十九世紀（1/2）

十九世紀

1892年秋，倫敦的霧比往年更沉。清晨五點，蘇西·霍金斯的靴子踩在鵝卵石路上，濺起的泥水沾濕了裙裾下擺。她把圍巾往脖子上緊了緊，攥着油紙包的手卻暖得發燙——那是昨晚剩下的半塊黑面包，是她今天唯一的口糧。

轉過三條窄巷，伯明翰莊園的鐵栅欄在霧中露出模糊的輪廓。蘇西站在雕花鐵門前深吸一口氣，指尖撫過圍裙口袋裏的那枚銅制小勺子。那是母親留給她的遺物，勺柄上刻着一朵小小的雛菊，像極了母親生前種在後院的花。三個月前，母親在工廠裏被機器軋斷了手指，再也不能做針線活，家裏的頂梁柱塌了，十四歲的蘇西不得不出來找工作。

莊園的廚房像一座巨大的迷宮。銅制的鍋盞在昏暗的光線下泛着冷光，角落裏堆着小山似的土豆和洋蔥，空氣中彌漫着烤面包的香氣和淡淡的煤煙味。廚娘瑪莎是個身材魁梧的女人，臉上的皺紋像被刀刻出來的，她上下打量着蘇西，聲音粗粝得像砂紙：“小個子，你會什麽？”

“我會烤面包，會炖菜，還會……”蘇西的聲音有些發顫，“我母親說我做的蘋果派是整條街最香的。”

瑪莎嗤笑一聲，扔給她一把削皮刀：“先把這筐土豆削完，要是有一個坑沒挖乾淨，就滾回你的貧民窟去。”

蘇西蹲在地上，冰冷的土豆硌着膝蓋，削皮刀在她手上劃出一道細小的傷口。她咬着牙沒出聲，眼淚卻在眼眶裏打轉。母親還在家裏等着她的工錢買藥膏，她不能失去這份工作。

中午的時候，莊園的主人愛德華先生回來了。他是個儒雅的中年男人，穿着剪裁得體的黑色西裝，袖口露出潔白的襯衫。瑪莎端上烤牛肉和約克郡布丁，愛德華先生卻皺了皺眉：“瑪莎，這牛肉烤得太老了，布丁也不夠蓬松。”

瑪莎的臉漲得通紅，正要辯解，蘇西突然鼓起勇氣說：“先生，我可以試試嗎？我知道怎麽烤出嫩牛肉。”

所有人的目光都集中在蘇西身上，瑪莎氣得直跺腳：“你這個不知天高地厚的小丫頭！”

愛德華先生卻饒有興致地看着她：“哦？那你說說看。”

“牛肉要選肋排部位，用紅酒和迷疊香腌三個小時，烤的時候先用高溫鎖住汁水，再轉小火慢烤，這樣肉裏的油花會慢慢滲出來，吃起來就嫩了。”蘇西的聲音越來越響亮，“還有布丁，面糊要加兩倍的牛奶，用打蛋器順着一個方向攪，烤的時候要在烤盤裏加水，這樣布丁才會蓬松柔軟。”

愛德華先生點點頭：“好，那就讓你試試。”

蘇西手腳麻利地忙活起來。她把牛肉切成小塊，用紅酒、迷疊香和蒜末腌制，然後放進烤箱。接着她調了面糊，小心翼翼地把烤盤放進加水的烤架裏。瑪莎站在一旁，抱着胳膊冷眼旁觀，嘴角卻忍不住微微上揚。

傍晚時分，當蘇西端着烤牛肉和布丁走進餐廳時，愛德華先生眼睛一亮。牛肉的表面烤得金黃酥脆，切開後裏面的肉汁順着紋路流淌出來，布丁像雲朵一樣蓬松，散發着淡淡的奶香味。

愛德華先生嘗了一口，臉上露出滿意的笑容：“蘇西，你做得比瑪莎還好。從今天起，你就是廚房的二廚了。”

蘇西的眼淚終于忍不住掉了下來。她看向瑪莎，瑪莎別過臉，卻悄悄遞過來一塊乾淨的抹布。

日子一天天過去，蘇西在廚房裏越來越得心應手。她學會了做法式焗蝸牛、俄式羅宋湯，甚至能做出精致的水果塔。愛德華先生經常帶朋友來家裏吃飯，每次都會讓蘇西露一手。客人們對蘇西的廚藝贊不絕口，都說伯明翰莊園的廚房藏着一位天才廚師。

冬天來臨的時候，倫敦下了一場罕見的大雪。蘇西收到消息，母親的病情加重了。她向瑪莎請假，瑪莎卻搖搖頭：“明天愛德華先生要舉辦聖誕晚宴，所有的客人都指名要吃你做的菜，你走了怎麽辦？”

蘇西急得團團轉，愛德華先生卻突然走進廚房：“蘇西，你回去照顧你母親吧，晚宴的事我來安排。”

“可是先生……”

“沒關系，”愛德華先生遞給她一個信封，“這裏面是你的工錢，還有一些額外的獎金，足夠給你母親看病了。”

蘇西接過信封，淚水模糊了視線。她知道，愛德華先生不僅是她的雇主，更是她的恩人。

聖誕晚宴那天，蘇西的母親終于脫離了危險。她懷着感激的心情回到莊園，卻發現廚房裏一片混亂。原來瑪莎不小心把做甜點的面粉打翻了，晚宴馬上就要開始，根本來不及重新準備。

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