【二十一】壽宴（1/2）

【二十一】壽宴

太後壽宴當日，我依照母親教過的樣子，說完一通祝壽的吉利話，奉上家中送來的壽禮。

母親找來一位繡娘，繡了副松鶴延年益壽圖。

送松鶴圖的确沒什麽新意，往年一場太後壽宴辦下來，道賀的京官裏有半數會送這東西，他們或是找名畫家繪制，或是用珍奇寶石拼出一幅寶石畫，也有不少會送繡圖的。

繡娘名喚琳娘，她的手藝京中聞名。

琳娘每年出産的繡品有限，若是想要得上一份，總要提前找她商定時間和價格。

草草算下來，繡品耗費時間足有半年之久，繡圖價值該是不菲。

我心想，母親挑選送給太後的壽禮，完全符合我家一貫行事風格。

宴席送禮向來是門學問。

我家不愛出風頭，母親自然不會選擇奇珍異寶作為壽禮，免得引起衆人讨論，再招致旁人嫉恨，編排我父親貪墨之類的謠言。

兩名內侍一左一右展開繡圖，方便太後觀賞。

琳娘繡得松鶴圖上，松葉與鶴羽用了層層暈染的針法。太陽光線折射下，真絲繡線閃閃發光，松樹與仙鶴看起來栩栩如生。

這樣精致的禮物送給太後，想來足以表達我家對太後的尊敬之意 。

令顏盛裝打扮，侍立在太後身側。

見到我家送來的松鶴圖，令顏搶先叫了聲好，她對太後說：“外祖母您看，這松鶴圖上的松針與仙鶴，看起來竟像真的呢。”

太後滿意地點點頭，讓她身邊的杜嬷嬷送上賞賜給我。

我領賞回到席間坐下，提着的一口氣還未喘勻，視線對上屏風後面坐着的蘇恒。

我在桌下做了一個手掌下壓的手勢，示意蘇恒稍安勿躁。

蘇恒眉宇間有短暫的不悅神色，他很快調整好情緒，繼續同他周圍人低聲寒暄。

我方才送上賀禮給太後，席間各家女眷總要對我家恭維一番。我得應付完這些場面事情，再行離開座位。

宴席上，男客與女眷席位中間用幾扇屏風隔開。

屏風與屏風之間尚且留有空隙，坐在屏風旁邊的人可以看清對面情況。

我先前同令顏打過招呼，特地安排這樣的位子給我和蘇恒。

我對令顏說，有事要見蘇恒，但不好讓我母親知道，省得母親對我見蘇恒的事情追問到底。

令顏知道我母親的厲害，爽快安排好座位。

酒過三巡，我尋了借口，起身離開席間，蘇恒緊随我其後。

來往賓客裏倒是有人瞧見我同蘇恒在一處，人們不會多問我什麽，我與蘇恒畢竟是定親的關系。

待我們走出永壽宮一段距離，我輕車熟路地帶蘇恒走到僻靜處。

我說：“就是這裏了，你的時間緊迫，宴席上人多眼雜，保不準有什麽人注意到你我離開。”

蘇恒颔首說：“在下曉得，多謝唐小姐。”

蘇恒拜托我做得事情不算難，是在今日太後壽宴時，找到後宮裏一處僻靜地方，讓他能與所見之人說上幾句話。

我站在院子外面的樹蔭下，蘇恒在院中等人。

我與蘇恒不過一牆之隔，可我不想飛身上屋頂，瞧一瞧蘇恒在見誰。

我只是将蘇恒帶來此處，無甚興趣了解蘇恒想見何人。

知道的事情越少，越能保護我自己。

我在心裏掐算時間，尋思一炷香過後，如果蘇恒那邊還未結束，我便要先行回去。

遙聽腳步聲響起，似是有人自另一個方向進入院子。

蘇恒先是與那人低聲交談幾句，隔着一堵牆，談話內容我聽得不大真切。

後來蘇恒與對方起了争執，二人高聲說話，我方才聽出，來人是一名女子。

争吵不過片刻工夫，我瞧見蘇恒怒氣沖沖地從院子裏走出來。他大步流星離去，居然不記得我還留在院外等他。

院中傳來窸窣聲響，我側耳細聽，是女子啜泣之聲。

眼下情境真是讓人啼笑皆非，我有心替蘇恒辦事，倒被他撇下不管。

我一時好奇心起，想要知道院內之人是誰，竟能将工于心計的蘇恒氣得拂袖離去。

我想了想，覺得自己不好出面，便抄近路先行回到永壽宮。

前腳跨進永壽宮大門，我看見玉笙女官值守在大門處，胡亂想了個借口拉她離開，只說有事找她。

走出永壽宮，我同玉笙說，自己在永壽宮附近散步透風時，聽見一處院落裏有女子哭泣之聲。院子距離永壽宮不遠，想來是今日壽宴賓客。

我推說，對方怕是初次入宮的官宦人家年輕女眷，離開宴席以後，找不到回去永壽宮的路。

女眷想來臉皮薄着，羞于開口求助宮人，生怕事情傳出去引人恥笑，只好躲起來兀自哭泣。

玉笙對于我的說辭半信半疑，但她不曾表露出懷疑情緒。

我說完一番話，雙手在寬大的袖中絞成一團，覺得自己這瞎話編得實在太爛。

這段路不長，但我走得心裏打鼓，生怕院中女子已經離去。

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