第 84 章（2/2）

“今日的仇不報，祭總要繼續。”

岩山臉色大變：“還沒到日子。”

“人已經齊了。”

“誰齊了？”

白鬼沒有回答。

村後紅花林中傳來鈴聲。一根長繩從樹間拉出，繩上每隔幾步便系着一只銅鈴。十幾個村民牽着繩子往前走，動作僵硬，像在夢游。

阿水的兩個孩子也混在人群中。

她沖過去抱住孩子，繩子卻像活物一樣纏上她手腕。姜雲揮劍斬斷，斷口噴出黑霧，凝成許多哭泣的臉。

“小心。”她把阿水推給叔己。

更多人從屋裏出來。

有老人，有女人，也有剛才在溪裏摸螺蛳的孩子。他們手裏捧着米、酒和染紅的布，沿鈴繩向紅花林走去。

“這是人頭祭。”岩山終于說。

烏岚很早以前遇過一次大旱。

溪水斷流，谷子全死，村民向山神獻過豬羊，沒有用。後來有人夢見山神說祭品不夠，要一顆最乾淨的人頭。

所謂乾淨，最初指沒有殺過生的年輕女子。

“為什麽不是年輕男子？”叔己問。

岩山說不出。舊傳裏只寫“淨女”，後來的人便一代代照做。有人解釋女子血能通神，有人說女子嫁出去本就不算自家人，也有人說年輕男子要下地、打獵、護村，少不得。

每一個理由聽起來都像早已存在，因而不需要誰負責。

抽簽也并不真正公平。家中有錢的會提前把女兒嫁走，有關系的能讓族老說身體不潔。最後寫上木簽的，總是那些沒有人替她們說話的名字。

第一名祭品的母親曾抱着女兒不肯放。族老說若不獻，全村孩子都要餓死。于是別的母親一起掰開她的手。

雨真的在第二日落下。

從此每逢有人質疑，村民便問：若當年不獻，死的會不會更多？沒人能回答一件沒有發生的事，舊規矩便靠這個問題活了下來。

被獻出去的女子不能回來回答，活下來的人便替她們說這是值得。久而久之，連她們害怕過、逃過、哭着求過，也被删成了紅衣與花冠。

祭品被贊得越勇敢，後來的人便越不必承認，她們其實沒有選擇。

沒有人再問她們願不願意。

也無人敢問。

第一年獻了一個未嫁姑娘，第二日下雨。此後遇到旱災、瘟疫、山洪，村中便從女子裏選一個。選中的人頭戴紅花，穿最好看的衣服，沿這條鈴繩走進山洞。

後來官府禁止人祭，烏岚也幾十年沒有再做。

“白神來以後，為什麽又開始？”葉茗問。

“他說欠的債還在。”

過去被獻祭的人含怨而死。活着的村民享用了雨水與收成，後代便都欠她們一條命。

白鬼說，要麽每家交出一個人償債，要麽由舊規矩選。

村民當然選擇舊規矩。

“每次選的還是女子？”姜雲問。

岩山低下頭。

最初是。

沒有出嫁的、沒有兒子的、從外村嫁來又沒有娘家撐腰的，最容易被說成牽挂少。後來人數不夠，才開始選犯過錯的人和欠債還不起的人。

“你妹妹也被選過？”姜雲看向阿水。

“沒有。”岩山道。

“那雙落灰的草鞋是誰的？”

岩山不說話。

阿水卻道：“我姐姐。”

她還有一個姐姐，十六歲那年被選為祭品。岩山當時只是同村少年，陪阿水一家哭了三日。如今他成了村裏領頭的人，也開始說這是規矩。

“你們每一次都知道不對。”葉茗道。

“那能怎麽辦？”岩山猛地擡頭，“白神讓每家出一個人！我們不選，所有人都要死！”

“他殺過不肯交人的全家？”

“沒有。”

“那你們怎麽知道？”

岩山愣住。

白鬼從未親手殺人，也從未真正證明“不獻祭便全村死”。他只是讓舊怨在夢中哭，讓失蹤者的聲音夜夜圍着屋子轉。村民受不了，便自己把人送進山洞。

如此一來，每顆人頭都不是白鬼砍的。

鈴繩越拉越長。

姜雲抓住最近一個孩子，孩子雙眼緊閉，仍拼命往前掙。珠珠扯住第二個，叔己以長鞭攔住後面的人。

可全村有數百人。

他們不能真的傷人，只能一退再退。

白鬼站在木鼓旁，白衣沒有沾上一點塵土。

“你救得下幾個？”

姜雲将劍插進地面，結界沿曬場向外展開。微光罩住第一批村民，卻在碰到紅花林時劇烈晃動。

她掌心傷口重新裂開。

小花從空畫框裏鑽出來：“姜雲，我可以幫忙。”

“守住孩子。”

“我還能咬斷繩子。”

“繩上有怨氣，別碰。”

“我有毒，不怕。”

小花說得十分認真。

姜雲正全力維持結界，沒有回頭，只道：“知道了，厲害的小毒蛇先保護孩子。”

小花高高興興去了。

結界終于罩住曬場。

白鬼擡手一揮，紅花林深處同時響起數十只鈴。

地下傳來滾動聲。

一顆人頭從花叢中滾出來，停在結界外。

緊接着是第二顆、第三顆。

有些已經只剩白骨，有些還帶着未乾的血。它們沿結界滾了一圈，空洞的眼睛全都看向村民。

“欠命的人，”白鬼道，“該還了。”