第68章 “下午茶套餐” 品位的象征（1/2）
第68章 “下午茶套餐” 品位的象征
諾森伯蘭伯爵夫人的馬車還隔着兩條街的時候, 薇薇安安排在外面等着的侍者就一路跑回來報信。
她早早站在門口等候。
伯爵夫人一向低調，這一次卻如此高調行事，排場竟比阿什利出行還要闊氣, 薇薇安也有些意外。
馬車剛轉過街口的時候，有人看見車門上的紋章, 立刻摘下帽子。
随車男仆持着銀頭手杖分立在咖啡館門前。路過的紳士們連忙退開, 紛紛脫帽致意。有幾個學徒慢了半拍, 被身旁的人扯了一下袖子, 這才慌忙把帽子抓在手裏。
伯爵夫人戴着手套的手搭在侍女的掌心, 踏上腳凳，下了馬車。
周圍的男人們垂手脫帽。沒有人高聲通報，可整條街都已經知道，一位貴族夫人去了喬伊斯咖啡館。
人們很快便将喬伊斯女賓入口圍得水洩不通。外圍還有人拼命往裏擠, 想看清這場熱鬧, 靠得太近, 招來了前排人的白眼。
伯爵夫人好像習慣了這種場面, 她只擡眼看了看喬伊斯咖啡的招牌，又看向女賓入口旁的标志——“喬伊斯的女士客廳”, 沖着早已等在門口迎接的薇薇安一笑。
“愛略特小姐，這裏的設計很別致。”
薇薇安行了一個屈膝禮, 帶着侍者衆星捧月般簇擁着伯爵夫人入內。
夫人的侍女收起陽傘，也跟着走了進去。
後面又來了一輛稍小一點的馬車。克裏格太太和比維斯太太依次下車，各自的侍女跟在身後, 替主人整理裙擺。
等伯爵夫人和幾位太太都進了咖啡館, 車夫才将馬車駛向街角。那裏的客棧後院是薇薇安早已談好的臨時“停車場”。
考文特花園雖然租金不比聖詹姆斯貴，可要薇薇安花一大筆錢專門租馬廄，也不合算。能乘坐私家馬車來的客人不多, 一般的馬匹，停在咖啡館後院的馬廄也就夠了。
薇薇安跟街角的旅館談妥，預先給了一筆錢，用于停放貴客的馬車。馬匹的草料和水，甚至車夫的啤酒，都一并算在內。
能乘坐私家馬車來的客人，絕對是需要好好維系的大客戶。
馬車離開後，人群也漸漸散去。三兩個來晚的人沒趕上這等熱鬧，只能聽着剛才在場的人繪聲繪色地描繪伯爵夫人進門的場面，滿臉豔羨，又搖頭懊悔。
伯爵夫人，女伴們，加上侍女，一衆人進了女賓區。空了一個多月的地方，瞬間有了人氣。
靠近女賓區的無煙區域裏，男客人們變得格外紳士，他們壓低聲音，優雅地交談，只是目光不時掠過那道紗幔，上面透出模糊的人影，裏面隐約傳來說話聲和笑聲。
忙碌的侍者錯身而過，也會低聲議論 兩句：今天真是奇怪，往日都是男賓客這邊歡聲笑語大聲喧嘩，今天怎麽反過來了？
伯爵夫人和她的女伴們在喬伊斯咖啡館停留了一個小時。她們沒有喝咖啡，只喝了熱巧克力、茶，用了蜜餞，糖漬杏仁，香料餅乾和檸檬撻。
伯爵夫人對這裏的環境非常滿意，對配方獨特的檸檬撻更是贊不絕口。
此時雖然還沒有凝乳，可早在一百多年前，美第奇家族就已經開始制作酥皮底的檸檬撻了。
薇薇安在此基礎上，按照現代的口味稍作改良，用雞蛋、糖、檸檬汁和奶油調成陷料，口感更像烤蛋奶凍。尤其裏面加的糖，可是讓薇薇安出了不少血。
但這筆錢花得很值。
很快，連伯爵夫人都稱贊的“喬伊斯檸檬撻”成了店裏最受歡迎的甜點。盡管價格異常昂貴，可消費得起這道甜點，這個行為本身就成了一種身份的象征。
查理二世的王後從葡萄牙帶來了喝下午茶的習慣，雖然還沒流行開來，可坊間已經聽說王後喜歡在午後用茶。
薇薇安趁勢推出了“下午茶套餐”，還有伯爵夫人同款，她讓侍女為女賓們介紹那一天伯爵夫人和女伴們用過的飲品和甜點。
有了伯爵夫人的背書，太太們不再猶豫，無論是出于好奇還是攀比，“喬伊斯女士客廳”開始陸續有女客前來。
女客人的增加，反過來又帶動了男客流。倫敦城的人們很快認定，這是一家體面的、女客也可以放心進入的咖啡館。能選擇來這裏的紳士，也好像因此多了幾分品位。
當然，這并不意味着女性從此就願意走進公共空間。在其他咖啡館，男人聚集的地方，女性依然裹足不前。
只有喬伊斯咖啡館是個例外。
薇薇安知道，這不過是伯爵夫人的階層屬性壓過了性別偏見。
女人們能來喬伊斯咖啡館，是因為喬伊斯咖啡館的象征符號發生了變化：它不再是一家普通的咖啡館，而是“那一家”上層女性會來喝下午茶的咖啡館。
但這已經是薇薇安能做到的極限了。畢竟就算在三百年後她的時代，聽說世界上有些地方仍然講究男女不同席，更別說十七世紀了。
先從上層女性這裏開一個口子，再慢慢傳播開來，也是好的。
秋天，第二家喬伊斯咖啡館在皇家交易所附近開業。
入冬之前，河岸街也有了喬伊斯的招牌。
随着三家“連鎖店”陸續營業，“愛略特小姐”收到的信也多了起來，來自咖啡進口商，器具生産商，瓷器、杯具商，糖商、巧克力商、茶葉商……還有求職信，學徒信，等等。
薇薇安定時讓仆人去騎士橋“布雷特先生”的住所取信。寫給“布雷特先生”的信依舊多半是生意上的事，關于那塊地的煤礦租約，開工情況什麽的。
裏面就包括牛頓的信。
牛頓對她再次失約，非常憤怒。
去年夏天，薇薇安錯過了實驗，牛頓選擇了冷處理，只是借威金斯的口抱怨了幾句。
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