十九世紀（1/2）

十九世紀

1876年的倫敦，霧是這裏永恒的底色。清晨五點，蘇茜·哈克特的鞋跟已經叩響了白教堂區濕漉漉的石板路。她的懷裏揣着昨天晚上剩下的半塊黑面包，面包硬得能硌掉牙，可她還是小心翼翼地護着，那是她和弟弟湯姆今天唯一的口糧。

蘇茜今年十九歲，亞麻色的頭發用一根粗麻繩胡亂紮在腦後，額前碎發被霧氣打濕，貼在略顯蒼白的額頭上。她的左手小臂上有一道淺淺的疤痕，是去年在碼頭幫工被麻繩抽的。今天是她去漢密爾頓莊園面試廚子的日子，這是她攢了三個月勇氣才争取來的機會。

莊園坐落在肯辛頓區，與白教堂區的擁擠破敗截然不同。雕花鐵藝大門後，草坪被修剪得整整齊齊，維多利亞風格的建築在霧氣中若隐若現，像一座漂浮的宮殿。蘇茜站在門前，緊張地拽了拽洗得發白的粗布裙子，深吸一口氣，才伸手按響了門鈴。

開門的是管家費爾斯先生，他穿着筆挺的黑色燕尾服，戴着潔白的手套，眼神像一把精準的尺子，從頭到腳打量着蘇茜。“哈克特小姐？”他的聲音帶着一種刻意的疏離，“廚師長威廉姆斯先生在廚房等你，跟我來。”

廚房比蘇茜想象中還要大，銅鍋銅勺擦得锃亮，一排排挂在牆上像等待檢閱的士兵。巨大的壁爐裏，火焰噼啪作響，溫暖的氣流撲面而來，驅散了她身上的寒氣。一個身材魁梧的男人背對着她，正用長柄勺子攪動着鍋裏的濃湯。

“威廉姆斯先生，這是來面試的哈克特小姐。”費爾斯先生說完，便悄無聲息地退了出去。

男人轉過身，他的臉上布滿了縱橫的皺紋，眼神銳利如鷹。“你會做什麽？”他的聲音低沉，帶着廚房特有的煙火氣。

蘇茜的心跳得飛快，她努力讓自己的聲音平穩下來：“我會□□爾蘭炖肉、牧羊人派，還會烤面包和松餅，先生。”

威廉姆斯先生挑了挑眉：“聽起來都是些下等人吃的東西。”他指了指旁邊的案板，“那裏有一塊牛肉，十分鐘內，做出一道能讓我滿意的菜。”

蘇茜沒有猶豫，快步走到案板前。牛肉是上好的牛裏脊，紋理清晰。她拿出一把鋒利的菜刀，快速将牛肉切成薄片，又切了些洋蔥和蘑菇。她記得母親曾經說過，好的料理不需要複雜的調料，關鍵是食材本身的味道。

她在平底鍋裏倒了一點黃油，待黃油融化後，放入洋蔥煸炒出香味，再加入蘑菇。等蘑菇變軟，她把牛肉片放進去，快速翻炒。牛肉表面剛剛變成褐色，她就撒了一點鹽和黑胡椒，然後倒入一小杯紅酒。紅酒的香氣瞬間在廚房裏彌漫開來，和肉香、蘑菇香交織在一起。

最後，她把鍋裏的東西盛到白瓷盤子裏，端到威廉姆斯先生面前。

威廉姆斯先生拿起叉子，叉起一片牛肉，放入口中。他沉默了片刻，蘇茜的心提到了嗓子眼。“嗯，”他終于開口，“牛肉煎得火候剛好，紅酒的味道滲透進去了，沒有搶走肉本身的鮮味。你明天可以來上班了，月薪十二先令，包吃住。”

蘇茜的眼睛瞬間亮了起來，她緊緊攥住圍裙的一角，聲音帶着一絲顫抖：“謝謝您，先生！謝謝您！”

走出莊園的時候，霧氣已經散了一些，陽光透過雲層灑下來，落在她的臉上。她掏出懷裏的黑面包，狠狠地咬了一口，今天的面包似乎沒那麽硬了。她要趕緊回去告訴湯姆，他們再也不用餓肚子了。

蘇茜的宿舍在莊園的後院，是一間小小的閣樓，雖然簡陋，但乾淨整潔，最重要的是，有一張屬于她自己的床。湯姆被她安排在附近的一所慈善學校，每天晚上，蘇茜都會把省下來的食物帶給湯姆，看着弟弟狼吞虎咽的樣子，她覺得一切辛苦都值得。

莊園裏的生活并不輕松。威廉姆斯先生是個極其嚴厲的人，對食物的要求近乎苛刻。蘇茜每天天不亮就要起床，準備早餐，然後是午餐、晚餐，還要準備下午茶和各種點心。廚房裏的其他幫廚也并不友好，他們覺得蘇茜是從貧民窟來的，根本不配在這麽高檔的莊園裏工作。

尤其是幫廚瑪麗，她是威廉姆斯先生的遠房侄女，一直觊觎着廚師助手的位置。看到蘇茜得到威廉姆斯先生的認可，她心裏嫉妒得發狂，總是找機會刁難蘇茜。

有一次，蘇茜正在準備晚餐的主菜烤羊排，瑪麗故意撞了她一下，裝羊排的盤子掉在地上，羊排散落一地。蘇茜看着地上的羊排，眼淚差點掉下來，這可是給莊園主人漢密爾頓先生準備的晚餐，要是耽誤了，她肯定會被辭退。

