第四百二十四章 所以不能一棍子打死。（1/2）
堂内静了静。
张全捋着胡须，没说话。陶玖想反驳，张了张嘴又忍住。
严星楚的目光落在洛天术身上：“洛卿，你怎么看？”
洛天术起身，走到堂中。
他身姿挺拔，声音清朗：“陛下，臣以为，此事可分三层看。”
“其一，此《略闻》所载，确为公开市井消息，于商贾便利，于货殖流通有益。朝廷欲兴百工，通货利，此类民间自生之力，不必视若洪水猛兽。”
吴婴眉头微蹙。
洛天术继续：“其二，然任其自流，亦不可取。今日可载货殖，明日便可载它物；今日能引府官，明日便能结他网。需设界限，不涉机密，不造谣市，不欺诈民。此三条为底线，越线则惩。”
陶玖点头：“这倒是实在话。”
“其三，”洛天术话锋一转，看向吴婴，“吴大人所疑，正是关键。白乐何人？赵圭何意？空议无凭。臣以为，不妨设一情境，观其应对。是骡子是马，拉出来遛遛便知。”
严星楚手指在榻几上轻轻敲着：“怎么遛？”
洛天术微微躬身：“臣斗胆建议就以‘商’试‘商’。找可靠之人，假扮客商，予其一条虚假却诱人的商情。再派人假装因此蒙受巨损，上门索赔。看这乐信行，是见利忘义，还是能守‘信’字；看那白乐，是惊慌推诿，还是沉着担责。更要看……此事之中，有无官府中人，为其张目。”
堂内烛火噼啪一声。
陶玖倒吸口凉气：“这……这是要下套啊。”
“非下套，乃考验。”洛天术平静道，“若其清白守正，此考验反能增其信誉；若其心怀叵测，必露马脚。”
张全缓缓点头：“此法……倒是稳妥。”
吴婴沉默片刻，也道：“臣附议。但需周密安排，不可打草惊蛇。”
严星楚的目光在几人脸上扫过，最后停在陶玖身上：“陶卿，你是管钱袋子的，你说说，这东西有用吗？”
陶玖连忙道：“陛下，太有用了！您想啊，朝廷要收税，要知道哪里货多、哪里价俏。靠，十天一期，虽只窥一斑，但快啊！若将来能多几个这样的‘耳目’，户部对天下货殖流动，就能多几分实在把握。”
“所以不能一棍子打死。”严星楚自语般说了一句。
他沉吟片刻，忽然问了个看似不相干的问题：“赵太师近来身子如何？”
张全叹道：“太医前日刚去过，说是旧疾复发，须静养。赵太师今年已六十有一，年前那场风寒就没好利索，入夏后更见虚弱。”
严星楚“嗯”了一声，手指敲击的节奏慢了下来。
堂内安静，只有窗外隐约的蛙鸣。
“吴婴。”严星楚开口。
“臣在。”
“给江进传密令。”严星楚声音平稳，却带着不容置疑的重量，“就按洛卿说的办。用‘商’的办法，试乐信行的成色。记住三点：一要真，扮什么像什么；二要准，抓准商贾最在意的关节；三要静，不到万不得已，不得动用官府力量介入。”
“臣遵旨。”
“还有，”严星楚顿了顿，“那个赵圭，不必动他。”
吴婴抬头：“陛下？”
“留他在市舶司。”严星楚目光深远，“一来，赵太师年高病重，此时赵襄再有调动，我担心他心里乱想受不住。二来……”
他看向洛天术：“洛卿说得对，此人放在那儿，是个窗口。他若能在其中有所警醒，甚至做出符合朝廷吏员本分的选择，那也算给他自己，给赵太师，一个交代。”
洛天术深深躬身：“陛下圣明。”
“此事，”严星楚最后道，“就限于此堂。徐端和与戴冠中那边，不必责问，也不必鼓励。他们为地方寻出路，心是好的，但私下接触不明底细的民间机构，终究欠妥。这个分寸，让他们自己掂量。”
“臣等明白。”
议事结束，几人退出澄心堂。
廊下夜风大了些，吹得宫灯摇晃。张全走得慢，陶玖走到他身后。
吴婴快步走在前头，洛天术不紧不慢跟在后面。
“洛大人，”陶玖忍不住低声道，“您那考验的法子，会不会……太狠了点？万一那乐信行真是清白的，经这么一闹，招牌可就砸了。”
洛天术在夜色中侧过头，脸上没什么表情：“陶尚书，若连这点风波都经不住，那就是不堪大用。朝廷未来若真要借此类民间之力，需的是真正坚韧可靠之人，而非温室花草。”
陶玖张了张嘴，没说出话。
几人身影渐远，没入宫墙的阴影里。
澄心堂内，严星楚还坐在榻上。
史平悄声进来换茶，见他望着窗外荷花池出神，便轻声道：“陛下，夜深了。”
“嗯。”严星楚应了一声，却没动。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“史平，你说，这天下的事，是管得细些好，还是放得宽些好？”
史平躬身：“卑职愚钝，不敢妄议朝政。”
严星楚笑了笑，摆摆手：“罢了。去把赵太师近日的医案拿来，朕看看。”
“是。”
烛火摇曳，在窗纸上投下长长的影子。
升平元年，六月中，开南城。
乐信行里，白乐正在整理刚收到的商贸信息。
