第四百二十五章 倒霉的中间人（1/2）
“老白，你这是……”赵圭疑惑。
“光靠我们，半天内找到骗子的可能性微乎其微。而且，我怀疑那陈老板不会善罢甘休，日落前若没结果，他真可能去报官。”白乐声音低沉，“一旦他先报官，乐信行就成了被告，欺诈的嫌疑就很难洗清，行里必定被查封调查，我们的名声就彻底毁了。”
“那怎么办？难道我们去求他别报官？”赵圭急道。
“不。”白乐眼中闪过一丝决断，“我们去报官。我们抢在他前面报。”
“啊？”赵圭懵了，“我们报官？告谁？告那瓦迪？可我们是牙行，这事……”
“我们以‘苦主’和‘线索提供者’的身份报官。”白乐解释道，“陈老板托我们寻货，我们提供了信息，协助洽谈，结果遭遇诈骗，客商损失巨大，我们商誉受损。我们主动向官府说明情况，提供所知的全部线索，请求官府缉拿骗子，并愿意配合一切调查。这样一来，乐信行就从‘可能的嫌犯’，变成了‘受害的协助者’。官府要查，也是先去查骗子，而不是先封我们的门。”
赵圭仔细一想，猛地一拍大腿：“妙啊！老白，你这脑子！对对对，咱们先喊冤！把水搅浑……哦不是，是把情况主动说清楚！”
“事不宜迟，我现在就去州衙。你留在这里，稳住那个陈老板，尽量从他嘴里套话，问问他是怎么知道我们乐信行的，来开南后还接触过哪些人，特别是……有没有人刻意向他推荐过我们。”白乐吩咐道。
“成！你放心去，这里交给我！”赵圭也来了精神。
白乐拿起布包，从后门悄悄离开了乐信行。
他没注意到，乐信行斜对面的一个茶摊上，老陈的一个随从，看似在喝茶，眼睛却一直瞟着乐信行的前后门。
见白乐出来，那随从丢下几个铜钱，不动声色地跟了上去。
州衙离乐信行所在的街区不算太远。
白乐脚步匆匆，心头并不轻松。
报官是一步险棋，但也是目前唯一能争取主动、保住乐信行根基的办法。他不知道州衙会如何反应，那位魏良魏知州，他只闻其名，未见其人。
到了州衙侧门，他向值守的差役说明来意，称有重要的商贸欺诈线索禀报，并递上了一份提前写好的简要呈文和乐信行的凭帖。
差役见他衣着整洁，言语清晰，不像胡闹的，便进去通传。
不多时，一个穿着青色吏服、面皮白净的书办走了出来，打量了白乐一眼：“你就是乐信行的东家？有何事？”
白乐拱手，将事情经过简明扼要地说了一遍，重点强调乐信行是受客商委托提供信息，在不知情的情况下牵线，遭遇诈骗，客商损失惨重，乐信行商誉亦受损，特来向官府禀明，并呈上相关，记录包括与陈老板的简单约定、货物信息等抄录，恳请官府主持公道，缉拿骗子。
那书办听着，脸上没什么表情，接过白乐递上的布包和呈文，翻了翻：“嗯，知道了。此事涉及番商诈骗，案情不明，你们乐信行确有牵涉。东西先留下，待禀明知州大人后，自有定夺。你先回去吧，若有需要，会传唤你。”
白乐知道官衙办事的流程，能当面递上材料已属不易，便再次拱手：“有劳先生。乐信行上下定当全力配合官府查案。”说完，便退了出来。
他往回走的路上，心绪并未放松。
官府的态度模棱两可，接下来才是关键。
而此刻，在州衙附近一条僻静巷子的马车里，江进正听着手下干员的回报。
“……那白乐，直接到州衙侧门，递了呈文，说是乐信行遭遇诈骗，客商受损，他们主动报官，请求查案。”干员低声道。
江进脸上露出了明显的错愕：“他……主动报官？苦主还没报，他一个牵线的牙行，倒先报了？”
“是。咱们的人亲眼所见。他进去约一刻钟，出来时面色如常。”
江进靠在车壁上，半晌没说话。
他设计这个局，预想了乐信行和白乐的多种反应：惊慌失措、试图私了、推诿责任、甚至可能动用赵圭或者暗地里官府关系来压事……唯独没想到，对方会如此干脆利落地，抢先把事情捅到官府台面上。
“他报官时怎么说？”江进问。
“说是客商委托，他们提供信息不知情，遭遇诈骗，商誉受损，请官府缉拿真凶，他们愿意配合调查。还递交了一些文书。”
“配合调查……商誉受损……”江进咀嚼着这几个词，忽然笑了，“这个白乐，果然不是寻常商人。他这是以退为进，化被动为主动。把自己从‘嫌犯’的位置，挪到了‘报案人’和‘线索提供者’的位置。妙，确实妙。”
这样一来，乐信行的门暂时不会被封，舆论上也可能从“欺诈同伙”转向“倒霉的中间人”。
而官府一旦正式介入，他江进安排的这个“陈老板”，反而要接受更细致的盘问，局做得再真，也有可能被查出细微的破绽。
毕竟，假的就是假的。
“大人，接下来我们……”干员请示。
江进沉吟片刻：“让老陈也去州衙，正式递状子，告乐信行勾结番商诈骗。既然他白乐想把事情摆到明面上，那我们就奉陪。正好看看，这州衙的魏大人，会如何处置。也看看这白乐，还有什么后手。”
“是！”
白乐回到乐信行时，赵圭正陪着笑脸跟一脸铁青的老陈周旋。
“白掌柜，如何了？半天时间可快到了！”见白乐回来，老陈率先对他发难。
