第3章 青龙现踪（1/2）
客船顺流而下，秦淮河的水在正月午后的阳光下泛着粼粼金光。两岸的屋舍、柳树、石桥缓缓向后退去，像一幅徐徐展开的长卷。船行得不快，水波拍打船舷的声音单调而规律，让人昏昏欲睡。
萧离坐在船舱角落，背靠着舱壁，闭目养神。焦尾琴横在膝上，用旧布裹着，看起来就像寻常乐器的包裹。可她的手一直搭在琴身侧面，指尖若有若无地触碰着那处暗藏的机括。
船上大约二十来个乘客，大多是商贩和走亲访友的百姓。靠窗的位置坐着个读书人，正捧着本泛黄的书卷摇头晃脑地读着；对面是一对中年夫妇，妻子靠着丈夫的肩膀打盹，丈夫则警惕地抱着个蓝布包袱，时不时抬眼扫视四周；船头几个脚夫模样的汉子聚在一起喝酒，粗声大气地说着荤话。
一切看起来都很正常。
可萧离知道，这正常里藏着不正常。
那个抱着包袱的丈夫，指节粗大，虎口有厚茧，是长年握刀的手。他抱包袱的姿势也很怪——不是抱着，而是半抱着半护着，右手始终虚搭在包袱开口处，像是随时能抽出什么东西。
那几个喝酒的脚夫，说话声音虽大，眼睛却从不放松，每隔一会儿就会状似无意地扫过全船乘客。其中一个矮壮的汉子，喝酒时左手一直按在腰间，那里鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
还有那个读书人……翻书页的动作太熟练了，熟练得不像是读书，倒像是在点银子。
萧离在心里数了数。明面上至少五个，暗处可能还有。青龙会这次，真是下了血本。
船行了一个时辰，前方出现个小码头。船夫吆喝着：“杨柳渡——有下船的吗？”
那对中年夫妇站起身，丈夫搀着妻子，摇摇晃晃地往船头走。经过萧离身边时，丈夫脚下忽然一滑，整个人朝萧离倒来。
萧离没动，只是膝盖上的琴微微一侧。
丈夫的手“啪”地按在她身旁的舱板上，稳住了身形。他抬起头，脸上带着歉意：“对不住对不住，船晃，没站稳。”
“无妨。”萧离淡淡道。
丈夫看了她一眼，那眼神很平常，平常得过分。然后他搀着妻子继续往前走，在船头下了船。船夫收起跳板，竹篙一点，船又离了岸。
萧离低下头，看着刚才那丈夫按过的舱板。木板缝隙里，多了点东西——一粒比米粒还小的蜡丸，颜色和木板几乎一样，不仔细看根本发现不了。
她伸手，用袖子掩着，将蜡丸抠出，握在掌心。指甲轻轻一掐，蜡丸裂开，里面是张卷得极细的纸条。她借着整理头发的动作，将纸条展开，凑到眼前。
只有两个字：“小心。”
字迹潦草，像是匆忙写就。可这字迹她认得——是老鬼的。
他还活着。而且，就在附近。
萧离将纸条揉碎，撒出舷窗。碎片落在河面上，很快被水流冲散。她重新闭上眼，心里却翻涌起来。
老鬼在警告她小心。小心什么？是船上这些人，还是别的？
船继续前行。日头渐渐西斜，河面上的金光变成了橘红色。两岸的风景从屋舍变成了田野，又从田野变成了芦苇荡。冬日的芦苇枯黄一片，在晚风里瑟瑟地摇。
“前头是黑水湾，水流急，各位坐稳了！”船夫在前头喊。
客船拐进一道河湾，水流果然湍急起来。船身开始摇晃，几个乘客发出低低的惊呼。萧离抓紧了琴，目光扫过全船。
就是这时候了。
如果要动手，现在是最合适的时机——船身摇晃，乘客惊慌，水声又大，掩盖打斗声最好不过。
果然，那几个喝酒的脚夫互相使了个眼色。矮壮汉子站起身，摇摇晃晃地朝船尾走去，说是要解手。读书人也放下了书卷，揉了揉眼睛，看似随意地起身活动筋骨。
萧离的手指搭上了琴弦。