午后阳光斜斜地照进门脸，空气里浮着细微的木屑尘。
门帘一挑，一个人影带着外头街道的热气走了进来。
来人是个中等身材的汉子，约莫四十岁上下，面皮微黑，穿着半旧的细棉布袍子，脚下一双沾了些泥点的布鞋，一副风尘仆仆、精打细算的行商模样。
他眼睛不大，但看人时习惯性地眯一下，像是在估量货色。
“掌柜的，忙呢？”汉子开口，声音带着点鲁地口音，不算太重，但听着干脆。
白乐放下笔起身，脸上挂起惯常那种和气又不失距离的笑容：“客官请坐。是问货，还是寻路？”
汉子在长桌对面坐下，也没客气，自己拎起桌上的粗陶壶倒了杯凉茶，咕咚灌下去半杯，才抹了抹嘴道：“问货。听说你们这儿消息灵通，想打听点事儿。”
“客官请讲，乐信行做的就是这买卖。不知想打听哪方面的货？”
“香料。”汉子压低了点声音，“南洋来的，胡椒、丁香、肉蔻都行。要好货，量不用特别大，三五十石左右，但成色得足，价格要合适。最近有船到吗？”
白乐目光在他脸上停留了一瞬，心里快速盘算。
这人看着像常跑外地，开口问的就是大宗货，不像生手。
他点点头：“香料是有船在走。不过客官，这货的成色、价格，还有船期，都得具体去打听。您是只要船到港的消息，还是需要咱们帮着牵线谈价？”
汉子从怀里摸出个小银锭，约莫五两重，“当”一声轻轻放在桌上：“这是打听消息的费用。劳烦掌柜的帮我留意，最近十天半月，有没有符合我要求的南洋香料船靠岸。有了准信儿，告诉我船期、大概的货量和品级、行市价。若是最后能经你们牵线，谈成了买卖，”
他又摸出一块差不多大小的银子放在旁边，“这五两，就是酬谢。”
白乐看了一眼银子，没急着收，问道：“客官怎么称呼？若有了消息，去哪儿寻您？还有，这‘价格合适’，总得有个大概的区间，我们也好去比对。”
“叫我老陈就行。”汉子道，“我住城南‘悦来客栈’地字三号房。价格嘛……”他报了个比目前开南行市略低半成、但又在合理范围内的价，“不能比这个高，当然，能低更好。品级要中上，不能有太多碎末陈货。”
“明白了。”白乐这才将两块银子拢到一边，取过纸笔，简单记下要求，“陈老板放心，一有消息，立刻派人去客栈告知。”
“成，那我等信儿。”老陈站起身，很干脆地拱拱手，走了。
白乐看着他的背影消失在门口，拿起那五两银子掂了掂。
这样的主顾不算少见，急着要货，又不想被大商行抽太狠的水，找上他们这种新兴牙行打听门路。
他吩咐店里一个机灵的小伙计：“去码头和几个相熟的货栈转转，问问最近南洋香料船的动向，特别是品级和大概的价。”
他又想起赵圭在洛商房，消息更杂，或许能听到点风声，便写了张简短的条子，让人悄悄递给赵圭。
两天后的傍晚，赵圭那边先回了信。
他趁着下值，溜达到乐信行后头的小院，脸上带着点得意的神色：“老白，你让我打听的南洋香料，有门儿了！后天，就后天下午，有条从‘香料岛’那边回来的‘海鹞号’进港，我听说上头胡椒、丁香都不少，货主好像急着回款，价格可能有点松动。”
白乐精神一振：“船主和货主底细清楚吗？”
“船是‘南丰商行’的常雇船，跑这条线几年了，靠谱。货主……登记的是个番商，叫……瓦迪？名字拗口，反正是个南洋人。怎么，有主顾了？”赵圭问。
“嗯，一个鲁地来的商人，姓陈，要三五十石，价格卡得有点紧，但正好对得上你说的‘货主急售’。”白乐沉吟，“后天下午……时间倒是赶得上。你那边还能问到更细点的吗？比如那番商瓦迪住在哪儿，或者有没有相熟的通译？”
赵圭挠挠头：“好。不过老白，这生意要真成了，咱们可又得进账五两！”他眼里闪着光。
白乐笑了笑：“等成了再说。你小心点，别让人看出咱们专门打听这个。”
“放心，我有数。”
第二天，白乐派去码头的小伙计也带回了类似的消息，证实了“海鹞号”和香料的事。白乐便亲自去了趟悦来客栈，找到老陈，把船期、大概的货物品级和可能的价格区间说了。
老陈听完，脸上露出喜色：“后天下午？好！掌柜的，到时候还得劳烦你，陪我走一趟码头？我这人对香料虽然懂行，但跟这些番商打交道少，怕言语不通，或者被他们在斤两、成色上糊弄。有你们行里人跟着，我心里踏实。该给的牵线费，一分不会少。”
白乐略一思忖，觉得陪着去看看也无妨，还能现场把握情况，便点头应下：“成，后天午时，我在乐信行等陈老板。”
转眼到了日子。午时刚过，老陈就准时到了。
两人一同往码头走去。
六月的开南，日头正毒，海风裹着咸腥和货物混杂的气味扑面而来。
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