第四百二十七章 护身符？不，是枷锁？（1/2）

陈经天听完，目光在堂下几人脸上缓缓扫过，最后落到一直没说话的洛天术身上：“陈大人，你看呢？”

陈漆这才抬起眼，他的眼神凛冽。

“魏大人审理过程，并无明显偏颇。然，民间商情机构，刊载未决讼案，详加剖析，引导市井议论，此风不可开。”他声音不大，却带着斩钉截铁的味道，“今日可议商案，明日便可涉它事。长此以往，法度威严何在？朝廷威信何存？”

他这话是对着空气说的，却又像一柄锤子，敲在每个人心上。

白乐和高大杰的心都沉了下去。

洛天术这时放下茶杯，缓缓开口：“陈尚书所言，是正理。不过，”

他话锋一转，“我看了这《货殖略闻》，所载货殖消息，于商贾流通，确有些便利。朝廷如今鼓励百工，兴通货利，此类民间自生之力，若一味禁绝，也非上策。”

他看向陈经天：“总督，此案关键人犯瓦迪已遁逃出海，追索需时。而乐信行所为，有过，亦有些微功——至少让这开南的商人们，都长了回记性，知道大宗交易，该如何小心。”

陈经天手指又在椅背上敲了敲，似乎在权衡。堂内安静得能听到窗外远处隐隐的蝉鸣。

片刻，他开口道：“陈尚书与洛大人所言，皆有道理。此事，本督已有计较。”

所有人都屏息凝神。

“番商瓦迪，诈骗客商，扰乱商市，罪责确凿。东南总督府即日行文沿海各埠，并照会南洋诸国常驻商馆，悬赏海捕。”陈经天先定了性，给了陈大有一个交代，也把“骗子”的标签牢牢钉死。

“乐信行东家白乐，”他看向白乐，目光锐利，“你行牵线之责，未能核实客商根底，有失察之过。事后虽主动报官，却又私刊案情，引发物议，于法不合，于理有亏。”

白乐起身，躬身听判。

“本应重罚，以儆效尤。”陈经天语气加重，白乐的心提到了嗓子眼。“然，念在你初犯，且所营《略闻》于商情流通，尚有裨益，更兼朝廷正值用人之际……”

他顿了顿，从袖中取出一份盖着鲜红大印的文书，示意亲随递下去。

“经奏请朝廷，特准：乐信行所营《货殖略闻》及商事牵线咨询之业，自即日起，纳入户部商情司协管。兹颁发‘民间商情咨访许可’第一号予乐信行。”

文书递到白乐手中。

纸张厚实，印文清晰，右下角是户部的大印和一个陌生的“商情司协管”副印。

白乐的手微微颤抖，他看得分明，这不是处罚，这更像是一道……护身符？不，是枷锁？

“自此，你乐信行需恪守户部所颁章程。”陈经天的声音继续传来，平静却不容置疑，“所刊信息，每次需报备户部商情司及开南州衙核查。不得妄议朝政，不得泄露机密，不得欺诈行骗，不得干预未决讼案。若有违反，许可即刻收回，并严惩不贷。你可能做到？”

白乐握着那纸许可，只觉得有千斤重。

他抬起头，迎上陈经天深邃的目光，又飞快地扫过洛天术冷然的脸和陈漆看不出情绪的眼，最终，深深一揖：“草民……白乐，谨遵总督大人钧命，定当恪守章程，合法经营。”

他知道，从这一刻起，乐信行不再是他和白乐、赵圭可以随意琢磨、钻营的私产了。它被拴上了绳子，绳子的另一头，攥在朝廷手里。

“陈大有，”陈经天又转向另一边，“你之损失，因主要案犯在逃，官府无法代赔。念你亦是受骗，此番不予追究。往后行商，当谨记教训。”

“是，是，谢总督大人开恩！谢大人！”陈大有连连作揖，一副感激涕零的模样。

事情似乎就要这样了结了。

高大杰暗暗松了口气，虽然被套上了紧箍咒，但好歹乐信行保住了，还有了官方背书，长远看未必是坏事。

辛晓春依旧沉默，眉头却微微蹙着，这结局太“圆满”了，圆满得不像一场真实的官司。

就在这时，陈漆忽然又开口了，这次是对着白乐说的。

“白掌柜。”陈漆的声音不高，却带着一种久居刑名之位的洞察力，“生意做大了，难免有合伙人。今日之事，虽了结，但其中关节，你需明白。哪些线能碰，哪些不能碰，规矩立下了，就不是儿戏。”

