪，裏面的鐵匠漢子光着膀子掄大錘，火星四濺，叮當聲清脆有力。她走過一家茶館，裏面傳來說書人抑揚頓挫的聲調，講的是“薛仁貴征東”的老段子，茶客們聽得入神，偶爾爆出一陣哄笑。她走過一個菜市，攤販們扯着嗓子吆喝，賣蘿蔔的、賣白菜的、賣臘肉的，讨價還價聲此起彼伏。

沒有人特意看她。趙峥的清街令說得明白——各安本業。百姓們固然知道公主來了，可他們只是遠遠地看上一眼，便繼續忙自己的活計。這種從容的、不驚不擾的煙火氣，反而讓沈疏湄覺得格外踏實。

她停在一個賣糖人的攤子前。攤主是個六十多歲的老漢，手指靈活地捏着滾燙的糖稀，三下兩下就吹出一只憨态可掬的小豬。沈疏湄看着那只小豬，忽然笑了。

“老伯，你這手藝學了多久了？”

老漢擡起頭，看見面前站着個穿紅衣的年輕女子，面容秀麗，氣度不凡，他猜到了什麽，手一抖，糖稀差點掉在地上。他趕忙要跪，沈疏湄一把扶住他：“老伯別跪，我就是問問。”

老漢哆哆嗦嗦地站直了：“回……回貴人話，小的學了四十三年了，祖上傳下來的手藝。”

“四十三年。”沈疏湄輕輕重複了一遍，目光落在那只糖豬上，“真好。四十三年，你捏了多少糖人？”

老漢撓了撓頭：“這……這哪裏數得清啊。反正鎮北關的小娃娃們，十個裏有九個是吃我的糖長大的。”

沈疏湄笑了，從袖中摸出一小塊碎銀子放在攤上：“那我要這只小豬，替我包起來。”

老漢手忙腳亂地用油紙包了糖豬，遞過來的時候，手還在抖。他終究沒能忍住，壓低聲音，用只有兩人聽得見的音量說了句：“公主……公主大恩，小老兒一輩子都記得。”

沈疏湄接過油紙包，沖他笑了笑，轉身走了。

她逛了整整一個下午。

從城南走到城北，從城東走到城西。她看了學堂裏孩子們搖頭晃腦地念《千字文》，看了醫館裏老大夫替人把脈開方，看了染坊裏藍布晾了滿院，看了磨坊裏毛驢拉着石磨轉圈。她甚至在城北的關帝廟前站了一會兒，看幾個老婆婆端着供果虔誠地磕頭，嘴裏念念有詞，求關老爺保佑家宅平安。

一切都是尋常的。

可正是這尋常，讓她覺得所有犧牲都有了意義。

天色将晚的時候，沈疏湄登上了鎮北關的城樓。趙峥親自陪着她，指給她看遠處的地勢：“公主請看，往北再走三十裏，便是大綏與北凜的界河。過了河，便是北凜的地界了。”

沈疏湄扶着城垛，遠眺北方。

暮色中，她看見一條銀亮的河流蜿蜒在荒原上，河水反射着最後一縷天光。河對岸是連綿的丘陵，覆蓋着深褐色的草甸，再往遠處，天際線漸漸模糊，融進蒼茫的暮霭中。

那就是她要去的地方。

可她站在這裏，看着腳下這座城的萬家燈火依次亮起，看着炊煙在暮色中袅袅升騰，看着城牆上巡邏的士兵換崗時互道辛苦，心中竟生出一種前所未有的平靜。

這一路風霜，她擔了。這一生別離，她受了。

可這城、這煙火、這人間安穩，都還在。

“将軍。”她忽然開口，聲音很輕，卻字字清晰，“鎮北關的百姓，往後還要勞煩将軍多加照看。北凜雖然退了兵，可邊陲之地，終究須臾不可松懈。”

趙峥肅然拱手：“老臣以項上人頭擔保，人在城在。”

沈疏湄點了點頭，沉默了一會兒，又道：“若有一日……若有一日北凜有異動，将軍不必顧忌疏湄的身份。大綏的疆土，寸土不讓。”

趙峥猛地擡頭，眼中閃過震驚和敬佩。他重重叩首：“老臣，謹遵公主教誨。”

沈疏湄最後望了一眼城下的萬家燈火，慢慢轉身，走下了城樓。

夜風從北面吹來，拂動她的嫁衣。紅色的衣擺拖在青石臺階上，在暮色中像一道燃燒的晚霞。

她走得很穩。