壽宴藏鋒，情定今宵 上（2/2）

太子眼裏閃過一絲驚訝，笑着打圓場：“四弟說的是，送禮貴在心意，是二弟唐突了。快裏面請吧，太傅已經在裏面等着了。”

二皇子碰了個軟釘子，撇了撇嘴，沒再說什麽。蕭璟淵牽着楚明嫣的手，跟着衆人往裏走，手心微微出了汗，卻覺得心裏前所未有的踏實。剛才那一刻，他沒有像從前那樣慌不擇路，而是穩穩地接住了對方的刁難，這種感覺，是他從前從未有過的。

楚明嫣感受到了他手心的溫度，側過頭，對着他極淡地笑了笑，眼底滿是贊許。

太傅府的正廳裏，早已擺好了宴席。主席設在最上首，是給太子和幾位皇子準備的，兩側的次席，分別坐着文武百官，女眷席則設在偏廳，用屏風隔着，既能聽到前面的動靜，又不失規矩。

沈敬穿着一身暗紅色的錦袍，須發半白，精神矍铄，正客客氣氣地接待着前來赴宴的官員，臉上始終挂着溫和的笑，對誰都一樣的客氣，看不出半分偏頗。看到太子和幾位皇子進來，他趕緊迎了上去，躬身就要行禮，被太子一把扶住了：“太傅今日是壽星，不必多禮。”

開宴之前，管家捧着皇帝賞賜的壽禮進來，高聲唱喏。沈敬當即領着滿廳的官員，對着皇宮的方向三跪九叩，遙拜謝恩，禮數做的滴水不漏。

拜完了皇帝，壽宴正式開席。

推杯換盞之間，氣氛漸漸熱絡起來，可熱鬧的表象之下，卻藏着暗流湧動。酒過三巡，幾位皇子的試探，便輪番朝着蕭璟淵砸了過來。

先是太子端着酒杯，笑着看向他：“四弟，這一年來，聽說你跟着楚将軍學了不少兵法武藝，長進不小啊。父皇前幾日還跟我念叨，說你長大了，懂事了不少。什麽時候也給你安排個差事，歷練歷練？”

這話聽着是好意，實則是試探他的野心，更是把他架在了火上——若是他應了，就說明他有争權的心思，必然會引來其他皇子的敵視；若是他不應，又會顯得他懦弱無能，扶不上牆。

蕭璟淵端着酒杯，心裏微微一緊，下意識地擡眼，朝着屏風後的女眷席看去。隔着半透明的屏風，他能清晰地看到楚明嫣的身影，她正端着茶杯，從容不迫地和幾位皇子妃說着話，哪怕被幾位妯娌圍着輪番搭話，也依舊游刃有餘，不見半分慌亂。

看着她從容的樣子，蕭璟淵心裏的那點窘迫瞬間煙消雲散，只覺得自己剛才的樣子，實在是太窩囊了。他深吸一口氣，穩住心神，對着太子躬身笑了笑，語氣謙遜：

“太子殿下謬贊了，我不過是跟着岳父學了點皮毛，算不得什麽長進。我年紀還小，本事也不夠，朝堂上的事，還有很多要跟各位哥哥學習。差事的事，全憑父皇和太子殿下安排，我沒有半點意見，父皇讓我做什麽，我就做什麽。”

這話答得毫無違和感，既沒有暴露半分野心，又把所有的決定權都推給了皇帝和太子，捧了太子，也守了自己的分寸。

太子挑了挑眉，沒再追問，笑着喝了杯裏的酒。

緊接着，二皇子和三皇子又輪番上陣，一會兒問他對北疆戰事的看法，一會兒問他對朝堂新政的意見，明裏暗裏都是試探，想讓他說錯話，落下把柄。可蕭璟淵早已穩住了心神，記着楚明嫣教他的“藏拙”二字，不懂的絕不亂說，懂的也只說三分，謙遜得體，不卑不亢，哪怕沒有反擊，也穩穩地接住了所有的刁難，沒有露出半分破綻。