威廉姆斯先生聽到聲響走了過來，看到地上的狼藉，臉色瞬間沉了下來。“怎麽回事？”他的聲音像冰一樣冷。

瑪麗立刻裝出一副委屈的樣子：“先生，是蘇茜不小心把盤子摔了，我剛才提醒過她要小心的。”

蘇茜咬了咬嘴唇，沒有辯解。她知道，在這個地方，辯解是沒有用的。“對不起，先生，我馬上重新準備。”她蹲下來，撿起地上的羊排，準備拿去清洗。

“等等，”威廉姆斯先生叫住她，“這些羊排已經髒了，不能再用了。倉庫裏還有一塊羊排，你快去拿來，動作快點，還有三十分鐘就要開飯了。”

蘇茜松了一口氣，連忙跑去倉庫。她拿出羊排，快速處理乾淨，塗上香料，放進烤箱。她站在烤箱前，眼睛緊緊盯着溫度表，生怕烤壞了。

終于，羊排烤好了，色澤金黃，香氣撲鼻。她把羊排端到餐廳的時候，漢密爾頓先生和他的夫人正坐在餐桌前。漢密爾頓先生拿起叉子，叉了一塊羊排，放入口中，滿意地點了點頭：“威廉姆斯，今天的羊排做得不錯，比往常更鮮嫩。”

威廉姆斯先生看了蘇茜一眼，嘴角微微上揚：“這是新來的廚子蘇茜做的。”

漢密爾頓夫人也嘗了一口，笑着說：“真是不錯，小姑娘很有天賦。”

蘇茜站在旁邊，心裏暖暖的，剛才的委屈一下子煙消雲散了。

從那以後，威廉姆斯先生開始讓蘇茜負責一些更重要的菜品，瑪麗的臉色也越來越難看。但蘇茜并不在意，她只想着把每一道菜做好，讓湯姆能吃飽飯，能好好上學。

除了廚房的工作，蘇茜還喜歡在空閑的時候去莊園的花園裏散步。花園裏種滿了各種各樣的花，玫瑰、郁金香、百合，每一朵都開得嬌豔欲滴。有一次，她在花園裏遇到了漢密爾頓先生的兒子，查爾斯·漢密爾頓。

查爾斯今年二十一歲，剛剛從劍橋大學畢業。他穿着白色的襯衫，金色的頭發在陽光下閃閃發光，像童話裏的王子。他看到蘇茜，沒有像其他人那樣露出鄙夷的神色，反而微笑着點了點頭：“你是廚房裏的廚子蘇茜嗎？我嘗過你做的羊排，非常美味。”

蘇茜的臉一下子紅了，她低下頭，小聲說：“謝謝您，先生。”

“不用這麽客氣，”查爾斯笑着說，“我叫查爾斯，你可以直接叫我的名字。”

從那以後，蘇茜偶爾會在花園裏遇到查爾斯，他們會聊幾句，聊花園裏的花，聊倫敦的天氣，有時候也會聊食物。查爾斯告訴蘇茜，他曾經在法國留學，吃過很多美味的食物，蘇茜則告訴他，母親曾經教過她一些愛爾蘭傳統料理的做法。

蘇茜知道，她和查爾斯是兩個世界的人，他們的相遇就像兩條平行線，偶爾相交，但最終還是會分開。但她還是忍不住期待每次和查爾斯的相遇，那是她枯燥生活中唯一的一抹亮色。

漢密爾頓夫人要舉辦一場盛大的晚宴，邀請了倫敦的許多名流貴族。威廉姆斯先生把晚宴的菜單交給蘇茜，讓她負責幾道主菜的準備工作。蘇茜知道，這是她證明自己的好機會，她一定要把菜做好。

晚宴前一天，蘇茜一直在廚房裏忙碌着，準備食材，調試味道。查爾斯來到廚房，看着蘇茜忙碌的身影，笑着說：“蘇茜，你看起來很緊張。”

蘇茜擦了擦額頭上的汗，說：“這是我第一次參與這麽盛大的晚宴，我有點擔心做不好。”

“別擔心，”查爾斯說，“我相信你的手藝。對了，晚宴結束後，有一個小型的舞會，你要不要來參加？”

蘇茜愣住了，她以為自己聽錯了：“我？參加舞會？”

“是啊，”查爾斯說，“你為晚宴付出了這麽多，應該好好放松一下。我可以幫你向母親求情，讓你參加。”

蘇茜的心怦怦直跳，她從來沒有參加過舞會，那是只有貴族小姐才能參加的活動。她看着自己粗糙的雙手，還有洗得發白的裙子，搖了搖頭：“不行，我沒有合适的衣服，也不會跳舞。”

“衣服沒關系，”查爾斯說，“我可以讓我的姐姐伊麗莎白借給你一件裙子，她的裙子很多。跳舞也很簡單，我可以教你。”

蘇茜猶豫了很久，最終還是點了點頭。她實在無法拒絕查爾斯的好意，也無法拒絕那個從未涉足過的世界的誘惑。

晚宴當天，蘇茜穿着伊麗莎白借給她的淡藍色長裙，裙子上繡着精致的蕾絲，腰間系着一條白色的絲帶。她站在鏡子前，幾乎認不出自己了。鏡子裏的女孩，雖然頭發還是簡單地紮着，但臉上帶着淡淡的紅暈，眼睛裏閃爍着光芒。

查爾斯來接她的時候，眼睛亮了一下：“蘇茜，你真漂亮。”

本章未完，点击下一页继续阅读。