就在这时，船尾忽然传来“扑通”一声巨响，紧接着是船夫的惊呼：“有人落水了！”
全船的人都朝船尾看去。只见水面上一个人正在扑腾，正是刚才那个矮壮汉子。他一边挣扎一边喊：“救、救命！我不会水！”
船夫急忙去拿竹篙，其他乘客也涌到船尾看热闹。船上一片混乱。
萧离没动。她盯着水面，盯着那个扑腾的汉子。落水的姿势太假了，扑腾的动作也太刻意。而且……一个不会水的人，落水后的第一反应应该是拼命往船边扑，可这汉子却在往河中心漂。
是调虎离山。
她猛地回头——船舱里，那个读书人不知何时已经不见了。而原本坐在她对面的一个老妇人，此刻正缓缓抬起头。
老妇人的脸上布满皱纹，头发花白，看起来至少有六十岁。可那双眼睛……那双眼睛清亮得不像老人，而且正一眨不眨地盯着她。
“姑娘。”老妇人开口，声音嘶哑，“你这琴，能借老身瞧瞧吗？”
萧离的手按在了琴弦上：“这琴普通，不值一看。”
“普通？”老妇人笑了，笑容让那些皱纹更深了，“焦尾琴若还普通，这天下就没有好琴了。”
话音未落，她动了。
快得根本不像个老人。枯瘦的手如鹰爪般抓向萧离怀中的琴，指甲在昏黄的舱内闪着幽蓝的光——淬了毒。
萧离向后仰倒，同时一脚踢向身前的矮几。矮几飞起，砸向老妇人。老妇人侧身避开，矮几砸在舱壁上，木屑纷飞。
就这么一耽搁，萧离已经翻身而起，退到了舱门口。她抱着琴，冷冷看着老妇人：“青龙会的地字组，也会扮成老太婆？”
老妇人直起身，那些佝偻的姿态瞬间消失。她伸手在脸上一抹，一层薄如蝉翼的人皮面具被撕下，露出一张三十来岁的女子面孔，眉目清秀，只是左颊有道淡淡的疤。
“好眼力。”女子声音也不再嘶哑，变得清冷，“不愧是鬼医的弟子。”
“你们到底想要什么？”萧离问，同时余光扫视着舱外。船尾的骚乱还没平息，但已经有两个脚夫模样的人朝这边来了。
“血玉。”女子说得直接，“交出来，我让你死得痛快些。”
“我要是不交呢？”
“那就别怪我们不客气了。”女子手一翻，掌心多了对短刺，刺尖泛着蓝芒，“你师父没教过你吗？青龙会要的东西，从来没有拿不到的。”
萧离笑了。那笑容很冷，冷得让女子心里莫名一颤。
“我师父教过我另一件事。”她说，“青龙会的人，杀了也就杀了。”
话音未落，琴弦震动。
“铮——”
不是一根弦，是三根弦同时震动，发出一种诡异的和声。那声音不高，却带着某种穿透力，直刺耳膜。女子脸色一变，急退，可已经晚了。她只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前一黑，气血翻腾，几乎站立不稳。
就这一瞬，萧离的琴已经到了。
琴身横扫，砸向女子面门。女子急举短刺格挡，“铛”的一声，火星四溅。琴是桐木所制，本该轻脆，可这一击的力量大得出奇，震得女子手臂发麻，短刺差点脱手。
她心中骇然。这女子的内力，竟深厚至此！
萧离不给她喘息之机，琴身一转，从横扫变下劈，直取女子天灵盖。女子向后急仰，琴身擦着她的鼻尖划过，带起的劲风刮得她脸颊生疼。
“来人！”女子厉喝。
舱外那两个脚夫已经冲到门口，见状立刻扑了进来。一人使刀，一人使棍，一左一右攻向萧离。
狭小的船舱里，三人合围。萧离背靠舱壁，已无退路。她眼中寒光一闪，忽然将琴向上一抛，双手在琴底一按——
“咔嗒”一声轻响，琴底板弹开，数十道银光激·射而出！
那是细如牛毛的银针，在昏黄的舱内几乎看不见。使刀的那个汉子首当其冲，闷哼一声，身上瞬间多了十几个血点。他瞪大眼睛，低头看着自己胸前渗出的血——血是黑的。
