第43章 雪崩 諾森伯蘭家（1/2）

第43章 雪崩 諾森伯蘭家

薇薇安沒有當牛頓的助手。

莉斯得知是威金斯來教她, 當場拒絕：“我很喜歡威金斯先生，但不是他想要的那種喜歡，我不想他誤會。”

薇薇安笑了。

一個能正視自己的情感, 并且敢于表達的女孩，她的意見值得被認真對待。

她給莉斯換了一個老師。

幾周之後, 莉斯就掌握了這個時代記賬與經營所需要的全部數學知識。為了慶祝她“畢業”, 也兌現之前的承諾, 薇薇安帶着莉斯去了倫敦。

她安排莉斯住在騎士橋的宅子裏。

傑裏米一直住在學校, 假期也沒回來。艾米麗百無聊賴, 她已經不像幾年前那樣黏着薇薇安，開始渴望屬于自己的空間和夥伴。

莉斯的到來，正好滿足了這個願望。艾米麗很快喜歡上了這個姐姐，兩個女孩常常湊在一起, 低聲說着只屬于她們的秘密。

好幾次, 薇薇安進來, 艾米麗一看到她, 立刻給莉斯使了個眼色，二人同時安靜下來。

這讓薇薇安很困惑, 她索性直接問。“艾米，你是不是有什麽心事？”

艾米麗捏着裙角, 看了一眼莉斯，莉斯點點頭，艾米麗這才又看向薇薇安, 小聲開口, “我……不想上學了……”

“什麽？”薇薇安放下伸向茶杯的手。

艾米麗低下頭，不說話。

薇薇安深吸一口氣，把那些“你知道我為了讓你上學費了多少心思”的話壓了下去, 盡量讓自己的聲音聽起來平和，“可以告訴我為什麽嗎？”

艾米麗擡起頭，張了張嘴，又看了一眼莉斯，下了很大決心似的開口。

“我不想學英語，學法語，學跳舞，學彈琴……那些都為了嫁人用的，可是紳士不會娶我，我學這些，又有什麽用呢？”

“你學這些是為了你自己，不是為了嫁人！”薇薇安還是忍不住提高了聲音。

艾米麗歪了歪頭。“不為了嫁人，那為了什麽？爸爸從小就對我說，女孩子要學會縫衣做飯，将來才能有人娶，學校裏教的是沒用的。”

薇薇安苦口婆心，“艾米，你去上學，是為了将來可以獨立生活，我不是反對你結婚，但你學習是為了你自己。”

艾米麗眨了眨眼。“為了我自己……不就是為了結婚嗎？你不會不給我準備嫁妝吧？沒有嫁妝，沒有人會娶一個孤兒的。”

薇薇安一時說不出話，只是望着艾米麗。這個孩子因為小時候營養不良，一直顯得比同齡人小很多，即使這幾年長高了一些，仍然稚氣滿滿。

一個十二歲的孩子在認真地談論“嫁人”“結婚”，在她看來要多荒謬有多荒謬。

可是，艾米麗有什麽錯呢？

十二歲，本就是教會允許的最低結婚年齡。女孩子越早訂下婚事越好，很多貴族小姐在十歲左右就已經定親了，平民女子結婚晚，是因為要先做幾年幫工賺錢。

她有什麽理由指責艾米麗呢？

薇薇安輕輕嘆了口氣，走到艾米麗身旁，彎下腰，語氣緩和下來。“艾米，聽我說，就當是為了學刺繡，你不是喜歡刺繡嗎？再在學校多待兩年，好不好？”

她伸手理了理艾米麗的裙角，“将來有一天，我會給你準備很好的嫁妝。但現在，先不要想着結婚，好嗎？”

艾米麗看着她，沉默了一會，小聲說，“可你以後自己也要結婚——”

話沒說完。

“布雷特先生，艾米麗，我先不打擾你們了。”一旁一直默不作聲的莉斯忽然開口。

薇薇安差點忘了莉斯還在，她看着莉斯有禮貌地告辭，關上門，忽然有些恍惚。莉斯十六歲了，可從來沒提過結婚的事……

好不容易說服了艾米麗去上學，幾天後，薇薇安帶着莉斯乘馬車出門，在倫敦城裏閑逛。

車輪滾動，街道喧嚣。

一路上，莉斯的贊嘆就沒停下來過。“太神奇了！看那個房子，那麽大！”“好多店鋪啊！”“看那些布，真漂亮！”……

薇薇安只是微笑，她第一次從家鄉小鎮到大城市工作的時候也是這樣，驚嘆于大都市的光鮮亮麗，沒過多久，她就發現那些光鮮其實與自己無關……

“布雷特，快看！”幾天下來，莉斯對薇薇安的稱呼從“親愛的布雷特先生”，變成了自然親昵的“布雷特”。

她手指的方向是一家咖啡館。“跟你的一樣！要不要進去看看？”

薇薇安用手杖輕輕敲了敲車頂，馬車在咖啡館前停了下來。

推開門，煙霧撲面而來。

空氣中混合着咖啡香和劣質煙草的氣味。牆上挂着最新的航海圖。商人、代理人、學者，圍坐在各張桌旁低聲争論，偶爾聲音陡然拔高，争得面紅耳赤。

新來的客人讓原本嘈雜的空間安靜下來，幾道目光落在莉斯身上，有人皺眉，有人指指點點，也有人不悅地眯起眼。

倫敦的咖啡館與劍橋不同，不只是年輕學生，而是各個年齡、各個階層的男人混雜在一起。女人很少出現，更別說像莉斯這樣的鄉下姑娘。

法律并沒有明确禁止女性進入，但社會默認，公共空間是男人的世界。

莉斯低着頭，雙手緊緊攥住裙擺。

薇薇安像什麽都沒看見，在人們的注視下，從容地将莉斯帶到靠近窗戶的一張空桌旁坐下。

莉斯看了眼四周，小聲說：“大家都在看我們。”

“別理他們，他們會習慣的。”薇薇安掃視周圍。那幾道目光收了回去，周圍又恢複了熱鬧，仿佛什麽都沒發生。

侍者端來了兩杯咖啡。

薇薇安端起杯子喝了一口，“嘗嘗看，味道怎麽樣？”

莉斯也端起杯子嘗了一口，又皺着眉放下了。“沒有你做的好喝。”

“是嗎？”薇薇安又仔細品了品，确實苦得發澀。她招來侍者要了一些牛奶。加進去之後，味道柔和了一些，但空氣中的煙味仍舊令人不适。

“要是倫敦能有一個你在劍橋那樣的咖啡館，沒有煙，就好了。”莉斯捂着鼻子說。

薇薇安點頭，“劍橋抽煙鬥的人少，倫敦人更多，也更雜。要在倫敦開設一個咖啡館，倒是可以考慮設立一個無煙區。”

“但倫敦的地很貴。”莉斯認真道，“如果客源不穩定，很容易虧。”

薇薇安笑了，她不僅發現了一個數學天才，還發現了一顆商業新星。

“你說得對，做了是可能虧，但如果不去做，永遠不會知道它到底能不能成。”

莉斯也笑了。

薇薇安看着莉斯的笑容，忽然想起艾米麗。她收斂了笑容，“莉斯，也許我不應該問——”

“布雷特，你想問什麽都可以。”

“這個年代的女孩……我是說，女孩都想着結婚嗎？”

“差不多，如果有合适的人，越早定下婚事越好，我姐姐在我這麽大的時候已經嫁給了一個牧師。”

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