第168章 埃克塞特庄园的贵客（2/2）

桌上摆的是十八世纪传下来的银器和瓷器，埃克塞特家族的家徽镶在每一件上。

约瑟夫四年前擦过这套银器。今天这套银器摆在他面前。

今天的汤是奶油芹菜汤，约瑟夫一闻就闻出来了，那是莫里斯夫人的手艺。莫里斯夫人做奶油芹菜汤要加一点点豆蔻，只有她会这么做。

伯爵从长桌上首举起酒杯，“林登上尉。”

约瑟夫举杯。

“我想为您敬一杯。”伯爵说，“为陛下的军队，为国王，为英格兰。”

约瑟夫也举起酒杯：“为陛下，为国王，为英格兰。”

两个人喝了一口，伯爵放下酒杯，看着约瑟夫。“林登上尉。”

“是，伯爵。”

“我想敬第二杯。”伯爵说，“但是我不知道您允不允许。”

“伯爵您请说。”

伯爵举起第二杯，“为您，为您的英勇，为您从前线带回来的这一身荣光，为我们这位埃克塞特庄园出去的上尉。”

约瑟夫顿了一下，他看着对面的伯爵，然后端起酒杯。

但他没有立刻说话。

他知道按规矩，主家敬完客人，客人应该敬一杯回去。敬什么？敬主家的家族，敬主家的健康，敬主家的祖先。

四年前，他在宴会厅的走廊里站着。他听过几十个客人——各种公爵、子爵、远房表亲、来这里打猎的伦敦绅士——给伯爵敬酒。

他们都敬“为埃克塞特家族”。

但约瑟夫端着酒杯。

他想起马恩河的冬天，奥康纳在他旁边那个泥洞里，把最后半块饼干掰成两半给了他。

他想起索姆河的春天，麦克唐纳对他说，“替我们看到战争结束。”

他想起圣康坦的早晨，汤姆倒在地上，叫他“亲口告诉珍妮”。

他看着伯爵，然后开口。“……伯爵，按规矩这一杯，我应该敬埃克塞特家族。但是我端起这杯酒，我心里想的不是这间屋子。”

伯爵那双灰蓝色的眼睛动了一下。

“我心里想的是和我一起在战壕里的人。”

“……”

“他们多数没回来。少数回来的，连胳膊腿都不一定齐全。”

伯爵看着他没说话。

约瑟夫举起酒杯。

“这一杯，我敬所有活着回家的人，和牺牲在战场上的人。”

伯爵慢慢举杯，“敬所有活着回家的人，和牺牲在战场上的人。”

两个人把酒喝完，伯爵放下酒杯。

他没立刻说话。他的手在酒杯的杯柄上，慢慢地转了一下杯子。又过了几秒钟，他抬起头。

“林登上尉。”

“是，伯爵。”

“我在这间餐厅里听过几百次客人的敬酒。”

“……”

“他们都敬埃克塞特家族。”

“……”

“你是第一个不敬的。”

约瑟夫的手停了一下。

伯爵看着他。

“你做得对。我儿子能从战场回来，不是因为埃克塞特。是因为你和汤姆这样的人在战斗。”

伯爵端起酒杯，他自己又给自己倒了一杯。

“这一杯，我替我儿子，敬汤姆，和你战壕里的战友们。”