他顿了顿，目光看着白乐。

“回去之后，把今日总督大人的训示，还有这许可的章程，好好跟你的合伙人说道说道。生意要长久，光靠一个人明白不行，得让大家都明白。尤其是……身在公门，更应知道分寸。有些好处，看着烫手，那就别伸手。安安稳稳，比什么都强。这话，你要带到。”

白乐心头剧震！

陈漆这话，看似泛泛而谈，可那句“身在公门”，那句“把话带到”，分明意有所指！

他是在说赵圭！朝廷知道赵圭是乐信行的合伙人！甚至知道赵圭在市舶司当差！这是在敲打，是警告，也是……划下红线。

“是！草民明白！一定把话带到！”白乐再次深深躬身，后背瞬间又出了一层冷汗。

原来，他们自以为隐秘的关联，在更高层的眼中，或许早已不是秘密。

陈经天挥了挥手：“都退下吧。魏良，后续文书归档，以及乐信行报备事宜，由你督导。”

“下官遵命！”

白乐、高大杰、陈大有、辛晓春几人如蒙大赦，恭敬地行礼退出。

直到走出州衙侧门，被午后炽烈的阳光一照，几人才有种重回人间的恍惚感。

高大杰长长吐出一口浊气，才发现自己里衣都湿透了。

他回头看了一眼森严肃穆的州衙大门，低声道：“白兄，这事……我怎么觉得，透着邪性？”

白乐脸色依旧有些白，他捏紧了手中那份许可文书，冰凉的纸张硌着掌心。

“高兄，先回去再说。”

两人匆匆离去。

另一边，陈大有和辛晓春也很快消失在街角。

二堂内，只剩下了陈经天、洛天术、陈漆和魏良。

魏良看向陈经天：“总督，那赵圭……”

“留他在市舶司。”陈经天淡淡道，“赵太师现在卧病，此时无论做什么动作，都可能会徒惹风波。留他在那儿，有用。皇甫辉那边，我会打招呼，看紧些便是。”

魏良点头：“赵圭经此一事，应知敬畏。”

陈漆沉声道：“乐信行有了许可，也算纳入正轨。他那点小聪明，翻不起大浪了。”

洛天术陈经天沉默片刻，道：“只是这‘民间商情咨访’之制，由乐信行始，恐有效仿者。”

洛天术站起身，走到窗边，望着外面开南城鳞次栉比的屋顶：“效仿好啊。都按规矩来，总比在暗处乱窜强。户部正愁对四方货殖动静把握不细。有人替他们看，替他们报，只要管得住，是好事。”

他转身，“此事到此为止。魏良，”

“下官在！”

“今日之事，出此堂，入你耳，烂于你心。明白吗？”

“下官明白！绝不敢泄露半分！”魏良连忙保证，心头的巨石这才稍稍落下。

是夜，乐信行后院。

油灯昏暗，桌上摆着几碟简单小菜，为了庆祝，赵圭还特意弄了一瓶五两银子的泸宁天酿。

白乐、赵圭、高大杰三人对坐。

气氛有些沉闷。

赵圭是听白乐送来的简信后，急吼吼从市舶司溜过来的。

他没见到那阵仗，但听描述就觉得腿软，此刻灌了一大口酒压惊，咂咂嘴道：“总督、刑部尚书、督察院头头……咱们这小小乐信行，何德何能啊？”

他说着，眼睛却不由自主往桌上那份许可文书上瞟，眼神里又后怕，又有点抑制不住的兴奋。

“不过……老白，这玩意儿，真给了？户部管的？”

“白纸黑字，大印在上。”白乐将文书推过去。

赵圭拿起来，对着灯光仔细瞅，手指摩挲着纸张和印文，啧啧称奇：“好东西，真是好东西……有了这个，咱们以后是不是也算半个官面上的人了？那些宵小，看谁还敢打咱们主意！”

他越想越美，仿佛看到了金山银山在招手。

“二少，”高大杰忍不住给他泼冷水，“你没听白兄转述陈尚书的话吗？身在公门，更应知道分寸，有些好处看着烫手就别伸手。这话，是说给你听的。”

赵圭脸上的兴奋僵了僵，随即讪讪道：“知道，知道……我以后在洛商房，肯定更小心，该收的茶水钱……咳咳，该办的差事，绝不含糊，不该碰的，绝不碰！”

他拍着胸脯保证，但眼神还是有些飘忽。

白乐叹了口气，看向高大杰：“高兄，今日多亏有你。若非你堂上机变，最后关头反将一军，恐怕等不到总督他们来，乐信行就已经被那辛晓春扣上勾结诈骗的帽子了。”

高大杰摆摆手，苦笑道：“白兄谬赞。今日方知人外有人。那辛晓春确是高手，最后……我其实也是赌一把。现在想来，总督他们突然出现，此事了结得如此……‘顺势而为’，恐怕……”

