第500章 明暗、猜度与索贿的诏书（2/2）

两人没理会那些买卖旧货、销赃的小摊，径直走到巷子最里头，一处半塌的土墙旁。那里蹲着个瑟瑟发抖的中年人，穿着半旧的绸衫，此刻却沾满泥污，怀里紧紧抱着个蓝布包袱，正是西城一家不大不小的绸缎铺老板，姓王。

刘七抱着胳膊，歪着头，上下打量王老板，也不说话，只是嘴角噙着一丝冷笑。胡三则慢悠悠地踱步，靴子踩在碎瓦砾上，发出“嘎吱”的轻响，每一声都像踩在王老板心尖上。

“两、两位爷……” 王老板声音发颤，几乎要哭出来，“小的真的……真的不知道那东西怎么……怎么就到了小号库房的货堆底下……小的对天发誓，绝无二心啊！”

“哦？不知道？” 刘七终于开口，声音沙哑，“王老板，你铺子虽不大，可也是正经生意人。‘大明律’怎么说来着？‘私藏、传诵妖书妖言，惑众者，斩’；‘谋逆之书，知情不举，同罪’，对吧？” 他俯下身，凑近王老板惨白的脸，“你那库房里搜出来的，可不是一般的妖书，那是伪酋赖陆僭号称帝、诋毁先帝、动摇国本的逆书！是谋反的铁证！你说你不知道？那它自己长腿跑进去的？”

“我……我……” 王老板浑身抖如筛糠，语无伦次。

胡三在旁边阴恻恻地接话：“王老板，咱们兄弟也是讲道理的。按律，你这家产得抄没，你本人得送镇抚司诏狱，你那一家老小……嘿嘿。不过嘛，” 他话锋一转，“念在你平日也算安分守己，或许真是被贼人栽赃陷害，也说不定。这年头，人心叵测啊。”

王老板像是抓住了救命稻草，猛地抬头，眼中迸发出希冀的光：“对对对！爷明鉴！定是有人陷害！定是有人看小号生意还过得去，眼红陷害！求爷们开恩！求爷们开恩啊！” 说着就要磕头。

刘七用脚尖虚虚一拦，没让他真磕下去，慢条斯理道：“开恩？这谋逆大案，是咱家说开恩就能开恩的？上面追查下来，咱们兄弟也得掉脑袋。”

王老板不傻，立刻听出弦外之音，连忙道：“小的明白！小的明白！不能让爷们白担风险！小的……小的愿倾尽家财，孝敬二位爷！只求爷们高抬贵手，把这事……把这事抹了！” 他哆哆嗦嗦地解开怀中蓝布包袱，露出里面几锭银子和几张银票，又慌忙从怀里掏出一个鼓囊囊的钱袋，一股脑捧到两人面前，“这……这是小的全部现银，约莫……约莫二百两！铺子里还有些存货、账上……只要爷们开口！”

刘七瞥了一眼那堆银子，脸上露出些许“为难”：“二百两？王老板，你这可是谋逆的铁证，不是偷鸡摸狗。这点银子，怕是不够上下打点，封住知情人的嘴啊。”

王老板心一横：“铺子！小的愿将铺子一半干股奉上！每月收益，按时孝敬二位爷！只求活命！只求一家老小平安！”

胡三与刘七交换了一个眼神。刘七这才“勉为其难”地叹了口气，伸手拿起一锭银子掂了掂：“罢了，看你也是被人陷害，可怜。咱们兄弟就替你担待一回。这银子，咱们拿去打点。你那铺子股，立个文书。以后每月初五，自己把份子钱送到老地方。记着，这事，天知地知，你知我知。若敢走漏半点风声，或者下个月见不到钱……” 他眼神一厉，“那逆书可还在咱们手里。到时候，人赃并获，可就没今天这么好说话了。”

“不敢！不敢！多谢爷们救命之恩！小的每月初五，一定准时！一定！” 王老板如蒙大赦，磕头如捣蒜，也顾不上一半家业没了，能保住命已是万幸。

刘七胡三将银钱收起，又低声威胁几句，这才扬长而去，消失在鬼市昏暗的光线外。

走出巷子，回到稍微明亮些的街道，胡三啐了一口，低笑道：“这王胖子，吓破胆了。还是七哥你这招‘栽花’高明，随便往他库房旮旯里一塞，再去查，就是他私藏逆书的铁证。”

刘七哼了一声，将银票分给胡三一半：“这些奸商，平日里铁公鸡一毛不拔，不见棺材不掉泪。如今这‘逆书’，就是最好的棺材钉。记住，做这事要巧，不能逮着一家往死里薅，得轮着来。西城这几条街的商户，谁家底厚，谁胆小，都得摸清楚。那真从外面流进来的逆书，捡到了是运气，但多半得交上去充数，落不到多少实惠。咱们自己‘做’出来的，才是细水长流的买卖。”

胡三连连点头：“明白。对了七哥，南城老范那边，听说昨儿也用这法子，从一个告老还乡的六部主事家里，‘起’出了一份，敲了五百两外加两幅古画。那老东西怕丢官帽更怕死，比商人还痛快。”

刘七眼中闪过贪婪的光：“那是自然。文官更要脸面，更怕牵连家族。不过动他们得格外小心，得捏准了把柄，一击必中，不能留后患。咱们这活儿，玩的就是心跳，但来钱是真快。” 他拍拍鼓起来的胸口，“这世道，皇上和阁老们在金銮殿上猜是乞丐还是乱民干的，咱们兄弟在这鬼市里，靠着这‘逆书’，吃香喝辣。管他谁印的，谁散的，落到咱们手里，就是现成的富贵！”

两人说着，身影没入京城深沉的夜色中。在他们身后，鬼市的灯火依旧明灭，无数的交易在暗处进行。而“逆书”，这份在朝堂清流眼中动摇国本、必须彻底铲除的毒物，在东厂这些最底层的番子手里，早已剥离了所有政治意义，沦为一枚枚冰冷的、用来撬开钱箱的楔子，一门心照不宣的、利润丰厚的生意。

紫禁城的偏阁里，杨涟、左光斗们还在为“逆书何来”而忧愤争执，设想着种种或内或外的阴谋网络。他们绝不会想到，他们试图依赖去清除这毒瘤的“利器”，本身已成了毒瘤蔓延最得力的“催化剂”，并且正从中饱吸脓血，甘之如饴。

朝堂的猜测，在番子的生意面前，显得如此苍白，如此迂阔，又如此可笑。帝国的崩溃，往往始于最高层与最底层之间，出现了这种无可救药的认知断裂与利益背叛。而赖陆的诏书，像一面照妖镜，将这断裂与背叛，照得清清楚楚，也为这座帝都的最终陷落，提前写好了最讽刺的注脚。