第78章 沸騰 不合格的助（1/2）
第78章 沸騰 不合格的助
給牛頓做抄寫員很難。
給牛頓做實驗助手, 更難。
牛頓的書信，薇薇安好歹看得懂。可牛頓的實驗筆記，她根本看不懂。不只是看不懂拉丁語的問題, 還有那些奇怪的表達。比如：
“這兩條大蛇發酵得很好，在發酵結束時, 加入（符號）16gr, 這種物質便随着猛烈的發酵膨脹起來。”
大蛇是什麽？牛頓又不養爬寵, 這必然是暗語。
即使她知道“gr”是格令, 遇到這種在她的時代早就不用了的質量單位, 還是要在腦子裏反應一下。
還有那個符號。
像一個箭頭連着一個圓圈，尾部又拖着類似括號的痕跡，在牛頓的筆記裏出現了很多次。
薇薇安覺得它很眼熟，像表示星座的符號。可牛頓這裏很顯然不是在說星座, 而是說某種物質。
這種符號代表的物質, 被他描述為“從物體中提取出來, 具有一種和提取它的金屬的同樣的形态和性質。”
他到底在說什麽啊？
薇薇安不敢去問牛頓, 她偷偷去問威金斯。看得出威金斯對牛頓的脾氣很是忌憚，只含混地說, 那是一種物質。
等于沒說。
做好了準備工作，牛頓終于允許她參與實驗。他先讓她用天平稱重了某種合金, 記錄下四分之一格令的重量，之後又讓她做了幾項準備，這才帶她去了實驗室。
五月的天氣已經有些熱了。實驗室裏比外面熱得多。
一座磚砌的風箱熔爐散發着高溫, 爐火在磚縫間透出暗紅的光。
桌上擺滿了玻璃和陶制的器皿。那些陶罐和玻璃瓶都用軟木塞封着, 瓶身貼着牛頓親手寫的标簽，字跡極小，還有很多薇薇安不認識的單詞。
曲頸瓶細長的瓶頸伸向承接用的瓶子, 接口處糊着一圈白色封泥。旁邊還有幾只坩埚，外壁燒得焦黑，邊緣結了一層黃褐色的鹽霜。
一只淺盤裏，放着幾塊黃色和銀灰色的金屬。
薇薇安站在那裏，遲遲沒靠近。
這和她幾年前見過的，出過事故的牛頓的實驗室完全不同。那時候的實驗室還是一個亂七八糟的工具間，而現在，已經有了化學實驗室的雛形。
沒想到幾年時間，牛頓的實驗竟然進步這麽大。
但薇薇安依然想走。
這間由小花園棚屋改造的實驗室，牆壁和頂棚被煙熏成了黑色。沒有排風，空氣中混着木炭燃燒的焦味，硫磺刺鼻的氣味，蠟燭煙味，還有一種難以形容的金屬氣息。
嗅覺本能地提醒她，危險。
牛頓正用鉗子夾起一只燒紅的坩埚，低頭看裏面的東西。他沒有護目鏡，火光映在他眼裏，顯得格外亮。
也格外……吓人。
“把硝石給我。”牛頓吩咐道。
薇薇安從一個單獨的陶罐裏找到了上次她從倫敦買來的精提純硝石粉末。
還好，它們離硫磺很遠。看來牛頓至少知道這兩樣東西放在一起的後果。
牛頓将硝石和硫酸混合，倒入爐子上的曲頸瓶中。液體立刻出現細小的氣泡。彎曲的玻璃頸裏，淡黃色的霧氣緩緩流動，一縷一縷向着收集瓶爬去。
牛頓不斷用鐵鉗移動炭塊，手動控制爐溫。很快，收集瓶底部積起了一層微黃的液體。
牛頓将那液體倒入另一個曲頸瓶，又用一柄極細的鐵勺，讓一種銀色液體緩緩滑入瓶中。瓶裏的液體漸漸變成淡淡的藍綠色。
薇薇安盯着那泛着金屬光澤的銀色液體，一滴一滴輕盈地滾入曲頸瓶，瞪大了眼睛。
“那是……水銀？”
“哲學汞。”牛頓糾正她，眼睛依然盯着曲頸瓶。
薇薇安不知道什麽是“哲學汞”，也不知道這種“汞”跟普通水銀有什麽不同，但她知道，水銀，可以從其他金屬中提取出來，既是液體，又是金屬。
一種物質，“從物體中提取出來，具有很多常見的冷卻的多餘物，而且還具有一種和提取它的金屬同樣的形态和性質……”
原來牛頓筆記裏的那個符號，是指水銀。這麽說，牛頓讓她整理的筆記，其實是他上一次“發酵”水銀的實驗記錄。“大蛇”也是水銀。這一次，他在重複這個實驗，只是在劑量上做了調整。
瓶中的液體氣泡越來越大，紅棕色的煙霧升起，沿着彎管緩慢移動。一股刺鼻的味道沖進鼻腔，薇薇安擡起袖子掩住口鼻。
“牛頓！”她話音未落，便聽見一聲沉悶的“砰”。
曲頸瓶破開了。
紅棕色的煙霧從破口猛地湧出，迅速向四周擴散。緊着是一陣“嘩啦啦”的聲音。曲頸瓶裂成碎片，落了一地。藍綠色的液體飛濺出來。
牛頓和薇薇安同時向後退。
薇薇安的手臂撞到了牛頓的手臂。她和牛頓同時向對方伸出手，想把對方攔在身後。兩人的胳膊橫在半空，撞在了一起。
牛頓立刻收回手，第一時間看向實驗臺。
薇薇安被煙霧刺得眯起眼，連連咳嗽。牛頓卻已經朝實驗臺沖了過去。
碎裂的瓶子倒在桌子上，液體沿着桌沿緩緩滴落。鐵勺裏的汞珠滾落下來，轉瞬間不見了蹤影。
“小心！”
汞有毒。而同樣有毒的汞蒸氣，是看不見的。而牛頓顯然和這個時代的所有人一樣，對汞中毒毫無意識。
一陣寒意從脊背爬了上來。
不知道牛頓做這樣的實驗多久了，他會在一次又一次實驗裏，不知不覺吸入大量汞蒸氣，那些東西會侵害神經，導致失眠，記憶力下降，還有妄想症。
而汞會沉積在腎髒、骨骼、頭發……
頭發……
薇薇安好像羅得的妻子變成了鹽柱，被釘在原地。
她死死盯着牛頓的頭發。
此時的牛頓，還是一頭深色頭發。而她實驗室裏那份從劍橋大學借來的牛頓頭發樣本，是白色的。正因為樣本中的汞含量超過了某個限度，才引發了後來的事故。
冷汗浸透了後背。一直以來，她的關注點都在手表。尋找牛頓，是想讓他制做一個裝置，重新啓動手表。
可她怎麽就沒想到？她一直在尋找的那個與現代世界的鏈接，不是手表。
是牛頓的頭發。
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