第七十章 玉门血战（1/2）

陆庭樾最终拍板的那一刻，营帐里没有任何掌声或附和，只有几名老将沉默着退了出去。留守北境的将令在当夜连发三道，军械库重新封存，屯田账册移交心腹亲卫看押，赵副将以“战时扰乱军心”之名被暂时羁押在营中，未作公开处置。

大军开拔之前，方扁头把那双捡来的破靴子用布包好，塞进了自己的行囊。没有人注意到这个细节。

西进的路比预想的难走。风雪封山，前锋斥候连续三日折返，带回的消息都是前方道路有异常痕迹，但始终捉不住具体的人影。第四日，先锋营在一处隘口遭遇了第一场正面冲突，对方人数不多，却驱赶着十余头骆驼冲阵，骆驼脖颈上挂着皮囊，皮囊裂开时，散出的不是火油，而是密密麻麻的赤色小虫。前锋营当场乱了半盏茶的功夫，等重新稳住阵脚，对方人已退得无影无踪。

陆庭樾赶到时，隘口地面上留着一片焦黑，是前锋营的士兵用火把强行清扫蛊虫留下的痕迹。他翻身下马，蹲下来看那些焦痕，手指在地面上划过，沾起一点灰色粉末，凑近闻了闻，气味里有草木灰，也有一种说不清来路的腥甜。方扁头凑过来，把鼻子埋进那片焦黑里嗅了片刻，直起身道：“这味道我在西域药市上闻过，是一种专门用来养虫的发酵草料，产地只有西域南缘那一带，外头根本买不着。”

陆庭樾站起身，重新看了一眼那条隘口通向的方向，没有开口。

玉门关的第一份战报在第六日抵达中军大帐，信使单人单骑，马腹中了一箭，人到的时候几乎脱水昏迷，战报揣在贴身内衫里，墨迹被汗水洇湿了小半。陆庭樾展开来看，守将在纸上写得很简短：“关城三面告急，北侧城墙已有两处决口被填堵，赤渊阵前施放的黑雾在日落之后浓度会翻倍，目前守军的应对之策是提前封闭城门、以火把驱散，但火把损耗极大，储备撑不过十日。”

但最后一行字让他停了很久：敌军攻城时的阵型调度，像极了十五年前北境演武时的一个旧阵法，而那套阵法，当年只在天启军中内部传授，从未外流。

陆庭樾把战报折起来，重新压回案上，没有当场传给副将传阅。

这件事他暂时压着，继续催军前进。第八日，大军与玉门关守军取得联络，守将在城头挂出信旗，按约定信号回复，一切正常。但为中军传话的联络兵折返时带回了守将的口信：“昨夜关内有一名伤兵在高烧中反复叫喊着一个名字，那是北境屯务司一名主事的名字，而那名主事，此刻正在北境大营，并未随军西进。”

这两件事拼在一起，有一条线开始隐约成形。陆庭樾让人把那名联络兵单独留下，又提审了前锋营在隘口之战中抓获的唯一一名活口。

那名活口是个年轻的向导，衣着打扮是西域商人惯常的样式，但手掌上有一圈老茧，位置不在掌心，在虎口靠外侧，那是长年握刀的人才磨出来的痕迹，与商人惯用的算盘磨痕截然不同。

审问过程中，那人始终咬定自己是替商队带路的普通向导，对蛊虫之事一无所知，态度平静，对答流畅，几乎挑不出破绽。但方扁头坐在角落里，把那双破靴子拿出来，放在地上，靴底朝上，然后指了指那名向导的脚。

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