第61章 意外 人生無常（1/2）

第61章 意外 人生無常

查理二世以“無嗣繼承”為由, 将珀西的領地盡數收歸王室，随即轉賜給他的私生子，蒙茅斯公爵。

諾森伯蘭伯爵夫人正與王室打官司, 理由是：領地并非完全與爵位綁定，其中一部分屬于珀西家族私産。

伊麗莎白·珀西的父親, 曾通過遺囑明确指定女兒為繼承人。因此, 小伊麗莎白對包括領地在內的私有財産, 理應擁有繼承權。

收到伯爵夫人的回信, 薇薇安心情複雜。喬斯林·珀西不可能毫無準備。只是國王這番吃相, 實在難看。求親不成，便收走領地，簡直把“我要珀西家族的一切”寫在腦門上了。

伯爵夫人自從葬禮後就一直在佩特沃斯。一月下旬，薇薇安前往拜訪。冬日地面凍實, 比夏天時的泥路好走得多。

珀西家族在佩特沃斯的宅邸規模宏大, 甚至勝過倫敦的諾森伯蘭宮。

會客室內, 比維斯太太與布魯默太太也在。薇薇安心跳加快, 布魯默太太可是她的男裝和女裝都見過的。好在她早有準備，來之前特意細致修飾了妝容。

伯爵夫人已換回常服, 氣色較上次好了許多。她伸出手，薇薇安行了吻手禮。

一只小獵犬從壁爐邊的地毯上跑過來, 徑直來到她腳邊搖尾巴。

“看來阿爾貝還記得你，布雷特先生。”伯爵夫人輕輕一笑。

比維斯太太接道：“它記得所有給過它好處的人。”

薇薇安忍不住腹诽，比維斯太太還是一如既往地……直率。

寵物和孩子永遠是聊天最好的話題。

布魯默太太笑道：“不過布雷特先生上次可沒給阿爾貝什麽。”

連伯爵夫人也唇角微彎：“那麽, 這次布雷特先生若是空手而來, 恐怕要先讓阿爾貝失望了。”

幾人都笑了起來，屋內氣氛輕松許多。

薇薇安樂于見到伯爵夫人變得開朗。珀西已經去世大半年了。逝者已矣，活着的人, 總要繼續向前。

“夫人，正巧，我這次确實不算空手而來。”

她提出将這個冬天煤炭生意的四成收益交給伯爵夫人。這筆錢本就源自珀西家族的資源，只是她賭贏了而已。

當然，她的決定也不是全出于情感驅動，自有理性的考量。

入冬以來，薇薇安看到了這個時代煤礦的價值。她從一名承包商手中買下了希爾博特爾一塊礦區的租約。

這個時代的地圖不精确，礦區邊界模糊不清。手指順着礦脈大致比劃，最終停在一個地名上，阿爾尼克，諾森伯蘭郡附近。

按理說，這裏應該是珀西家族的領地。

她去向洛克求證，得到了肯定的答案是：經過層層轉手，最初的授權方，就是珀西家族。

在薇薇安看來，投資的第一考量不是收益，而是穩定。産權不穩，再好的項目也是高風險資産。

查理二世複辟不過十年，王室與議會，舊貴族與新寵臣之間鬥争不斷。如果這些領地歸于蒙茅斯公爵，作為政治人物，又是國王私生子，誰知道下一次風向改變時，今日的賞賜還算不算數？他的資産會不會被重新處置？

開采礦産可是長線投資，經不起折騰。

如果法院判定領地屬于小伊麗莎白，就不一樣了。這種基于法律的所有權，比王室的臨時賞賜穩定得多。

更重要的是，這場官司的核心争議，在于女性繼承權的邊界。

如果伯爵夫人贏了，判例成立，女性就可以通過遺囑繼承財産。那麽将來，薇薇安也可以将“布雷特先生”的財富，通過遺囑的方式，指定艾米麗、莉斯這些女孩子繼承。

這一點，對她意義重大。

伯爵夫人推辭不受。薇薇安則堅持，理由是律師費用高昂，她既受過喬斯林·珀西的幫助，理應有所回報。

最終，伯爵夫人提出：若成功收回北方領地，将給予她一成煤礦開采權。

這簡直是意外之喜。

這個時代沒有成熟的股票市場，礦産這種由貴族壟斷的資源，根本不對外開放，平民就算再有錢，也買不到。

薇薇安之前買的租約是去賭一條礦脈，需要前期巨大投入。而伯爵夫人的許諾，意味着她不需要大規模前期投資，也不需要承擔風險，直接進入珀西家族的礦産體系。

簡直天上掉餡餅。

薇薇安連連道謝。伯爵夫人心情明顯不錯，留她用午餐。

煤礦開采權可以接受，午餐就罷了，逗留越久，越容易露出破綻。

伯爵夫人也不勉強，只是問：“既然說到改日，不知布雷特先生春天可有安排？”

薇薇安一愣，不明白這個問題的用意。

布魯默太太笑道：“夫人打算四月前往法國，布魯默先生與我，還有梅普爾托夫先生同行。若布雷特先生有興趣，也可一同前往。”

薇薇安第一反應是拒絕。

以男裝身份同行數月，根本沒有不暴露的可能。

“哦，對了，”布魯默太太補充，“我的表親，洛克先生回信了，也答應同行。”

又是洛克的表親……克裏格太太是洛克的表親，布魯默太太居然也是。洛克到底有幾個表親啊？還是說，這種“表親”只是親近的稱呼？

薇薇安決定改日問問洛克。

不過她還從沒去過法國，跟洛克一起去法國……倒是個很有誘惑性的提議……她微微握拳，拇指在食指關節上輕輕摩挲。

伯爵夫人看了她一眼，“你不需要馬上答複，布雷特先生，反正還有時間，你可以再考慮。”

又寒暄幾句，薇薇安起身告辭。

管家送她到前廳。

兩名女仆正低聲說着什麽，見有人來，立刻收聲。其中一人朝角落看了一眼，又迅速低頭，從仆人樓梯退下。

傑裏米站在角落，光影交界處，更顯得他線條利落而乾淨。

聖誕假期之後，他仍不肯回學校，連帶艾米麗也跟着鬧。薇薇安費了不少力氣，才将艾米麗送回學校。

至于傑裏米，她妥協了一步，同意他一半時間上學，一半時間學格鬥，先觀察一年。

這次來佩特沃斯，他堅持要跟着。

去會客廳之前，她将他留在前廳的時候，連管家都忍不住多看了一眼。

薇薇安暗自感慨，他還未成年，就已經如此惹眼，将來還不知道會怎樣。有時候，美貌對于男孩子，也是一種災難。

回程路上，薇薇安格外謹慎。上一次從葬禮歸來遇劫的陰影仍在，加之冬日天黑得早，她早早便在路邊旅店落腳。

夜裏，她剛解開束胸，便聽見敲門聲。

“進來。”

是傑裏米。他端着托盤，将熱牛乳酒和面包放在床邊。

本章未完，点击下一页继续阅读。