针上有毒。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音，直挺挺地倒了下去。使棍的那个见状大惊，急退，可还是慢了一步，肩头中了两针。他倒也果断，立刻挥刀削去肩头一块皮肉，鲜血喷涌，可那黑色已经顺着血脉蔓延开来。
“你……”他指着萧离，满脸惊恐，也倒了下去。
从银针射出到两人倒下，不过两三息时间。那女子脸色惨白，看着萧离，又看看地上两具迅速变黑的尸体，终于意识到自己惹了不该惹的人。
“你、你不是普通的鬼医弟子……”她颤声说。
萧离接住落下的琴，重新抱在怀里，指尖在琴弦上轻轻一拂：“我从来没说过我是。”
“你到底是谁？！”
“将死之人，何必知道太多。”萧离向前一步。
女子咬牙，忽然从怀里掏出个竹筒，往地上一摔。“砰”的一声，浓烟爆开，瞬间充满了整个船舱。烟雾辛辣刺鼻，带着迷药的味道。
萧离屏息，急退到舱外。河风一吹，烟雾很快散去。她再看向舱内，那女子已经不见了，只留下一地狼藉和两具尸体。
船尾的骚乱不知何时已经平息。落水的矮壮汉子被救了上来，正瘫在甲板上吐水。其他乘客惊魂未定地看着这边，看见舱内两具发黑的尸体，都吓得面无人色。
船夫哆哆嗦嗦地走过来：“姑、姑娘，这、这是……”
“水匪。”萧离淡淡道，“想劫财，被我杀了。”
“可、可这毒……”
“我常年走江湖，随身带些防身的毒药，不奇怪吧？”萧离看着他，“倒是船家，你这船上混进水匪，该给个交代。”
船夫脸色更白，连连作揖：“姑娘恕罪！小人真的不知情啊！这些人是在金陵上的船，说是去苏州探亲，小人哪知道他们、他们是水匪……”
萧离不再理他，转身看向河面。暮色渐浓，河面上起了一层薄雾，两岸的芦苇荡在雾里影影绰绰，像无数蹲伏的鬼影。
那女子逃了。但她中了三根银针，虽然及时避开要害，可针上的毒足以让她在一个时辰内丧失行动力。她跑不远。
而且……她逃走前摔的那个竹筒，不是寻常迷烟。那是青龙会特制的信号烟，虽然混在迷烟里不明显，但懂行的人能看出来。
她在求救。或者说，在发信号。
萧离走回舱内，蹲下身检查那两具尸体。从他们怀里搜出些碎银、火折子等杂物，没什么特别的。但在使刀那个汉子的贴身内袋里，她摸到个硬物。
掏出来一看，是块铁牌。半个巴掌大小，沉甸甸的，正面刻着条盘旋的青龙，背面是个“地”字。
青龙会地字组的身份牌。
萧离收起铁牌，又去检查使棍的那个。这次在他靴筒里找到个油纸包，里面是张叠得整整齐齐的纸。展开，是幅简陋的地图，画的是这段水路，在某处芦苇荡标了个红圈，旁边写了个“戌”字。
戌时。今夜戌时，在那片芦苇荡有接头。
萧离将地图收好，起身走出船舱。船夫和乘客们都远远躲着她，看她的眼神像看煞星。她也不在意，径自走到船头，望着前方暮色中的水道。
船夫战战兢兢地问：“姑、姑娘，前头就是燕子矶了，咱们是在那儿靠岸，还是……”
“靠岸。”萧离说，“我就在那儿下。”
“可、可天快黑了，燕子矶前不着村后不着店，姑娘你一个人……”
“无妨。”
船夫不敢再多说，埋头撑船。两刻钟后，客船在燕子矶的简易码头靠了岸。这是个荒僻的小渡口，只有个破旧的凉亭和几级石阶。岸上是一片杂树林，在暮色里黑黢黢的。
萧离背着琴下了船，头也不回地走上石阶。船夫如释重负，赶紧撑船离岸，像是生怕她反悔似的。
客船很快消失在暮色中的河道上。码头上只剩下萧离一个人，和哗哗的水声。
