第43章 雪崩 諾森伯蘭家（2/2）

“我不知道你還有個姐姐。”

“她死了，難産。”

薇薇安默然，“對不起。”

莉斯笑笑，“沒什麽，姐姐的死給我父親打擊很大，也是從那以後他開始發病的，這也是為什麽我父親一直沒催我結婚，他怕失去我。”

薇薇安沉默了一會，剛要說什麽。

“嘭！”

咖啡館的橡木門被猛地推開，一個穿着考究的經紀人闖了進來，帶進來的一陣風把街上的灰塵也卷進屋內。

他沒有脫帽致意，也沒跟任何人寒暄，而是直接沖到門邊最近的桌子前，猛地敲了幾下桌面，大聲喊道：

“先生們——！”

聲音一下子壓過了所有的談話。

“請允許我占用你們一秒鐘的時間。”

他停了一下，環顧四周，等屋內安靜下來，确認所有人的目光都集中他身上，才繼續說下去。

“剛剛從歐洲大陸傳來的消息——”

他的聲音因興奮而微微發顫。

“諾森伯蘭伯爵，在都靈去世了！”

空氣凝固了一瞬，緊接着，像一滴水滴入油鍋，轟然炸開。

“上帝啊，珀西家族絕嗣了！”

“那可是富可敵國的珀西家族啊！”

“北方封地怎麽辦？那些財産……一整片礦區！

“煤炭——北方的煤還能正常出貨嗎？”

……

聲音此起彼伏，一浪高過一浪。

薇薇安耳邊“轟”地一聲，大腦一片空白。

一定是傳錯了，是假消息，謠言。可理智又在提醒她，關于貴族死亡的消息，沒有确鑿的證據，是不會随意傳播的。

“布雷特先生！布雷特——！”有人在叫她，聲音像隔着一層水。

薇薇安回過神，發現自己手裏緊緊握着羹匙。桌上的咖啡被打翻了一半，深色的液體沿着桌角滴落。對面，莉斯慌亂地扶起杯子，緊張地看着她。

薇薇安看看莉斯，又看看周圍，好一會才想起來自己為什麽坐在這裏。她放下羹匙，站起身，椅子在地板上拖出刺耳的摩擦聲。

她徑直走向那個報信的經紀人。

他正被幾個人圍在中間，熱烈地讨論着珀西的死帶來的影響。

“我手裏還有北方五號礦的遠期交割單……”

“還等什麽？賣啊！”

“就是，珀西家族沒有繼承人，礦産會被大法官法庭托管，審查，萬一被封存了，現在不賣，等着血本無歸。”

“那煤船份額呢？”

“煤都可能出不來，還提什麽份額？趕緊賣——哎，這是誰啊？”

薇薇安一把推開在她前面高談闊論的客人，直視着經紀人，“你剛才說的是真的嗎？

經紀人吓了一跳，這不知從哪來的小先生，臉色鐵青，眼神幾乎失焦，夢游一般飄過來，也不自我介紹，簡直沒有禮貌。他眯起眼，“這位先生——”

“你剛才說的，是真的嗎？”薇薇安重複了一遍，“喬斯林……喬斯林·珀西，去世了？”

經紀人愣了一下，拍了拍胸口，“千真萬确，鉛館已經啓程，下個月就能運回英國。”

後面的話薇薇安沒有聽，轉身出了咖啡館。

“布雷特先生！布雷特！”莉斯追了出來，一把拉住她的手臂，“你怎麽了？”

薇薇安被這一拉，才像是回到現實，她回頭，“莉斯……我——”

莉斯讓夥計去通知馬夫，不一會，馬車趕了過來。

“回家嗎？先生？”

“不。”薇薇安搖頭，對莉斯說，“你先回去，我有事要辦。”

莉斯沒有松手，反而抓得更緊，“我要跟你一起。”

薇薇安沒有拒絕。

馬車駛入肯辛頓。

下車、上樓、拉開抽屜，抽屜上層的紙張被她一把扔到外面，信件、零散的票據，空白的紙，散落一地。

薇薇安沒有去管，只是伸手往最深處探去，觸到一張厚實的羊皮紙。

她把它抽了出來。

地契。

指腹緩緩滑過紙面——這是她在這個世界，第一處真正屬于自己的地方。即使在最缺錢的時候，她也從未動過抵押這套房子的念頭。

但現在……

倫巴第街的一家金匠鋪。

銀行家戴着單片眼鏡，仔細查看地契，之後放下鏡片，擡起頭。

“布雷特先生，我必須提醒您，用于高風險投資的短期貸款，利息驚人，如果在契約到期日，您無法償還這筆錢，”

他晃了晃那份地契，“我就有權收走這套房子，您将無家可歸。”

薇薇安沒有看那張地契，只是伸出手。

一張金匠本票落在她掌心。

她收起票據，轉身出門。馬車已在門外等候。

“皇家交易所。”

作者有話說：

第十一代諾森伯蘭伯爵和第五代珀西男爵，喬斯林·珀西 Joscele Percy，曾在內殿法學院（Ieple) 學習法律，被家族寄予厚望，也是查理二世複辟後極力拉攏的貴族，在查理二世加冕禮上擔任國王貼身侍童。父親第十代諾森伯蘭伯爵去世後，繼承爵位僅兩年，在意大利去世，年僅二十五歲。