第四百二十五章 倒霉的中间人（2/2）
他的目光落到那个蓝衫男子身上：“你是何人？为何立于被告之侧？”
那男子不慌不忙，上前一步，拱手作揖，动作流畅自然：“学生高大杰，见过府台大人。”他口称“学生”，态度恭敬，却不跪拜。
魏良眉头一皱：“高大杰？你自称学生，可有功名？此乃公堂，你与本案有何干系？若无干系，速速退下！”
高大杰微微一笑，从袖中取出一份文书，双手呈上：“回大人，学生不才，于前朝得中秀才。此乃当年学政衙门出具的凭证，请大人验看。”
他顿了顿，声音更清晰了些，“至于与本案干系……白乐掌柜，乃是学生的义兄。兄长蒙冤涉讼，做弟弟的，于情于理，都该在旁聆听，若有愚见，或可襄助一二。此乃人之常情，亦不违朝廷律例中‘亲族可于堂下听讼，不得妄言干涉’之条。学生今日，仅为‘听讼’，绝不敢僭越。”
衙役将文书递给魏良。
魏良扫了一眼，印信无误，确系前朝秀才功名。
虽说新朝对前朝功名不如以往看重，但秀才见官不跪、可在堂下听讼的特权，只要本人不作奸犯科，一般还是认的。
对方又以“义弟”身份前来，理由也说得过去。
魏良心里那股不舒服的感觉更重了。
他原以为这白乐是个有点门道但终究是民间的商人，没想到居然能请来一个有功名在身、而且明显精通律例和衙门规矩的“义弟”助阵！
这“高大杰”言谈举止，哪里像个普通读书人？分明是个久经公堂的老手！
“高大杰……”魏良默念这个名字，毫无印象，显然不是开南或东南的知名讼师。恐怕真是从归宁甚至更远地方请来的。
“既有功名，又以亲属身份听讼，本官准了。但需谨记，不得咆哮公堂，不得妄加指点，否则严惩不贷！”魏良板着脸警告。
“学生谨记大人教诲。”高大杰再次拱手，退到白乐侧后方半步，垂手而立，姿态无可挑剔。
老陈那边显然没料到这一出，脸上闪过一丝愕然和不安，下意识地看了看自己的随从。那随从也微微摇头。
“既如此，陈大有，你将状纸所述，再详细陈述一遍，人证、物证一一呈上。”魏良按流程开始。
老陈定了定神，又开始讲述，并呈上了那份有白乐作为“见证人”签名的买卖协议、一千两银票的票根（他声称是瓦迪拿走原件，他留了底根）以及几个码头力夫愿意作证曾看到他与瓦迪、白乐一同验货的证词（书面按了手印）。
魏良仔细看着。
协议内容清楚，签名画押俱全。银票底根也能对得上。力夫的证词虽简略，但也指向明确。从表面证据链看，乐信行牵线，客商付钱，货主消失，乐信行难辞其咎。
“白乐，对于陈大有所述及所呈证据，你有何话说？”魏良看向一直沉默的白乐。
白乐刚要开口，旁边的高大杰却轻轻咳了一声。
白乐便闭上了嘴。
高大杰上前半步，对着魏良躬身：“大人，学生可否代义兄，向陈老板请教几个问题？只为厘清事实，绝无他意。”
魏良盯着他，知道这是讼师惯用的伎俩，通过询问对方，寻找漏洞。
他看了一眼老陈：“陈大有，被告亲属欲向你问话，你可愿意？”
老陈有些犹豫，但众目睽睽之下，又自恃证据“确凿”，便硬着头皮道：“草民……愿意。身正不怕影子斜！”
高大杰转向老陈，脸上还是那副温和的笑容：“陈老板，不必紧张，只是几个小问题，确认一下细节。您说，您是因急需一批上好的南洋香料，才找到乐信行的，对吗？”
“对。”老陈点头。
“您是如何知道乐信行，并相信他们能提供此类消息的？”
“这……我听码头上其他商人说起，乐信行消息灵通，就去了。”
“哦？具体是哪个商人？何时所说？说的原话大概是什么？”高大杰问得很细。
