第83章 羅伯特·胡克 意外的客人（2/2）

薇薇安的臉冷了幾分，“洛克先生，我很感激伯爵大人一直以來對我的照顧，也對委員會對小店的關注受寵若驚，自然願意提供一切委員會需要的信息，只是——”

前面的贊美和感謝只是引子，後面的“but”才是重點。

“——只是真正有參考價值的信息，必然應當是中立的。商人們之所以願意在這裏談論，是因為他們相信自己的話不會被傳出去。如果他們知道，這裏的信息會傳遞給別人，那麽這家店就失去了客人們的信任。”

她看向洛克，“而一旦失去信任，所謂的消息也就不再是真消息。它會像官方收到的報告一樣，不再有參考價值了。”

她給出了一個他無法反駁的理由。

洛克沉默了一會兒，剛要說什麽，薇薇安又笑道，“不過，如果委員會需要，我可以定期整理商人們最關心的議題上報，不涉及具體言論，也不涉及任何人的姓名。您看，這樣是否會有幫助？”

感謝——拒絕——給出替代方案。目的是讓對方相信自己很有誠意合作，之所以沒按照對方意願來辦，只因實在為難。

這樣的拒絕話術，薇薇安在現代已經用過無數次了。可今天不知怎的，她的嗓子卻不像以前那麽聽話，聲音聽起來總有些沙啞。

洛克看着她，“既然小姐意願如此，我自然沒有反對的理由，我會将你的意思如實傳達給委員會，相信我們會找到最合适的合作的方式。”

一樣公事公辦的口吻。話說到這個份上，好像也沒什麽可談的了。

洛克面前的茶，一口都沒動。

“茶涼了，我替您換一杯吧。”

薇薇安決定進一個主人的職責，然後将這位伯爵的使者送回去。

她起身，伸手端起洛克的茶杯。

“不必麻煩了。”洛克也伸手攔住她，兩人的手指相碰，薇薇安像被灼傷一樣，猛地收回手。

茶水瞬間灑了出來。

托盤、桌面，還有洛克的長褲，都被濺濕了一片。

“啊——抱歉！”

