第六十二章（2/2）

本來謝栀不願意鑲這幾個字，裴晦偏要。

這考籃一拿出來，士子們都覺得稀奇，更有滿臉豔羨的，低聲道：“不愧是侯府啊，果然財大氣粗。”

還有別的家境殷實的，吩咐下人道：“照那個樣子給我也做一個！”

“別光看考籃啊，你們看，是侯夫人來科舉了！”

一大家子來送考，再加上一個閃閃發光的考籃，謝栀榮獲全場高光。老太太挽着她的手說，“三場連考，九日才出闱，我往你籃子裏放了薄荷油，若是有個什麽頭疼腦熱的，往腦門子上搽一搽。切記，你郎君是靖安侯，有時候該仗侯府的勢就得仗，有個什麽不舒服，盡管同考官提，他們定不敢慢待你。”

謝栀連連點頭，“您放心吧，我肯定心疼自己。”

“我往你籃子裏放了熏香，”裴晦是有過來人經驗的，“你把熏香擺在號舍恭桶邊上，能好受一點。”

謝栀：“……”

那不又香又臭的嗎，真能好聞麽？

崔婉心情複雜，從沒想到女子還能考科舉的，更沒想到裴晦一家子全都這麽當回事。要是考不上，侯爺和老太太會失望麽？會給侯府丢臉麽？她心裏很忐忑，小聲道：“嫚嫚，好好考啊。”

“那必須的。”謝栀胸有成竹。

雖然她目前只能拿九十分，還沒到張凝的上榜标準，但怎麽說呢，重在參與嘛！

裴瀾握緊小拳頭，道：“大嫂，你是最棒的！”

明煙看她去考試，跟自己去考似的，緊張得要命，拉着謝栀的手半天說不出話。謝如心倒是淡定，一直在幫她整理考籃。謝栀拍拍她倆肩膀，道：“行啦，我該走了。”

“嗯！”二人用力點頭。

熙熙攘攘的人群中，李休吆喝着分開一條道兒，謝栀拉着考籃上了貢院臺階。門口有官員負責檢查考生的随身物品，一樣樣全都要拿出來看，考生本人還得帶進隔間裏脫光了檢查。女子這邊是宮裏的嬷嬷負責，一個個表情嚴肅，戴着鐵面具似的。

男子那兒排了一條大長隊，幾個官員同時檢查數個考生，而女子那兒空空如也。

謝栀被嬷嬷領着進了隔間，脫光衣裳，嬷嬷檢查無誤，又請她穿好衣裳，整理好儀容。外頭的宮女們早已檢查好她的考籃，交到她手裏，笑道：“祝侯夫人金榜題名。”

嬷嬷臉上也有些許笑意，沖她點了點頭。

說真的，大家都希望有女子能考中。

她們在這兒乾站了半天，就等來一個女子考生，真是很不容易。

“多謝。”謝栀拉着考籃，進了考場。

謝栀被分到天字十七號號舍，為表公平，女子號舍和男子的一模一樣，逼仄狹窄，小得可憐。用裴晦的話說，诏獄的牢房都比號舍大。

前面一塊木板橫在兩面牆中間，就是桌子。後面一塊兒矮點的木板，就是凳子，晚上還得當床睡。謝栀從考籃裏取出被褥，鋪在凳子上，又取出靠墊，倚在腰後，再取出桌布，鋪在桌子上。文房四寶一一放好，等着發卷。

屏風隔開了男女號舍，女子這邊俱是宮裏嬷嬷和宮女巡視，貢院四角有高高的瞭望臺，四個考官坐在上頭，對下方的情況一覽無餘。號舍走廊盡頭是茅房，有專人守着，以防有人在茅房裏作弊。

謝栀坐下後過了許久，隆隆的鼓聲響起，嬷嬷捧着卷子發到了她的手裏。

第一場考的是經義，她掃了一眼，心裏松了口氣，她都會，這場穩了。時間很寬裕，她一筆一劃把字寫好，盡量杜絕塗改。裴晦說了，字寫得好不好是評卷的重要标準。她練了兩年多的字，此刻終于有了用武之地。

晌午，鼓聲又響，嬷嬷來收卷，考生們各自用膳。謝栀打開考籃，明煙和謝如心給她準備了便當，裏頭有三明治和橙汁，又好吃又健康。這都是以往謝栀教她們做的，她們自己發揮，三明治裏夾了香腸、煎蛋和黃瓜，還塗上了她們自己秘制的醬料，咬一口可香了。

用膳時間僅有小半個時辰，爾後鼓聲又起，嬷嬷把卷子發回來。考到晚上，就寝的時辰到了，謝栀起身洗漱活動。茅房那兒排起了長隊，全是女郎。謝栀有些吃驚，她以為來的女子不多，沒想到號舍裏大半都坐滿了。

她帶着自己的盆和巾栉排進隊伍裏，前頭一個女郎回首一看，福了福身，道：“侯夫人安康，小女是甄婉茹，祖父是內閣大學士甄懷遠。早聞夫人芳名，今日一見，果真是個仙女兒般的人物。”

謝栀尚未說話，又有好幾個女郎湊上前來自我介紹。以至于嬷嬷過來訓她們，貢院裏不許交頭接耳，以防互相交流答案。女郎們抿嘴笑，趁嬷嬷走了小聲說話。謝栀這才了解到，這些女子考生大多出身名門。意料之中，窮苦人家的女郎哪有讀書的機會？

