第30章 解圍 跟一個貴族（2/2）

他緩步下樓，停在高一級的臺階上，居高臨下看着他們。

阿什福德裂了裂嘴，擠出一個笑容。“諾森伯蘭，剛才安東尼還為你憂心忡忡，怎麽？這就要離開嗎？”

他的目光掃了一眼珀西的手杖，在室內拿手杖，一般不符合貴族的規矩，除非是剛進來或者要離開。

珀西沒有回答，手杖有意無意地碰了一下阿什福德困住薇薇安的胳膊。

阿什福德收回手。“夜騎可還順利？看你現在的氣色，似乎剛剛完成了一場極其盡興的……”他頓了頓，語氣加重，“圍獵？”

珀西抿住唇，一言不發。

阿什福德接着說，“只是你未免太不愛惜我夫人未來的醫生了，這孩子骨架這麽單薄，被你這麽折騰，明日怕是下不了床”，

他極有深意地笑了一下，“好的仆人，如果用得太狠，是會廢掉的。”

說話間，他的目光落在薇薇安身上。

薇薇安連忙解釋，“大人，諾森伯蘭伯爵與我——”

“我們的确相處愉快，”珀西打斷了她。“不過，我要糾正一點，布雷特先生不會成為您夫人的醫生。”

他伸手從天鵝絨外套的口袋裏，取出一張厚實的票據，遞給薇薇安，“因為——他已經籌到了錢。”

在火光的映照下，薇薇安看見票據上帶有半月形火漆印章。

“原本是用作在牌桌上的，不過用在這裏更合适。”珀西語氣輕松地說着，順手幫她理了一下剛才被阿什福德弄亂的領巾。

阿什福德眯起眼，煙鬥狠狠敲了敲欄杆，沒說一句告別的話，拂袖而去。

直到他走遠，薇薇安才拿出那張票據，裏面只有一句話。

憑此信函，即付持票人三百英鎊。

諾森伯蘭

“去弗利特街的金匠鋪，見票即付。應該能解決你的困難。”珀西淡淡道。

薇薇安知道那裏實際是珀西家族的金庫保管代理人。這是頂級貴族的家族信譽，堪比現代銀行的支票。

“這可是一大筆錢！”她忍不住說。

珀西笑了。“你的反 應真奇怪，我說了，這不過是賭資。”

她一時語塞，知道貴族富有，但沒想到富有到這種程度。

“可是——”她遲疑着，“即使是賭資，也是因為愉悅才給的，這錢——” 她把票據遞給他。

珀西沒有接，又把票據推回到她手裏。“你為了區區三百英鎊，都能考慮去做阿什福德的家庭醫生，怎麽現在反倒猶豫了呢？”

“因為那總歸是勞動所得……雖然現在證明，那不過是我的幻想，但你這筆錢直接就給了我，我不知道用什麽回報。”

“如果我說，我高興呢？你剛才也說，賭資是因為愉悅，那麽，如果我給你錢，會讓我有同樣的，甚至更大的愉悅呢？”

雖然話很動聽，但薇薇安依然警惕，天下沒有免費的午餐，看不到明顯收益的投資，往往意味着陷阱。

珀西注視着阿什福德離開的方向，聲音裏多了些冷意。“就是他這樣的人，才讓人無法相信我的感情，不然……他也不會去戰場送死。”

薇薇安沒有說話，她知道，他想起了那位戀人。

珀西收回目光，重新看向她。“好好去經營你的酒館，” 他頓了頓，語氣比剛才柔和許多，“其實我也很有興趣，看看你會走到哪一步。”

薇薇安想了一個折中的提議。“不如這樣，我們把這筆錢當作投資，我給您酒館的一部分收益。”

珀西眨眨眼，大笑起來。“三百英鎊而已，至于嗎？我高興了打賞的錢，都比這個多。”

他用手杖點了點大理石地磚。“你知道這塊磚，加上你頭上的吊燈，值多少個酒館嗎？我要那點收益做什麽？”

諾森伯蘭的領地跨越幾個郡，擁有數不清的莊園、煤礦和港口收稅權，的确看不上這一點。

薇薇安卻一臉嚴肅，“您确實富有。但恕我直言，您所擁有的半個北方的土地，煤礦、城堡，甚至您今晚打賞的金幣，都屬于諾森伯蘭伯爵，不屬于您本人。”

她直視着珀西那雙充滿戲谑的眼睛。

“我當然不是說您無權支配。我是說，幾百年來，有無數個諾森伯蘭伯爵，這些財富是跟爵位綁定的，您只是這一稱號的‘具象’，是替這個頭銜，保管這些財富的人。”

她揮了揮手裏的票據。“但這間酒館的收益，是屬于喬斯林的，是您在這個世界上，第一筆屬于您自己的私産，跟您的頭銜無關，”

眼見對方的臉随着她的話越來越蒼白，薇薇安沒有停。

“即使有一天，您不再是伯爵——當然，這一天大概不會發生。但我想說，這筆收益，永遠只屬于您這個人本身，無論您是不是珀西家族的人。”

話音落下，門廳裏陷入一片長久的死寂。樓上琴聲依舊，樓下爐火噼啪作響。

珀西凝視着她，眼底那層冷意和戲谑，一點一點褪了下去。

牆上的挂鐘不緊不慢地走着。許久，他慢慢吐出一個字，“好”。

薇薇安收起票據。“您可以随時來查賬本，我也會按季度，向您彙報營收情況。”

說完，她向他伸出右手，“合作愉快！”

珀西低頭看着那只手。

這是一個在十七世紀的貴族社交法則裏荒謬絕倫的動作，只有市井商販在敲定一筆買賣之後才會握手。

這種粗魯而直接的方式，貴族是絕不可能使用的。貴族會點頭，會鞠躬，會擁抱，唯獨不會握手。

喬斯林·珀西，第十一代諾森伯蘭伯爵，這輩子都沒跟人握過手。他的父親，第十代諾森伯蘭伯爵，也沒有跟人握過手。他的祖輩，他的家族，幾百年來都沒有人這樣做，以後也不會有人這樣做。

他感到好笑。除了好笑，還有一種說不出的莊重。

眼前這個阿什福德處心積慮想要得到的男孩，他的姿态跟商販工匠們的粗魯又有些不同。

那只手停在那裏，帶着邀請的意味，沒有因為他的遲疑而收回。

他擡起眼看着這只手的主人。

對方眼神清澈，坦蕩，帶着一絲他從未在平民身上見過的微笑，完全沒有對貴族使用底層禮儀的不安和羞恥。似乎他們本來就是平等的，這種禮儀再自然不過。

這就是跟頭銜，家族都無關的……只是跟他自己的……合作嗎？

珀西慢慢把手杖靠在欄杆上，左手捏住右手手套的指尖，輕輕一扯，手套被随手丢到一旁。

層層疊疊的蕾絲袖口之下，露出他終年不見陽光的、蒼白的右手。

薇薇安握住他的手，沒想到那副散發着昂貴熏香的手套之下，他的肌膚是如此冰冷。

她微微用力回握，笑道。“今晚很高興認識你，珀西。”

他垂下眼眸，視線落在二人緊握的手上。“喬斯林。” 聲音低沉，執拗地糾正她。

薇薇安挑了挑眉，随即笑了。“喬斯林，” 這一次，她稱呼得很坦然。“可惜這裏沒有酒，下次你來我的酒館，我給你特調一杯，祝我們的生意興隆。”

“我們的生意。”他帶着笑意重複了一遍，仿佛剛學了一個新詞，冰冷的手指在薇薇安的掌心收緊。

“我也很高興認識你，布雷特。”

作者有話說：

無