第30章 解圍 跟一個貴族（1/2）
第30章 解圍 跟一個貴族
珀西和薇薇安騎馬直奔馬廄。剛下馬, 阿什利勳爵已經氣沖沖趕來，身後跟着管家斯特林格，還有一個薇薇安不認識的仆人。
看見薇薇安, 阿什利一愣，但他的目光很快轉向珀西。
他上前一步, “喬斯林！你到底在發什麽瘋？你要是出了事, 我怎麽向伊麗莎白交代？”
珀西沒有回應, 慢條斯理地脫下小羊皮手套, 随手甩給自己的仆人, 像什麽都沒聽見。
阿什利轉向薇薇安。
“布雷特，就算你已經不是洛克先生的抄寫員，但洛克先生和我都待你不薄，你不應該——”
“安東尼。” 珀西正往外走, 忽然停下腳步, 回頭, 語氣平靜得像在說一件無關緊要的小事。
“多謝惦念, 我已經回來了。” 他眼神略過薇薇安。“跟他無關。是我讓他服侍我騎馬的。”
阿什利挑了挑眉，“讓他服侍？那麽多馬夫, 你讓他……”
“你打牌輸了嗎？”珀西打斷他，“我還來得及加入最後一局, 換完衣服就來。”
說完，他吩咐薇薇安，“你去梳洗一下, 今晚不用再出來了。”
薇薇安看向阿什利, 對方微微點了點頭，她行了一禮，轉身離開。
宴會仍在繼續, 仆人來回奔走，沒有人顧及她。
薇薇安去了暖房，用涼水沖掉一身的汗，換了一身衣服，剛要去彼得的房間暫避風頭，一個人攔住了她的去路。
她低下頭，“斯特林格先生。”
管家斯特林格那雙深陷眼窩中的圓眼死死盯着她。“布雷特，幾位大人要離開了，請去前廳送客。”
這個要求有點奇怪，洛克的仆人和抄寫員，本就不是阿什利的下人，更何況她已經離開洛克，沒有理由參與送客。
“斯特林格先生，這是勳爵的意思嗎？”
斯特林格依舊眨也不眨地盯着她，“我想，閣下還是會遵守禮儀的吧？”
他沒有正面回應，答案已經很明顯。
但薇薇安到底是個平民，不可能去找阿什利勳爵當面求證。而在這座府邸裏，管家的命令就是規矩，如果她執意不從，對方完全可以以“驚擾貴賓”等罪名将她拿下。
她只好硬着頭皮前往，心中盤算，只站人群後面就好，應該不會有什麽事。
然而，走進前廳的那一刻，她愣住了。
哪裏有什麽送客？
門廳空曠，長廊直通到那扇沉重的橡木大門，大門外也并不見等待的馬車。
薇薇安想找人問一問。奇怪的是，前廳裏沒有仆人，平時在門廳站崗的男仆，此時也不見了。
她側耳聽了聽，二樓隐約傳來羽管鍵琴聲。
明明宴會還在繼續。
薇薇安準備離開。剛走幾步，一道身影攔住了她的去路。
又是管家斯特林格。
“布雷特，”他對着她身後的方向，語氣恭敬。“來見過阿什福德大人。”
薇薇安回頭，門廳盡頭，鋪着地毯的樓梯上，一個人緩步而下，手裏拿着一只煙鬥。
“伯爵大人。”薇薇安行了一禮。
阿什福德伯爵來到她面前，目光落在她身上，上下打量。“聽說你剛騎馬回來？”
薇薇安不動聲色地後退一步，向斯特林格投去求助的一瞥，卻捕捉到了他臉上一閃而過的得意。
“我不打擾您了，大人。”斯特林格語氣殷勤，“布雷特，照顧好大人。”交待完，轉身離開。
薇薇安恍然大悟，這是斯特林格做的局。
他早就看她不順眼。大人們的談話，他全在場，阿什福德想要布雷特的事，必然瞞不過他。他設計了這場“偶遇”，迫不及待地想讓她離開這座府邸。
珀西說得對，如果她有了麻煩，其他人可不會救她。
薇薇安迅速評估了一下形勢，前廳外就是大門，如果跑出去，只要阿什福德到門口一聲令下，侍衛會立刻将她拿下。
樓梯那邊，客廳、阿什利的書房、夫人的私人會客廳，都在樓上，如果被他們撞見，礙于貴族的體面，也許還有一線生機。
打定主意，她微微繞開，慢慢向樓梯處退去。
阿什福德不緊不慢跟着她，他壯碩的身體像一頭好整以暇的野獸，盯着自己的獵物。
“幾個月不見，你瘦了，”他開口，“看來我說得對，你的主人，對你不好。”
“洛克先生對我很好，大人。”薇薇安機械地回答，繼續後退，直到退到主樓梯的底部。
她剛踩上一級臺階，一只手伸過來，攔住了她。
阿什福德單手撐在雕花樓梯的扶手上，将她禁锢在自己的陰影裏。
“如果真像你說的那麽好，你就不會那麽缺錢了。”他的目光落在薇薇安的頭發上，剛洗漱完就被斯特林格吩咐過來“送客”，她的頭發還沒擦乾。
“沒想到——” 他眯起眼，“看來，一切都是有價的，上一次是我開價不夠，是嗎？”
薇薇安低頭，“大人誤會了，如果沒有別的事情，請允許我告退。”
她側身想走，被阿什福德抓住手腕，“等下，”他收緊力道，“你的大人還沒允許你離開。”
他将她拉回。“這次，沒有人會打擾，我們可以好好談談價格。”
“大人——”
該死，又一次投鼠忌器。
她原本做好打算絕不妥協，可今晚跟珀西夜騎已經讓阿什利不快，如果再惹怒了另一個伯爵……怕是阿什利那裏很不好看。
猶豫的功夫，阿什福德抽了一口煙鬥，吐出的煙霧直接噴到她臉上。
薇薇安俯身連連咳嗽。等她調整好呼吸，阿什福德擡起煙鬥柄，直指她的領口。
“小野貓，別想跑，今晚除了我的馬車，沒有地方會收留你。”
說完，他湊近。
薇薇安握緊拳頭。
“當——”
一聲清脆、冰冷的撞擊聲從樓上傳來，那是某種金屬敲擊在大理石上的聲音。
阿什福德停下，和薇薇安同時擡頭。
伴随着平穩、緩慢的皮靴踩在臺階上的聲音，樓梯高處，一個修長的身影緩緩走下來。
“阿什福德，沒想到你的興趣如此廣泛。”珀西慵懶的聲音響起。
他換上了一件深綠色的絲絨常服，重新戴上了假發，手上是另一副黑色小羊皮短手套，一根銀頭手杖在壁爐的火光中泛着冷光。
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