薇薇安慌忙俯身去擦他腿上的水漬。隔着長褲布料，溫熱的觸感傳到她掌心。她忽然意識到，洛克是一個男人。

她當然早就知道他是男人，但那是一種停留在性別上的認知。

而此刻，她離他這樣近，近到能看清他颌邊一點沒剃乾淨的青色胡痕，能聞到他身上的氣息，混合着草藥的某種清冷味道，一縷極淡的香水味……還有某種別的，屬于他自己的氣息。

在埃克塞特府，她曾心無雜念地觸碰過他，只憑着一個現代人面對病人時的本能，去救助一個哮喘發作的病人。

她的思緒不受控制地飄回那一夜，她掀開過的衣服，襯衫下，是蒼白的肌膚。她想知道，如果她的手拂過那片蒼白，會是什麽樣子……

一個可怕的念頭浮了上來：她好像對這個男人，産生了某種——

打住。

薇薇安迅速垂下眼，強迫自己不要胡思亂想。可那個念頭偏偏不肯消失，固執地在腦中打轉。

她不想和彼得結婚，卻又遲遲沒有把話說清楚，僅僅是因為不想傷害彼得嗎？還是她潛意識裏害怕一旦和彼得說清楚了，以後彼此見面會尴尬，也會影響她和洛克的相處？

難道她對洛克的憐惜，不只是一個現代人對病人的同情？她想對洛克好，也不只是為了報答他最初對自己的照顧？

一只蒼白的手握住了她的手腕，動作溫柔卻很堅定，止住了她繼續擦拭的動作。

薇薇安擡起頭。

四目相對。

熱意一下子漫上臉頰，她急忙移開視線，卻又正好看見他的喉結輕輕動了一下。

“沒關系。”洛克的聲音仍舊很低。

這句話提醒了薇薇安，她的手還停在他的腿上。她立刻收回手，慌亂地去找自己的手帕。

洛克卻已經取出了他的。

“讓我來吧。”薇薇安接過洛克的手帕，替他擦去長褲上的水痕。洛克別過臉，臉上泛起紅暈。等薇薇安擦好，他依然沒有看她。

洛克的反應讓她想起在騎士橋的房子裏，淩晨他哮喘發作的時候，他也是這樣躲避。當時她只以為他是身體不适，被別人觸碰不舒服。現在看來，她終于可以确定，她之前想錯了。

他喜歡女人。

可她為什麽這麽高興他喜歡女人這件事？

薇薇安退後了一步。

她一直以為她的分享欲，她的傾訴欲，每一次遇到事情就想找他聊聊的沖動，是因為洛克是她的朋友，是她在這個時代最可靠的顧問，是一本無所不知的百科全書。

可是現在，坐在那裏的，不是她的朋友，也不是她的顧問。他是沙夫茨伯裏伯爵的人，他剛剛才代表伯爵，向她提出一個越界的要求，而她也拒絕了他和他背後的大人。

他們剛剛結束了一場公事公辦的談話。

即便如此，她依然因為和他距離的靠近，對他産生了某種想法。

腦子轟的一聲，一個聲音在耳旁炸開：你對他的好感，從來都不是基于他的身份，只是因為他是洛克。你在自己還沒意識到的時候，就愛上了他。

薇薇安的大腦一片空白。後來她是怎樣挂着假笑送洛克離開的，她已經記不清了。她只記得，直到回到家裏，那一點隔着布料傳來的溫度，好像還停留在她指尖。

她一定是瘋了。

“愛略特！”薇薇安回過神，艾米麗已經撲到了她面前，身後跟着南希，看樣子剛上完課。

南希按照約定的時間參觀了薇薇安的房子，随後便留了下來。艾米麗雖然不喜歡讀書，可比起去學校，能在家上課還是好的，也就勉強同意了。

薇薇安強打精神陪艾米麗聊了兩句，艾米麗滿意地去做刺繡了。

等她走後，薇薇安又問南希，這個月是否還習慣。按照現代的習慣，她給了南希一個月試用期，還簽了合同。

南希對此誠惶誠恐。

家庭教師的薪資大多是口頭約定，雇主的權力是絕對的，可以随時将家庭教師打發走，不需要理由。

南希一開始以為，商人愛略特小姐在防備她提出不合适的要求，才要寫下來。

可是看完那份契約，她卻驚訝地發現，契約裏保護的人竟然是她。上面寫明了薪酬按月支付，也寫明了工作時間，甚至還規定，雇主不得無故解雇家庭教師，若要結束雇傭，必須提前告知。

同樣，南希如要辭去這份工作，也需要提前一個月告知。只是對南希而言，這根本不是一個需要考慮的事情。誰會主動離開這樣的房子，和這樣一位主人呢？

愛略特小姐家裏的環境十分優渥，連女仆的房間，也比南希從前見過的許多人家的客房寬敞。

管家太太把一切搭理得井井有條，仆人們各司其職，食物供應充足，還有各種據說是愛略特小姐特調的飲料，冬天也不吝惜煤炭，所有房間都是溫暖的。

南希很快就喜歡上了這裏，沒過多久，她便把自己的幾箱書也運了過來。

只是，她覺得奇怪。那天在咖啡館見到的愛略特小姐，看上去像一位成熟的貴夫人，身上有一種和她的年齡不相符的鎮定。

可在某些人際關系上，又顯得很天真，不太像貴族小姐，也不像一般的商人。她給她安排了專屬房間，把原來的育兒室改成了書房與教室，專門供她使用。

南希看着她的新雇主鄭重地簽下兩份契約，又将其中一份交給她保存，心裏湧起感激，她覺得她應該做點什麽，除了做家庭教師之外，做點別的事來回報愛略特小姐。

此時是個好機會，愛略特小姐正坐在那裏，一臉疲憊，像遇到了什麽麻煩。

南希猶豫片刻，大着膽子問了出來。

薇薇安一愣。

她和南希相處時間不長，但這個女人非常直率，在決定住下之後就讓她不必稱呼她“費爾法克斯小姐”，直呼南希便好。

如果是平時，薇薇安不會說，但今天不同，她不能對洛克說，又想找個人商量，既然南希問起來，她便将洛克來店裏的事情，和沙夫茨伯裏伯爵的要求，同南希講了一遍。當然，省略了她個人情感的部分。

南希聽完，若有所思。“您剛才說，伯爵希望得到海外貿易方面的信息。”

“是的。”

“可是，洛克先生如今處理的，是大法官權限下的事務，似乎和貿易殖民地事務關系不大。”

薇薇安如夢初醒，她只知道洛克是伯爵的秘書，但并不知道他具體負責哪一部分事物。她立刻翻開記錄信息的本子，南希說的沒錯，沙夫茨伯裏現在身兼數職，而貿易與海外殖民地委員會的秘書，另有其人。

本傑明·沃斯利，一位比洛克更早，也更長期處理海外貿易的伯爵的幕僚官員。

既然是不同職責，那為什麽沙夫茨伯裏伯爵偏偏派洛克來？

薇薇安拍了拍腦袋，“謝謝你，南希。”

戀愛腦果然耽誤事。

她現在才意識到，沙夫茨伯裏派洛克來，本身就是一次試探，既是在試探她對洛克的态度，也是在試探洛克對他的忠誠。

該死。

她不能讓洛克就這樣把她的拒絕帶回去，她要親自去一趟埃克塞特府。

作者有話說：

無