他犹豫了一下，压低了声音，“恐怕我等所作所为，乃至那陈大有的反应，早就在他人算计之中了。只是，不知这执棋者，意欲何为。”

白乐默然。

他也有同样的感觉，那是一种深陷迷雾，隐约看见庞然轮廓，却始终摸不清全貌的无力感。陈漆最后的敲打，更是印证了这一点——他们并不自由。

“管他呢！”赵圭又灌了一口酒，抹抹嘴，“反正现在咱们有许可了，是正经生意！以前那些偷偷摸摸打听消息的路子，以后说不定还能跟户部……呃，合作合作？反正规矩咱守好就行了！老白，你说是不是？”

白乐看着他，知道赵圭这是典型的既得利益者心态，危机一过，又开始乐观。

他摇摇头，认真道：“二少（因为高大杰来了后，他也知道了赵圭的身世，因此也和高大杰一样，称赵圭为二少），陈尚书的话，你要真的听进去。市舶司那边，务必谨慎。以后乐信行的事，你尽量少直接插手，消息可以传，但经营、刊印、接洽，我和高兄来。你，就是洛商房的赵书吏，明白吗？”

赵圭张了张嘴，想反驳，但看到白乐严肃的眼神和高大杰赞同的表情，又把话咽了回去，闷闷道：“知道了。”

白乐这才转向高大杰，举起酒杯：“高兄，此番患难与共，我白乐铭记于心。乐信行如今算是站住了脚，但前途莫测，规矩森严，正需要高兄这样精通律法、心思缜密之人掌舵。我知高兄志在四方，未必瞧得上我这小庙，但……”

他顿了顿，看了一眼赵圭。

赵圭立刻会意，接过话头，脸上堆起诚恳（甚至有点谄媚）的笑：“高兄！高大讼师！您可一定得留下来帮我们！您不知道，今天您在堂上的风采，我对您的敬仰那真是……如开南大潮，滔滔不绝！您要是走了，我们俩大老粗，哪天不小心又踩了线，怎么死的都不知道！这样，我跟老白商量了，”

他伸出两根手指，又弯回去一根，比划着：“一成乐信行干股，送给高兄！不是雇您，是请您当合伙人！以后乐信行的事，您说了算！不，您跟老白商量着算！我就跑跑腿，听听消息！”

一成干股！这手笔不可谓不大。

乐信行现在虽然规模不大，但有了这官方许可，前途肉眼可见。一成干股，未来的收益可能远超他当讼师接案。

高大杰愣住了。

他确实在犹豫去留。

官司打完，他的任务就完成了。

继续留在开南这个是非之地，卷入乐信行这个明显已被朝廷“标记”的生意里，风险未知。但白乐的沉稳、赵圭此刻表现出的诚意，以及……这份突如其来的、实实在在的利益，让他动摇了。

更重要的是，作为一名讼师，他敏锐地察觉到，乐信行这种被“收编”的模式，很可能是一种全新的、介于官民之间的业态。

身处其中，或许能更近距离地观察帝国对经济领域的控制术，这对于他理解这个时代的规则，有着无与伦比的吸引力。

他沉思良久。油灯噼啪炸出一点灯花。

终于，高大杰端起自己面前的酒杯，与白乐、赵圭的一碰。

“承蒙白掌柜、二少看重。”他脸上露出了今晚第一个真心的、略带些无奈又充满挑战意味的笑容，“高大杰，愿与二位，携手试试这许可之下的水，究竟有多深。”

“好！”赵圭大喜，一仰脖干了杯中酒，“以后咱们就是一条船上的了！有福同享，有难……呃，尽量别同当！”

白乐也笑了，只是笑容深处，依旧藏着化不开的凝重。

他知道，拿到许可不是终点，而是一段更复杂、需要更加如履薄冰的旅程的开始。

朝廷的眼睛已经看过来了，不会再移开。

而此刻，州衙官廨内，陈经天站在窗前，望着乐信行所在街区的零星灯火。

亲随低声禀报：“乐信行后院灯火未熄，三人饮酒，高大杰已应允留下。”

陈经天“嗯”了一声。

“总督，是否需格外留意那赵圭？”

陈经天沉默片刻，道：“让皇甫辉看着就行。小聪明，翻不了天。倒是那个白乐……”他顿了顿，“是个明白人。知道什么该做，什么不该问。”

他收回目光。

皇上要的“测试”有了结果，一个勉强合格、尚可驯化的民间信息节点被成功捕获并套上了笼头。

乐信行的故事，对于朝廷而言，已经告一段落。

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