第186章 家的意義 總有一盞燈（2/2）
科特沃斯先生關切地詢問起他亡妻留下的孩子，也問起他在倫敦的事務是否順利。馬沙姆沒有隐瞞。他已經搬出了這座舊莊園，準備将奧茨出售，以彌補投資失敗帶來的損失。
說到投資失敗和倫敦的事務，他有意無意地掃過薇薇安，卻沒說什麽。
短暫寒暄以後，科特沃斯一家沒有留下用餐。
在旅店安頓好以後，薇薇安換上了便于行動的騎馬裝，帶着傑裏米重新返回奧茨。
馬沙姆正與管家和一名男仆站在莊園門前。他的目光幾次越過道路盡頭，看見兩匹馬出現，他立刻向前迎了幾步，“科特沃斯小姐。”他摘下帽子，向薇薇安行禮。“您特意傳話，說稍後會單獨前來。這是我的榮幸。進去談吧。”
馬沙姆側身讓路。薇薇安卻沒有走向宅邸。“弗朗西斯爵士，我還有事，不便久留。”
她看向那座已經荒蕪的花園。“我是否有榮幸，請您陪我走一走？”
馬沙姆的臉微微發紅，随即點了點頭。
兩人沿着碎石小徑走進花園。
枯葉堆積在路上，每走一步，腳下都會響起細碎的破裂聲。
傑裏米沒有跟上來。他站在莊園門前，替薇薇安牽着馬，目光始終停留在兩人身上。
這是紅獅酒館那一夜之後，薇薇安與馬沙姆第一次以各自真正的身份面對面交談。
“沒想到，您竟然是科特沃斯博士的女兒。”
薇薇安看了他一眼。這人總給她很矛盾的感覺，說老實吧，又消息靈通，為人處世很靈光的樣子；說精明吧，又有些木讷笨拙。剛才這話說得就很蠢，她怎麽會相信他剛知道她的身份？
“是嗎？”她淡淡問道。“那您原本認為我是誰？”
馬沙姆被噎了一下。“我只是……”他努力尋找一個既不會揭穿她、又不顯得很愚蠢的答案。
薇薇安擡起手，打斷了他。“父親說，您正在考慮出售這座莊園。”
“是。”
“事實上，我正好在尋找一座這樣的房子。”薇薇安環顧四周。“離倫敦不遠，又足夠安靜。房屋雖然舊了些，但結構還算完整。我的……顧問身體一直不好。”
馬沙姆敏銳地注意到了她對那個稱呼的遲疑，卻什麽也沒有問。
“我想，這裏的空氣應該比倫敦更适合他。”随後，薇薇安報出了一個數字。那是一個讓任何負債累累的人都無法拒絕的價格。
“科特沃斯小姐。”馬沙姆提高了聲音，“您明明知道，我現在有多麽需要這筆錢。”
“我知道。”薇薇安不否認。“而您的幸運之處在于，那些禿鹫還沒聞到血腥味。”她眨了眨眼。“假如您不願自己的困境被人利用，便應當對此守口如瓶。”
馬沙姆沉默了。
薇薇安繼續向前走。“請考慮一下我的條件。我只需要居住與處置它的權利，但奧茨的名稱與表面的榮譽仍然屬于馬沙姆家族。”
馬沙姆擡起頭。“您的意思是——”
“莊園的實際産權由我持有，但在公開記錄與日常稱呼中，您仍然是奧茨的主人之一。”
薇薇安道：“我不會把您的名字從莊園上抹去，也不會讓人知道您被迫出售祖産，只要您願意配合，我可以讓外界認為，這只是一次共同投資。”
馬沙姆停下腳步。“您是認真的嗎？那是一筆巨款。而我的名字，仍然可以留在奧茨？”
“是。我需要的是房子，不是摧毀您的名譽。”
太陽沉到久未修剪的橡樹之後，長長的紫色陰影覆蓋着荒蕪的草坪。
等他們重新回到莊園門前時，傑裏米仍然站在臺階旁，替薇薇安牽着那匹銀灰色的馬，身形筆直，像一尊紋絲不動的雕像。
只是那雙眼睛始終在觀察四周，也沒有長時間離開過馬沙姆。
薇薇安快步向他走去。長靴踩過碎石，發出清脆的聲響。馬沙姆落後半步，跟在她身後。
“資金會在星期二以前轉入您在倫敦的律師賬戶。”薇薇安的聲音劃破暮色。“按照我們商定的條件，您先償清所有債務。莊園由我私下持有，但奧茨仍然保留您的名字。”
“這……已經遠遠超過我的奢望。”馬沙姆低聲道。
薇薇安在馬旁停下。她打算像結束任何一筆商業交易那樣，用一次握手結束這份口頭契約。
可低頭時，她看見自己右手的騎馬手套上沾滿了塵土。她摘下手套，向馬沙姆伸出手。
“祝我們合作順利，弗朗西斯爵士。”
馬沙姆望着她伸出的手。他沒有像商人那樣握住，而是摘下帽子，将它按在胸前。随後，他伸出手，小心地托起薇薇安的手指，深深彎下腰。那一躬遠比通常的禮節要求得更低。
馬沙姆的嘴唇極輕地觸碰了她的指節。“請接受我無盡的感激，小姐。”他的聲音因為情緒激動而微微沙啞。“以及我的忠誠。奧茨屬于您。”
薇薇安感受到他的呼吸落在自己的皮膚上，她安靜地站了片刻，直到馬沙姆直起身，她才輕輕收回手指。
“也謝謝您。”她看着他。“謝謝您替我保守那一夜的秘密，爵士。”
馬沙姆的眼神微微一動。他沒有否認，也沒有追問薇薇安指的是什麽。
“那天我在交易所遇到了點麻煩，幸虧一位善良的紳士指點我，願上帝保佑他。”
薇薇安笑了。這句話說明這位爵士還算可靠。
她轉身走向自己的馬。
傑裏米看了那位男爵一眼。馬沙姆正仰頭望着薇薇安踩住馬镫、翻身上馬。他的目光裏有感激，有敬畏，還有某種連他自己都未曾察覺的東西。
傑裏米輕輕皺起眉。
“我們走吧，傑裏米。”薇薇安收緊缰繩。“天快黑了。”
“是，小姐。”傑裏米也翻身上馬。
兩匹馬調轉方向，沿着來時的道路并肩而行。
薇薇安回過頭，奧茨莊園裏亮起了燈。
也許下一次來到這裏的時候，書架上擺滿了書，窗邊會放着一張很大的書桌，适合兩個人讀書、寫作……
作者有話說：
無