白乐平静道：“陈老板，我已将此事原委，包括我们乐信行掌握的所有线索，整理成文，递交给州衙了。我们主动请求官府介入调查，缉拿骗子瓦迪。相信官府很快会有动作。”
老陈一听，先是一愣，随即勃然大怒：“什么？你报官了？谁让你报官的？你是做贼心虚，想恶人先告状吧！乐信行就是骗子的窝点！你们串通好了，骗了我的钱，现在还想倒打一耙！好！好！我这就去州衙，告你们！告你们欺诈！让你们这黑店开不下去！”
他气得浑身发抖，指着白乐鼻子骂完，带着随从，怒气冲冲地摔门而去，直奔州衙方向。
赵圭看着他们背影，啐了一口：“呸！什么玩意儿！老白，现在怎么办？这姓陈的真去告我们了。”
白乐走到窗边，看着街上渐渐汇聚的议论人群，语气反而比刚才更稳了一些：“他告他的，我们报我们的。接下来，就是打官司了。”
“打官司？”赵圭心里有点发虚，他虽然混不吝，但真对簿公堂，还是第一次，“咱们……能赢吗？那骗子找不到，咱们这‘中间人’的责任……”
“责任肯定有。但我们没有欺诈的主观故意，也没有伙同骗子的行为。最主要的，我们第一时间主动报官，姿态摆出来了。官司输赢，要看证据和律法，也要看州衙怎么判。”
白乐转身，看着赵圭，“赵圭，我记得你说过，在归宁认识一个很厉害的状师？”
赵圭眼睛一亮：“对对对！陈讼师！那嘴皮子，死的能说成活的！在归宁城状师行里都是这个！”
他竖起大拇指，“我这就给他写信！重金请他过来！这官司，咱们跟他打到底！”
白乐点了点头，走到书案前，铺开纸笔：“光请状师不够。我们得把整件事的来龙去脉，我们怎么接的委托，怎么打探的消息，怎么陪同接洽，事发后我们又做了哪些努力，全部详详细细、有理有据地写下来。包括那陈老板的一些可疑之处，也作为疑点提出。这份东西，要交给状师。”
他抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒：“这场官司，不仅仅是为了那一千两银子或者乐信行的名声。我们要让所有人看看，乐信行遇到事情，是怎么做的。是推诿躲藏，还是直面担当。这，或许比赢一场官司更重要。”
赵圭看着白乐，忽然觉得，眼前这个总是平静如水的合伙人，此刻身上有种他以前从未在意过的硬气。
他用力点头：“好！老白，我听你的！咱们一起，把这关扛过去！”
窗外的喧嚣隐隐传来，乐信行内，两人一个伏案疾书，一个开始琢磨如何给归宁的陈讼师写那封能打动人的求助信。
风暴已经降临，他们选择了最硬碰硬的方式去迎接。
而州衙之内，知州魏良看着先后收到的两份截然不同的呈文和状纸，揉了揉眉心。
一份是牙行喊冤报诈骗，一份是客商状告牙行欺诈。牵扯番商，涉及千两银钱，还闹得市井皆知……这案子，有点烫手啊。
他自然不知道，这背后还有谍报司江进的影子。
“先把相关人等，分开询问，录下口供。再去码头详查‘海鹞号’及那个番商瓦迪的踪迹。通知市舶司协查。”魏良下了第一道指令。
一场由阴谋考验引发的真正风波，正式摆上了开南州衙的公堂。
升平元年，六月廿三，开南州衙。
天刚蒙蒙亮，开南州衙外就聚拢了不少人。
有看热闹的街坊，有跑船的力夫，更多的则是各商行的伙计、掌柜。
乐信行牵线，香料商被骗千两银子要上公堂的事，经过几天发酵，早已成了码头一带最热门的谈资。
如今正式开审，谁都想来看看这出“牙行自证，客商告牙行”的戏码怎么收场。
“升堂——！”
随着衙役拖长的唱喝和水火棍敲击地面的闷响，知州魏良穿着一身簇新的青色五品白鹇补子官袍，从后堂转出，在“明镜高悬”匾额下坐定。
他面色沉静，目光扫过堂下，心里却有些烦闷。
这案子本就不清不楚，牵扯番商，金额不小，如今又闹得满城风雨，一个处理不好，就是麻烦。
堂下左边，站着原告“老陈”和他那两个一脸横肉的随从。
右边，则是被告乐信行东家白乐。
白乐依旧是一身半旧的青色布袍，站得笔直，脸上没什么表情，只是眼底有些血丝，显见这几天没怎么睡好。
让魏良有些意外的是，白乐身边还站着一个三十出头、穿着干净的黛蓝色直裰、头戴方巾的男子。
此人面容白净，眼神灵动，嘴角似乎总噙着一丝若有若无的笑意，正饶有兴致地打量着公堂陈设。
“堂下所跪何人，报上名来！”魏良一拍惊堂木。
老陈连忙跪下：“草民陈大有，鲁阳商人，状告开南乐信行东家白乐，勾结番商，欺诈草民货款白银一千两！”
他声音洪亮，带着哭腔，把那天如何经乐信行牵线、如何看货付定金、如何发现被骗的经过又声情并茂地说了一遍，末了还重重磕头，“青天大老爷，您可得为草民做主啊！这一千两是草民的身家性命啊！”
轮到白乐这边。
白乐依礼跪下，声音平稳清晰：“草民白乐，开南乐信行东家。陈老板所言部分属实，但草民及乐信行绝无欺诈勾结之事。草民已于四日前，将此事原委并疑点写成呈文，递交州衙，恳请大人明察，缉拿真凶，以正商道。”
魏良“嗯”了一声，这白乐倒是个懂规矩的。
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