老陈语塞，支吾道：“就是……闲聊时听了一耳朵，谁还记得清具体是谁。”
高大杰点点头，不再追问，转而问：“您付这一千两订金，是银票。如此大额交易，为何不约定见货付现，或者通过可靠的银号、保人进行？直接交付陌生番商，风险极大，陈老板行商多年，这个道理不会不懂吧？”
老陈脸皮一红：“当时……当时验了货，觉得没问题，那番商瓦迪看着也老实，又有白掌柜在一旁……我就大意了。再说，协议上白掌柜也签了名作见证，我以为……”
“您以为白掌柜签名，就意味着乐信行为这笔交易担保，是吗？”高大杰抓住了话头。
“难道不是吗？他们牵的线，他们的人在场，还签了字！”老陈提高了声音。
高大杰却看向魏良：“大人，这就是问题的关键了。乐信行提供的，是‘信息’与‘牵线搭桥’服务，按照行业惯例与本行与客商的口头约定，只负责提供符合条件的货源消息并引荐买卖双方。协议上白乐掌柜的签名，旁注为‘见证’，而非‘担保’或‘保人’。此签名仅证明当日双方洽谈并达成此协议，乐信行在场，而非对货物真实性、货款安全或交易履行进行担保。此其一。”
他语速平稳，逻辑清晰：“其二，陈老板称因信任乐信行故而轻信番商。但据学生所知，陈老板在接洽乐信行之前，已自行在码头多方打听南洋香料行情，接触过不止一个货主或中间人。最终选择乐信行推荐的瓦迪，是因为其价格‘合适’。这更像是一次基于价格判断的商业选择，而非单纯基于对乐信行的信任。将商业决策失误的全部责任归咎于信息提供方，于理不合。”
老陈急了：“你……你强词夺理！要不是他们乐信行说那船有货，货主可靠，我怎么会……”
“乐信行如何说的？”高大杰立即追问，“可有书面文书承诺‘货主可靠’‘货物必真’？还是口头所说？具体是何人，在何时何地，以何种言辞向您做出此承诺？”
老陈再次语塞。
当时白乐介绍时，措辞谨慎，只说“据闻此船有货”“货主瓦迪有意出售”，绝无担保之语。这些细节，他哪里记得清原话？
高大杰不再逼问，转向魏良：“大人，学生再请教陈老板几个关于那番商瓦迪的问题。”
得到魏良默许后，他问老陈：“陈老板，您与瓦迪洽谈时，除了货物、价格，可曾问及他的来历？在何处常驻？在大洛可有相熟的商号或保人？这批香料的来源凭证（如采买地契税单据）他可曾出示？”
老陈额头见汗：“这……言语不太通，有通译在。他说是香料岛的商人，常跑这条线……具体没细问。凭证……好像没看。”
“通译是何人雇佣？费用谁付？”
“是……是白掌柜找来的。”
“也就是说，您与瓦迪沟通的唯一渠道，是乐信行临时雇佣的通译。您对瓦迪的背景、信誉、货物来源一无所知，仅凭乐信行引荐和现场看货，就支付了千两订金。”高大杰总结道，语气里不带任何情绪，却让老陈脸上一阵红一阵白。
“大人，”高大杰对魏良拱手，“学生并非为乐信行开脱。乐信行对瓦迪身份核实不严，确有过失。但此过失，是‘信息核实不充分’之过，与‘勾结欺诈’有本质区别。陈老板自身急于求成、疏于防范，亦是导致损失的重要原因。此案真凶，是那利用信息不对称实施诈骗的番商瓦迪。当务之急，应是州衙行文海捕，或照会市舶司、水师，缉拿此獠。而非让同样受骗、商誉受损的乐信行，承担全部罪责与损失。”
他一番话条分缕析，将乐信行的责任从“欺诈同谋”拉低到“居间失察”，同时强调了客商自身的责任，并成功将矛头指向了消失的骗子。
堂上堂下，不少旁听的商人暗自点头，觉得这话在理。
