第14章 第一桶金 成為紳士（1/2）

第14章 第一桶金 成為紳士

術後幾個月，洛克每日三次去照料阿什利。

日子一天天過去，到了秋天，阿什利的病情已大為好轉，開始考慮将那根管子取出來。

這一次，薇薇安沒有猶豫，明确反對。上次手術的成功只是僥幸，要是再來一次……無論是阿什利，洛克，還是她自己，都未必還能有同樣的運氣。

反複權衡之後，洛克最終決定維持現狀，那根銀管繼續留在阿什利體內，引流口沒有閉合。

後來，按照阿什利的意見，洛克在原有的通道上，小心地取出銀管，換了一根金管。沒有再次開腹。那根金管此後便一直留在阿什利體內，直到他去世。

阿什利将洛克和薇薇安召至書房。桌上擺着從法國運來的紅酒，在燈光下泛着溫潤的色澤。

盛贊了洛克的醫術，并鄭重表達了感謝救命之恩後，阿什利的目光轉向薇薇安。

“布雷特先生，你希望我給你什麽作為報酬？我可以安排你進入政府任職，作為洛克先生的助手。”

這是一個極為優厚的提議。

“大人，請原諒，我有自己的打算。”她微微低頭，“坦白說，我未必會一直跟随洛克先生。我……有自己的理想。”

“哦？”阿什利挑眉，“是什麽樣的理想？”

“我的理想是成為一個有錢人。”

洛克看了她一眼。連一旁的管家斯特林格都皺眉。在貴族面前如此直白地談錢，算很失禮了。

但薇薇安不在乎。

貴族之所以避談金錢，是因為他們從來不缺錢。作為抄寫員兼助手，薇薇安一年的的薪水不過十幾英鎊，卻足以“買下”傑裏米。

洛克保留了牛津的教師職位，其他收入加一起，年收入幾百英鎊，屬于紳士階層。

而阿什利，僅在政府任職的年薪便兩千鎊。更不用說租金、地産、投資等其他收入。貴族對“錢”的認識，跟普通人，從一開始就不在同一個層面。

阿什利聽完她的理想，大笑起來。“布雷特先生，你果然一如既往地大膽！我記得我們第一次見面時，你就提出了手術的建議。”他放下酒杯。“所以，你的意思是，要我為你救了我的命而付錢？”

薇薇安搖了搖頭。“大人，您已經給過我賞賜了，我只是想得到您的指點。” 她沒有說什麽“指點”，只是笑得像只狐貍。

阿什利沒有繼續追問，話題自然轉向了別處。

他跟洛克談起了財政部的事務。“最近港口有些吵，抱怨的人很多。”他語氣輕松，像在閑談。

第二次英荷戰争去年剛剛結束，國庫空虛，政府向商人和海軍開出大量白條。這些白條什麽時候兌付，則取決于國庫的優先順序。

阿什利現在談的，是兌付批號。

薇薇安豎起耳朵聽着。真正的權力，從來不在于財富本身，而在于信息。獲取信息的渠道是那些只對少數人打開的“門”。

阿什利正站在這些門之後。只要他願意，一點點信息就足以讓普通人一步登天。

從阿什利的書房出來，薇薇安徑直去找洛克。“先生，我想向您借一筆錢。”

“做什麽？”

“讓兩個小孩去上學。” 她只說了一半。

“需要多少？”

“200英鎊。”

這是她看中的房産的價格。

洛克皺眉，“我手上沒有那麽多”，他頓了一下，“可以給你80英鎊。”

“那也很好，先生。”她接得很乾脆，“我可以打借條，按年利六分償還。”這已經是法律允許的上限利息了。

洛克眼裏露出驚訝。“利息？”

“是的，這是一筆借款。”

洛克看着她，“你不應該如此區分，布雷特，我信任你。”

“那也不妨礙我打借條，不是嗎，先生？”薇薇安眨眨眼。

洛克沒有再說什麽，借給了她80鎊。

薇薇安接着去找彼得。

“你要做什麽？這可是我的全部積蓄了。”彼得誠實地拿出了30英鎊。

薇薇安掂了掂，還給了他10鎊，帶上了阿什利之前手術給的賞金50英鎊，去了泰晤士河邊的碼頭。

港口的船只來來往往，空氣裏滿是鹹濕的腥味和腐木的味道。

不時有海軍水手站在一旁，低聲兜售手中的欠條。他們不知道這些紙什麽時候能兌付，但他們現在就需要錢吃飯。

“面值一百，只賣四十！” 一個老兵舉着手裏的欠條，聲音沙啞地吆喝。

薇薇安站在一旁看着，心裏難過。她忽然不确定自己要不要這麽做了，好像有點……不道德。

旁邊一個人懶洋洋地出價，“20英鎊，賣不賣？”

老人舉着欠條的手僵在半空，“這……也太少了！”

那人嗤笑一聲。“你這東西都兩年了，誰知道什麽時候能兌付？就算真能兌付，能拿到一半就不錯啦！”他湊近老人，壓低聲音，“還不如現在換點現錢。”

老兵的手微微發抖。

那人看他猶豫，又補了一句：“那你就去等政府發吧，看你有沒有命活到那一天。”

周圍傳來一陣低低的笑聲。

老兵咬了咬牙，手剛伸出去——

“我出五十。”

那人一愣，轉過頭。“哪來的慈善家？”他打量着薇薇安，撇撇嘴。“行，你來買。”說完揚長而去。

老兵轉頭看着她，眼裏帶着一點不确定，“先生……您是認真的嗎？”

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