十九世紀（1/2）

十九世紀

1887年，曼徹斯特的煤煙永遠裹着一層灰霧。十七歲的伊芙琳·卡特蹲在街角，看着蒸汽火車拖着濃煙鑽進遠方的隧道，懷裏的麻布口袋沉甸甸的——那是她從菜市場撿來的爛菜葉和快發芽的土豆。昨天，她在紡織廠的工作被工頭辭退了，只因為她在換班時多喘了口氣，撞掉了他手裏的煙鬥。

“伊芙琳！”巷口傳來急促的呼喊，鄰居瑪蒂爾達太太跌跌撞撞跑過來，手裏攥着一張皺巴巴的紙條，“快，帕丁頓莊園招廚子助手，只要能吃苦，管三餐還能拿周薪！”

伊芙琳的眼睛亮了。她的母親去年死于肺痨，弟弟湯姆還在慈善學校等着交學費，這張紙條就是救命稻草。她顧不上口袋裏的菜蔬，跟着瑪蒂爾達太太往莊園跑，靴子踩在泥濘的路上，濺起的黑泥點子落在洗得發白的裙子上。

帕丁頓莊園的鐵門比教堂的大門還高，雕花欄杆上爬着枯萎的常春藤。門房打量着伊芙琳單薄的身子，撇撇嘴說：“廚子要的是能扛重物的壯姑娘，你這小身板，怕是連湯鍋都端不動。”

伊芙琳攥緊了拳頭，聲音卻很穩：“我能扛，我每天能扛五十斤棉花走三裏地，還能做面包、炖菜，我母親以前是鎮上最好的廚娘。”

或許是她眼裏的執拗起了作用，門房最終放她進去了。廚房在莊園的西北角，是一座獨立的紅磚小樓，裏面的熱氣混着香料味撲面而來。幾十個銅鍋挂在牆上，反射着壁爐裏跳動的火焰，案板上堆着小山似的面粉、黃油和肉塊，幾個穿着白色圍裙的廚子正忙得腳不沾地。

“新來的？”一個膀大腰圓的女人叉着腰走過來，她的圍裙上沾着面粉，臉上有一道淡淡的疤痕，“我是首席廚娘漢娜·貝克，規矩記住了：不許偷吃，不許偷懶，不許跟主人家說話，要是砸了鍋碗瓢盆，直接滾蛋！”

伊芙琳連忙點頭。漢娜扔給她一把菜刀：“先把這筐胡蘿蔔切了，要切得跟指甲蓋一樣小，晚飯前必須完成。”

伊芙琳蹲在地上，冰涼的胡蘿蔔硌着膝蓋，菜刀在她手裏卻很聽話。她想起母親教她切菜時說的話：“刀要穩，心要靜，每一刀都要想着吃的人。”她切得飛快，胡蘿蔔丁整整齊齊碼在盤子裏，比其他廚子切的還要均勻。

漢娜路過時瞥了一眼，嘴角動了動，沒說話，卻悄悄給她遞了一塊黃油面包。

晚飯時，莊園的主人克勞德勳爵帶着客人來了。他是個五十多歲的男人，留着濃密的八字胡，穿着繡着金線的禮服。漢娜端上烤野雞和土豆泥，克勞德勳爵嘗了一口，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“漢娜，這土豆泥太鹹了，野雞也烤得太乾，今天的客人可是約克郡來的伯爵，你想讓我丢臉嗎？”

漢娜的臉漲得通紅，額頭上冒出了冷汗。伊芙琳突然站出來：“勳爵先生，我能重新做一份土豆泥嗎？我知道怎麽調鹹淡。”

所有人的目光都集中在她身上，漢娜氣得直跺腳：“伊芙琳，你瘋了！”

克勞德勳爵卻饒有興致地看着她：“哦？那你說說看。”

“土豆要選黃心的，煮的時候加一勺牛奶，壓泥的時候要用細篩過濾，這樣才會細膩，鹽要最後加，一點點試，不能放多了。”伊芙琳的聲音越來越自信，“野雞可以用熱湯澆一遍，再撒上迷疊香，放進烤箱回烤十分鐘，這樣肉汁就會鎖在裏面，吃起來就嫩了。”

克勞德勳爵點點頭：“好，給你十分鐘。”

伊芙琳立刻忙活起來。她把土豆重新煮過，壓泥時仔細過濾了三遍，又加了一點點淡奶油。野雞澆上熱湯，撒上迷疊香，放進烤箱。漢娜站在一旁，雙手交叉在胸前，卻悄悄幫她遞了調料。

十分鐘後，伊芙琳端着新的土豆泥和野雞走進餐廳。土豆泥像雲朵一樣潔白細膩，野雞的表皮泛着油亮的光澤，散發着迷疊香的香氣。

克勞德勳爵嘗了一口，臉上露出了笑容：“很好，比剛才的強十倍。伊芙琳，從今天起，你就是二廚了。”

伊芙琳的眼淚差點掉下來。她看向漢娜，漢娜別過臉，卻輕輕拍了拍她的肩膀。

日子一天天過去，伊芙琳在廚房裏越來越得心應手。她學會了做松露焗蝸牛、法式洋蔥湯，還能做出精致的水果撻。克勞德勳爵經常帶客人來家裏吃飯，每次都會讓伊芙琳露一手。客人們對她的廚藝贊不絕口，都說帕丁頓莊園的廚房藏着一顆新星。

冬天來臨時，曼徹斯特下起了大雪。伊芙琳接到慈善學校的通知，湯姆得了肺炎，需要立刻住院。她心急如焚，想向漢娜請假，卻看到廚房外站着一個陌生的女人。

那女人穿着華麗的絲綢長裙，戴着珍珠項鏈，眉眼間和克勞德勳爵有幾分相似。“你就是伊芙琳？”女人的聲音冷冰冰的，“我是勳爵夫人，聽說你廚藝不錯，明天我要舉辦一場私人晚宴，你負責做甜點，要是做得不好，就卷鋪蓋走人。”

伊芙琳握緊了拳頭，點頭答應了。她知道，只要拿到這周的薪水，就能給湯姆交住院費。

那天晚上，伊芙琳在廚房裏熬到深夜。她想做一款特別的甜點，既能體現英國的傳統，又能有法國的精致。突然，她想起母親曾經說過，薔薇花可以做成糖漿，用來做甜點味道很好。

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