第 1 章（1/2）
第 1 章
天應八年，冬月。
陰雨綿延半個月，天地間都被染成水墨淺灰，直到今日，才散盡陰霾，迎來晴空。
可這暖陽，卻驅不散傅清漪心底的陰霾。
杜家退親的文書，送來已逾半月，而坊間流言，不曾消減，反而變本加厲。
她對杜家小郎情意不深，父輩之間的交情，也早随着她父親的故去，人走茶涼。退親一事，早在她的預料之中，并未感到難過，街坊四鄰非議，她也能看得開。
只是流言傳多了，終究傷人。
連累到表舅，在甲坊署被擠兌，表兄也被差遣去偏遠山鄉，才讓她感到憤慨、委屈又無奈。
雖然表舅一家沒有因此遷怒，仍待她如初，但扪心自問，總是難以心安。她借此去向兩位長輩辭行，打算離開上京，另謀生路。
不等表舅開口，表舅母宋氏豁達地先行說道：“這事兒，你別往心裏去。他們爺兒倆的事，讓他們自己扛。阿磊能出去當差，也算歷練，大男人總窩在家門口的一畝三分地，能有多大出息？轉過年他就十八了，我還指望他能混個小官兒，成親的時候，也好風光一回呢！”
宋氏擡手撫着她的鬓發，目光透出慈愛，“你不到七歲就來了我家，和朝雲、夕燕，放在一起養着。十年，就是塊石頭，也養出感情了。再說你在這個世上，除了我們，哪裏還有親人能投奔？往後除非是出嫁，才能提離開，不然可要寒了我們對你的一片心。”
傅清漪被說得熱淚盈眶，不敢再提“走”這個字，轉念又感傷——天大地大，竟無另一處容身之地！
這幾日表舅總是早出晚回，縱使強顏歡笑，也能看出神色間的疲憊，顯見是在署中，遇上了為難的事。
但是表舅一家，在她面前只字不提。
對她越好，她心裏越愧疚。
愁腸百結，伏案描出的花樣子不知不覺錯了筆畫。等她醒過神來，一整幅都快畫完了，只因錯了一處，竟是白忙了一場。
傅清漪無奈地嘆了口氣，這幅花樣要繡在裙裾上，送給表妹生辰時穿，可不能出錯。
把畫紙揉成團，準備重新描繪。忽然聽見前邊有動靜，似乎是表舅母在同人争執？
傅清漪心頭一緊，被不安和緊張籠罩住，莫非因為退親的事，又惹了麻煩？
顧不上多想，她立刻擱筆起身。
于家的院子小，只有前後兩進，房間也挨的近。傅清漪往前院跑了沒幾步，已經能清楚地聽到表舅母宋氏的聲音。
“……你的心意我們領了，但是親事就不要再往下說了。在我們跟前長起來，清清白白的女郎，給人家做妾，我們活着讓街坊們戳脊梁骨，死了也沒臉見她爹娘。此事別再往下說了。”
傅清漪的腳步一頓，果然和她有關系，有人說親，讓她給人當妾去？真是可笑！她只是父母雙亡，又不是落入賤藉，怎麽就到了為妾的地步？
宋氏的話才說完，另一個聲音接着響起，嗓音尖利，“宋娘子這話好生糊塗，要是半個月前，她确實是個清清白白的好女郎。可她出言不遜，頂撞未來婆母，被杜家退了親，眼下流言四起，哪個好人家敢聘她去做正頭娘子？不信你跟街坊們打聽打聽，做妾也是有講頭的，可不是摸摸腦袋，就算一個。我這可是為了你們好，別等女郎徹底砸在手裏，你們哭都找不到地方……”
傅清漪不由得頭皮發麻，眼前浮現出，一張充滿譏诮的三角臉，和一雙滿是鄙薄的吊梢眼——來說親的是鄰居齊氏。
齊氏也住這條巷子，但是缺乏鄰裏應有的和善。
當面笑臉迎人，背後搬弄是非，若是和她撕破臉攤開說，她又會撒潑不休，狗皮膏藥般甩不下去。
傅清漪沒被杜家退親之前，齊氏倒是常來串門，看在杜家的份上，只說奉承的話。自杜家退後，齊氏再也沒來過，但是背後沒少傳閑話，編排于家和傅清漪。
站了片刻，傅清漪聽清了原委，是齊氏要給她的娘家侄兒納妾，那可是個出了名的無賴！
傅清漪心裏雖打怵，害怕被齊氏奚落，但是想到表舅母為了她，正和齊氏争執，她不能龜縮不前，緊了緊袖底的雙拳，咬牙踏出月亮門。
前院聚了不少街坊，都是聽見動靜，表面是勸架，實則是來看熱鬧的。
宋氏這會已經移到院中，正在往外攆人，“齊娘子，若不念着兩家的男人都是吃皇糧的，我非掄圓了掃帚把你打出去，帶上你的東西快走，別再讓我看見你！”揚手把齊氏帶來的禮物扔過去。
齊氏被撅出來，臉面上挂不住，跳腳罵道：“呸！就你這樣的，能教養出什麽好女郎？杜家退親都退晚了，一屋子油鹽不進的東西……”
“誰不知道杜家一屋子都是勢利眼，早些年眼巴巴地求着傅家阿郎，才定下的親事，現下人沒了，就欺負起人家的遺孤來了？”宋氏不甘示弱，叉着腰反駁道，“他們家小郎，只是個備身左右，他們就把尾巴翹到天上去了？幸好他這職缺，左右千牛衛各十二人，加一塊二十四個呢。哼，若是輪到他做了将軍，指不定張狂成什麽樣子呢。就算他們不退親，我們家的女郎不會嫁給這樣的人！”
齊氏叫嚷道：“你少瞧不起人，說不準杜小郎哪會兒就升上去了，氣死你！”
“他升不升的，也便宜不到你身上，輪得着你出頭？”
……
傅清漪頂着街坊們看過來的微妙眼神，擠過人群。
宋氏和齊氏吵得上頭，揮拳要打，傅清漪怕宋氏吃虧，趕緊跑過去攔下她。雖然齊氏很欠揍，但是她畢竟是河渠令之妻，說不準背後還有杜家支持，一旦動手對宋氏不利。
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