“張閣老的新政真好，”甄婉茹說，“原先祖父不讓我來，他不贊成張閣老的新政，我偏要來。若真能考上，皇上面前露了臉，他還能不讓我當官不成？”

“就是，咱也試試當官的滋味，免得家裏頭兄弟成日嘚瑟，不把自家姐妹當回事。”另一個女郎說。

女郎們笑了起來，謝栀注意到最前方有個年近四十的婦人，也站在考生隊伍裏。

甄婉茹注意到她的目光，小聲介紹道：“那是監察禦史劉大人的母親，喪夫多年，獨自把劉大人拉扯大，供他讀書趕考。張閣老新政，那劉大人最為反對，誰曾想他自個兒娘親來應考了。”

謝栀覺得，那夫人就是老師親自去請來考試的。難怪老師胸有成竹，有這麽多高官官眷參與，那些反對的官員聲音再大，回到家也得偃旗息鼓。

就比方說這個劉大人，他要真鐵了心反對，那他就是不孝，本朝以孝治天下，朝堂上參他一本，夠他喝一壺的。

謝栀跟場中考生都打了招呼，與劉大人的母親也照了面，算是認識了。洗漱完，上完茅房，謝栀回號舍裏睡覺。腿伸不直，只能蜷着，難受得要緊。第二日繼續考試，她刷刷刷寫完卷子，來來回回檢查卷子好幾遭。

第三日換場，裴晦和老太太他們等在貢院外頭，只有半天的回家休息時間，侯府和別業離這裏都太遠，裴晦乾脆在旁邊買了個宅子，火急火燎把她接去洗了個澡，睡了一覺，又趕回貢院點名、搜檢，繼續考試。

接下來幾日，女郎們壓根沒有交游的心思了，全都容顏憔悴，跟被吸了魂兒似的。本是極愛打扮的姑娘家，一個個脂粉不抹了，頭面不戴了，衣裙穿得整齊就行。不過大家都硬扛着，只有五個女郎中途放棄，連那年近四旬的監察禦史母親都咬牙熬着。

男子號舍那邊陸陸續續擡出去許多人，大多是上了年紀的老人家，實在熬不住了。

考到最後一場，是謝栀最拿不準的策問。拿到卷子先看考題，問的是邊關問題。正問到點上了，裴晦就是主管邊關事務的一把手。謝栀按照裴晦教她的，洋洋灑灑答了滿卷。

如今朝廷的方針是“對內屯田養兵，對外扶持日輪”。其實裴晦還派了一大堆諜子滲透北漠，挑起北漠內鬥。不過這屬于陰謀，不好寫在卷子上，所以謝栀只分析了一下北漠政局，最後得出結論，只要他們一直鬥，咱們邊關就安定。

第九日，最後一場終于考完。

鼓聲響起，所有人如蒙大赦，紛紛往場外沖。謝栀迫不及待收拾好家夥什，拉着考籃走過屏風。男子號舍傳來一陣惡臭，把她熏得頭暈。其他女郎也是這般，捂着口鼻，逃也似的跑了。

那些男士子身上更是難聞，酸的臭的都有。謝栀忍着惡心飛快逃離貢院，侯府一家子早已在貢院外等她了。

“啊啊啊，累死我了！”她向裴晦飛奔而去。

夕陽下，她跑起來的樣子漂亮極了，裴晦笑眯眯張開雙手，将她抱個滿懷。李休連忙支起步障，免得叫別人看見。老太太不甚贊同地看着他倆，心裏頭又不免高興，他倆感情好，比什麽都強。

“走，府裏已請了大廚為你做了一桌好菜，”裴晦說道，“還有明煙做的冰糕，你肯定喜歡。跟我說說，都考了什麽？”

謝栀把頭搖成撥浪鼓，“考完不對答案，這是原則。”

“行吧，”裴晦說，“那就等着放榜了。”

回到家，謝栀洗了個澡，大吃大喝，睡了個昏天黑地。裴晦看她睡得像只小豬，用新學的手法給她按摩手腕，按摩肩膀。

她一覺睡了五個時辰，仿佛要報複號舍那狹窄的小床，整個人睡得四仰八叉，裴晦被她擠到了床沿。第二天裴晦上朝回來，本想在家陪陪她，被她催去上班。裴晦只好心不在焉地去上值，無意間逛到跟都督府隔了三條街的順天府，打聽考官閱卷閱得如何。

順天府一個官員說，約莫是京城喪亂太久，考生不僅數量比往年少一大截，質量也不高，答的卷子一張比一張難看。聽到這兒裴晦就放心了，若是如同往年一樣神仙打架，他媳婦兒哪有出頭之日？

鄉試閱卷沒有那麽嚴格，考官們身經百戰，閱得極快。一個月後，成績就出來了，大榜貼在了順天府貢院門口。裴晦不必去看，順天府尹在放榜前就親自送來了喜訊，告訴他侯夫人中了舉人。

放榜之後，更有專人去侯府報喜，老太太喜氣洋洋，樂得合不攏嘴，令下人把早就備好的紅綢子紅燈籠挂在府裏。崔婉跟做夢似的，不住捂住心口說：“嫚嫚成秀才了？女舉人？天爺，謝家祖墳冒青煙了啊！”

別說女舉人，謝家連個男舉人都沒出過。

張凝得了信，下朝後專程繞到侯府，道：“阿栀，繼續備考，你這次差兩名就落榜了，情況不容樂觀。春闱眨眼就到，快去背書。”

謝栀剛想慶祝一番，放自己三天假，聞言笑容僵在臉上，怏怏不樂地回書房背書了。