滿廳的官員都看在眼裏，心裏無不驚訝。誰也沒想到，一年前那個唯唯諾諾、連話都不敢大聲說的四皇子，如今竟能在太子和幾位皇子的輪番試探下，應對得如此從容。

沈敬坐在主位上，把這一切都看在眼裏，端着酒杯的手微微一頓，眼底閃過一絲毫不掩飾的驚訝。他教了蕭璟淵好幾年，對這個孩子的性子再清楚不過，溫順有餘，魄力不足，從來都是躲在角落裏，不争不搶，沒想到一年不見，竟脫胎換骨到了這個地步。他擡眼看向屏風後的女眷席，目光落在楚明嫣的身影上，心裏了然——這一切，怕是都離不開這位楚家大小姐的調教。

他對着蕭璟淵舉了舉杯，笑着道：“四皇子今日這番話，說得極有道理。少年人謙遜穩重，不驕不躁，難得，難得。”

能得太傅一句當衆的贊賞，已是極大的體面。蕭璟淵趕緊起身，躬身回禮：“太傅謬贊了，學生還有很多要跟老師學習的地方。”

而屏風後的女眷席裏，又是另一番不見硝煙的戰場。

楚明嫣剛坐下，太子妃、二皇子妃、三皇子妃就圍了上來，你一言我一語，看似親熱，實則句句都帶着試探與刁難。

太子妃是當朝國舅的女兒，出身高貴，端着正牌儲君妃的架子，端着茶杯笑着開口：“四弟妹真是好福氣，嫁了四叔，還有楚将軍這樣的父親做靠山，不像我們，只能守着後院這點家長裏短，沒什麽見識。”

這話明着是羨慕，實則是暗諷她靠着娘家，乾預外朝的事。

楚明嫣聞言，放下手裏的茶杯，對着太子妃溫婉一笑，語氣不卑不亢：“太子妃嫂嫂說笑了。我不過是個女子，哪懂什麽朝堂上的事，不過是守着府裏的一畝三分地，替殿下打理好內務，不讓他分心罷了。倒是嫂嫂，替太子殿下打理着東宮的大小事務，井井有條，連父皇都誇過嫂嫂是賢內助，這才是真的本事，我還要多跟嫂嫂學習才是。”

一句話，既撇清了自己乾預外朝的嫌疑，又不動聲色地捧了太子妃一把，堵得她後面的話都咽了回去，只能笑着打哈哈。

二皇子妃見狀，又接過了話頭，捂着嘴笑道：“就是啊，我可是聽說，四弟妹十三歲便跟着楚将軍去了北疆，見過沙場血腥的大場面，哪像我們，連殺雞都怕，真是比不得。說起來，四弟妹在邊疆待了那麽久，見慣了刀兵紛亂，王府裏這些規矩，怕是都住不慣吧？”

這話更是刻薄，明着說她見過世面，實則是罵她沒有女子的溫婉，性子粗砺，不懂規矩。

周圍的女眷都安靜了下來，等着看楚明嫣的反應。

可楚明嫣臉上的笑意絲毫未減，擡眼看向二皇子妃，語氣依舊平和，卻帶着一股不容置疑的力道：“二皇嫂說笑了。當年北疆戰事吃緊，匈奴屢屢犯邊，殘害邊境百姓。我年少時随父前往邊地，日日眼見邊民流離、邊境動蕩。

世間安穩從不是憑空來的，軍人戍邊禦敵，方能護得一方太平。我雖未曾披甲臨陣，卻也明白，家國若無寧日，後院何來安穩，這些精致規矩、體面排場，又何來依托？二皇嫂深居內宅，不知邊地疾苦與亂世憂患，也是正常的。”

這話一出，二皇子妃嘴角笑意微頓，一時接不上話。大義當前，她礙于身份體面，縱使心裏不自在，也不好再多言半句。

三皇子妃見兩人都碰了釘子，趕緊打圓場，笑着岔開了話題。楚明嫣從容應對，進退有度，既沒有展露鋒芒，也沒有落了半分下風，幾句話就把幾位妯娌的刁難，化解于無形。

應付完幾位皇子妃，楚明嫣端起茶杯，抿了一口茶，目光終于落在了坐在女眷席主位的沈清晏身上。

她早就注意到這個姑娘了。