她在凉亭里坐下，打开包袱，取出些干粮慢慢吃着。眼睛却一直盯着河面，盯着那片标了红圈的芦苇荡的方向。
戌时。还有一个时辰。
她需要等，等那个接头的出现。也需要等，等老鬼——如果他还活着，如果他能来，一定会来这儿找她。
干粮很硬，就着水囊里的冷水勉强咽下。暮色越来越浓，最后一丝天光也被夜色吞没。正月十八的夜空没有月亮，只有几颗疏星冷冷地亮着。
河风大了起来，吹得芦苇荡哗哗作响，像无数人在低声絮语。远处传来夜枭的叫声，凄厉瘆人。
萧离闭上眼，调息。内力在经脉中缓缓运行，驱散着夜寒，也让她保持最佳状态。她知道，今夜不会太平。
不知过了多久，远处忽然传来一声鸟鸣。不是夜枭，是布谷鸟的叫声。可这正月里，哪来的布谷鸟？
萧离睁开眼，看向声音传来的方向——正是那片芦苇荡。
她起身，背好琴，悄无声息地掠下凉亭，没入岸边的杂树林。树林不深，很快就能看见芦苇荡的边缘。那是一片很大的芦苇荡，枯黄的芦苇长得比人还高，在夜风里起伏如浪。
她在树林边缘停下，隐在一棵树后，屏息凝神。
芦苇荡里传来“沙沙”的轻响，像是有人拨开芦苇在走。接着，一点微弱的火光晃了晃——是灯笼，被人用手半掩着，只漏出些许光。
两个人影从芦苇深处走出来。一个提着灯笼，另一个……被搀扶着，脚步踉跄。
萧离眯起眼。被搀扶的那个，正是船上那个假扮老妇人的女子。此刻她脸色惨白，嘴唇发紫，走路都摇摇晃晃，显然是毒发了。
提灯笼的是个黑衣人，身形瘦高，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。他搀着女子走到芦苇荡边一片稍空旷的地方，将她放下。
“怎么弄成这样？”黑衣人开口，声音低沉。
“她、她不是普通的鬼医弟子……”女子喘着气，每说一个字都像用尽力气，“银针……针上有毒……我、我逼不出……”
黑衣人蹲下身，查看女子的伤势。女子肩头、手臂都有血点，虽然已经点了穴道止血，可伤口周围的皮肤已经发黑，黑色的细线正顺着血脉向上蔓延。
“好厉害的毒。”黑衣人喃喃道，“是‘七日断魂散’的变种，但发作更快。你撑不过一个时辰。”
女子抓住他的袖子：“救、救我……”
黑衣人沉默片刻，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一粒药丸塞进她嘴里：“这药能暂时压制毒性，但解不了。要解毒，得找到下毒的人，拿到解药。”
女子吞下药丸，喘息稍平：“她、她在燕子矶下了船……应该还在附近……”
“我知道。”黑衣人站起身，望向树林的方向，“她已经来了。”
萧离心里一凛。这人发现她了？
果然，黑衣人提声说：“姑娘，既然来了，何不出来一见？你这毒虽然厉害，可若我愿意，也能让她撑到天亮。到时候，这毒入心脉，就是大罗金仙也救不回了。你也不想背上滥杀无辜的罪名吧？”
他在试探。试探她会不会在乎这女子的命。
萧离从树后走出来，月光下，她的身影纤瘦，却挺得笔直：“青龙会的人，也算无辜？”
黑衣人看着她，灯笼的光映着他蒙面巾上方的眼睛。那眼睛很亮，亮得像是淬了寒星。“青龙会的人也是人。更何况，她只是奉命行事。”
“奉命杀我，也是奉命？”
“奉命取血玉。”黑衣人说，“姑娘若肯交出，我保证青龙会从此不再找你麻烦。”
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