牙行本就不是保人，自己贪便宜没查清楚，怪谁？
老陈气得浑身发抖，指着高大杰：“你……你巧言令色！你们是一伙的！”
魏良将一切看在眼里。
这高大杰果然厉害，几个问题就把老陈问得漏洞百出，气势上完全压倒了对方。
乐信行的责任被大大淡化，而老陈则显得鲁莽愚蠢。
更重要的是，高大杰始终紧扣“事实”和“行规”，没有强辩，反而显得客观。
魏良知道，再问下去，老陈只会更狼狈。
而且，他隐约感觉，老陈这边似乎对官司的准备并不充分，更像是……指望靠着“苦主”身份和表面证据来压服对方，没想到对方会请来这么专业的帮手。
“肃静！”魏良一拍惊堂木，“今日堂审到此。陈大有、白乐，你二人所陈，本官已悉知。涉案番商瓦迪，州衙已发文海捕，并移文市舶司协查。本案复杂，牵涉番商诈骗，需详加核查。暂且退堂，待本官查证相关人证、物证后，再行审理。退堂！”
老陈不甘心地还想说什么，被衙役拦下。
白乐和高大杰则平静地行礼，退了出去。
乐信行后院
“高兄，今日多亏你了！”赵圭兴奋地搓着手，给高大杰倒茶，“你没看那老陈的脸色，哈哈，跟开了染坊似的！魏大人都被他问懵了！”
高大杰接过茶，谦虚地笑笑：“赵兄过奖。今日只是初战，探探对方虚实罢了。那陈大有，对官司路数不熟，背后……恐怕另有其人指点，但准备并不充分。”
白乐点点头，脸上忧色未去：“高大状师所言极是。今日虽暂占上风，但案子未结，州衙还要调查。我始终觉得，那陈大有出现得蹊跷。”
“管他蹊跷不蹊跷！”赵圭眼睛发亮，“老白，高兄，你们发现没？今天衙门外多少人？咱们乐信行和《货殖略闻》，这下可算是彻底出名了！”
他凑近两人，压低声音，带着抑制不住的兴奋：“我有个想法！咱们……能不能把今天这堂上的事，还有咱们这个案子前因后果，原原本本，就照高大状师分析的这样，登在下一期《货殖略闻》上？”
白乐和高大杰同时看向他。
赵圭越说越起劲：“名字我都想好了，就叫开南商鉴：乐信行受骗案实录，兼论牙行责权与客商自保。咱们不喊冤，不骂人，就客观陈述事情经过，把高兄今天说的那些牙行是干什么的、客商自己要注意什么、骗子常用什么手法都写进去！这可不是给咱们自己叫屈，这是用咱们的血泪教训，给全天下的行商提个醒啊！”
他挥舞着手臂：“你们想想，这内容多实在！多有用！那些商人看了，能不买咱们的小报？咱们乐信行这‘诚信负责、敢揭自家短’的名声，不就立起来了？到时候，就算官司判咱们赔点钱，这名声带来的好处，早就赚回来了！”
白乐沉默了。
赵圭的想法，大胆，甚至有些疯狂。
将未审结的案子，尤其是对自己不利的细节公之于众，风险极大。
但……他不得不承认，赵圭看到了他没看到的东西：舆论的力量，以及将危机转化为信誉资本的惊人可能性。
高大杰沉吟片刻，眼中露出赞赏：“赵兄此议……虽险，却奇。若操作得当，可收奇效。关键在于，行文必须绝对客观，只叙事实与公认商理，不评价州衙、不攻击对方、不对未决之事妄下结论。要显得像是……一份给同行参考的‘案例分析’。”
白乐看着两人，深吸一口气。
他知道，一旦迈出这一步，就再也没有回头路了。
乐信行将不仅仅是一个牙行，一份小报，它会真正成为一个“话题”，一个“现象”。
“好。”白乐最终点头，眼神变得坚定，“高大状师，撰写此文，还需您来把握分寸。赵圭，你去安排，加急刻版。内容……先给我和高状师过目。另外，打听一下，今天堂审之后，州衙和市舶司那边，有什么动静。”