第六十九章 姜茉的远征（2/2）

次日，那人如约前来相见。

来者是一位四十余岁的妇人，身形清瘦单薄，双手布满常年修剪药材留下的厚茧，言谈之间带着浓郁的西南口音。她未曾寒暄客套，开门见山直言：“我知晓你此番打算去往何处，只是如今这条路途通行把握仅有三成。赤渊近日在西域南缘增设大批流动哨探，哑口以南已有两支往来商队莫名失联，下落不明。”

姜茉平静发问：“若是调配南夏轻骑暗中相助，通行把握能够提升至几成？”

妇人低头沉思片刻，认真回道：“大批轻骑贸然进山，反倒容易暴露行踪成为拖累。但若是将轻骑一分为二，一队光明正大行走官道故作声势，声东击西吸引注意力，另一队悄然穿行薪火隐秘暗道，如此一来，通行把握便能提升至六成。”

六成胜算。姜茉在心中暗自盘算，沉默不语。

妇人又缓缓道出一句往事：“昔日先皇在世之时，也曾觉得六成胜算太过渺茫，可依旧毅然派人踏上这条险路。只因他心中清楚，若是始终驻足不前，往后连三成的机会都不会再有。”

这番话语，瞬间让姜茉想起昔日看到的那句批注：此人通晓赤渊蛊术门道，可予以任用，却万万不可全然轻信。

思虑已定，她当即让妇人绘出详尽通行路线图，敲定三日之后准时动身出发。

动身的前一日，姜茉前去探望承之。

承之气色好了不少，已经能够坐起身喝下小半碗米粥。他拉着姜茉的衣袖撒娇，央求道：“我想出去走一走，院子里今日的鸟鸣格外奇怪，我听得出来其中有一只鸟儿叫声急躁不安，像是在暗中警示旁人提防祸事。”

姜茉当即吩咐亲卫前去庭院四处巡查一番，并未发现任何异样动静，却依旧将这件事牢牢记在心底，叮嘱老者夜间多加人手，严加看守宅院院门。

次日清晨正式启程之前，老者匆匆前来禀报：“昨夜亲卫轮换值守之时，有人在院门外矮树下藏了一枚孩童玩耍的陶哨。只是这陶哨形制颇为怪异，哨口直直对准院内，并非朝向外面，分明是有人借着陶哨暗中偷听院内一切动静。”

姜茉淡然吩咐：“将陶哨取走彻底销毁，不留半点痕迹，院内一切陈设尽数保持原样，切勿有任何异动。”

她刻意不动声色，就是要让暗中监视之人误以为自己的窥探之举依旧未曾暴露，继续放松警惕监视宅院动向。

大批随行队伍浩浩荡荡从城南官道出发，高举旗帜声势浩大，正是负责明面行动、故作声势的轻骑队伍。而姜茉则带着老者、女医，还有那位专营药材生意的妇人，再加上六名亲自挑选的心腹亲卫，趁着天色未亮悄然出城。一行人沿着干涸废弃的旧渠道，悄然朝着西南方向绕行赶路，队伍之中不竖任何旗帜，行路之时脚步轻缓，靴底尽数裹上厚布，全程悄无声息。

女医一路沉默随行，手中始终紧紧攥着一只小巧陶瓶。这是她特意为承之备好的应急丹药，临行之前她特意调低丹药药性剂量，低声言道此番路途之中，要用的并非这一瓶，而是另外准备的别样药剂。

姜茉未曾追问另外一种药剂究竟是何物。

众人一路平稳前行，顺利抵达第一处险要狭口，驻足等候半个时辰，确认周遭毫无异常动静，这才继续赶路前行。

可就在众人翻越狭口，踏入西部山道腹地之时，前方负责探路的亲卫匆匆折返而归。他未曾开口言语，只是抬手打出隐秘手势示意，左侧山坡岩石密林之后，早已埋伏了大批人手，那些人脚下皆是穿戴铁片鞋底的鞋子，鞋印样式，与昔日北境营地外围发现的脚印一模一样。

姜茉当即驻足立定，转头看向身侧的药材妇人。

妇人面色依旧沉稳平静，毫无慌乱之色，只是悄然将右手按在了腰间贴身布袋之上，那布袋之中存放的，从来都不是寻常药材。

显而易见，这条隐秘险路，早已有人抢先一步抵达此处，设下埋伏等候多时。