第168章 埃克塞特庄园的贵客（1/2）

碎石路两边是修剪过的山毛榉，现在还没抽芽，光秃秃的枝丫在风里轻微摇晃。

约瑟夫一步一步往里走，脚下的碎石咯吱咯吱地响。

离开庄园那天早上，他走的不是这条主路，他当时走的是最右边那条仆人专用的小径，从树篱后面绕到侧门。主路不许仆人走，主路是给绅士走的。

但今天他走的是正中间这一条。主楼的大门在前面。

主楼大门里面亮着灯，最先出来的是克拉克。

克拉克这几年老了。他本来就胖，现在更胖了。肚子把那件黑色燕尾服的扣子崩得紧紧的。他那颗秃了大半的脑袋，在门廊的煤气灯下反光，两撮花白的鬓角贴在耳朵后头。

他迈着小碎步快步下了台阶，站在门边，埃克塞特伯爵从里面走了出来。

他穿着一件深紫色的羊绒晚礼服，手里拄着一根象牙柄的乌木手杖。腰板挺直，花白的头发整齐地往后梳。

约瑟夫走到了台阶前。

他四年前见过埃克塞特伯爵几次，但是都不是面对面。那时候的伯爵从他面前走过，从来不正眼看他。

但今天那双眼睛直直地落在约瑟夫脸上。

约瑟夫站住，敬了一个标准的英军军礼。

埃克塞特伯爵那只扶着手杖的手抖了一下。他没还礼，他不是军人，不需要还礼。

但是他走下了台阶，走到约瑟夫面前，抬起头看着约瑟夫。

“……林登上尉。”

“埃克塞特伯爵。”

伯爵伸出手。

“请允许我以埃克塞特家族的名义，和您握一次手。”

约瑟夫的右手伸出去，握住了伯爵那只手。

伯爵用力握了一下。

“谢谢您。”

“……伯爵。”

“阿尔弗雷德告诉过我。”伯爵停了一下，“你救下了他。我和我太太每天晚上都为您祈祷。”

伯爵又握了一下他的手。

“请进吧，林登上尉。”他说，“您是这个家最重要的客人。”

克拉克在台阶上站着，他一句话没敢说。那双小眼睛盯着两个人的握手，表情复杂。

伯爵转过身，对克拉克说：“克拉克。”

“是——是，伯爵。”

“林登上尉今晚住在主楼东厢的蓝厅。”

“……是，伯爵。”

蓝厅是给重要客人住的客房。庄园的大主教来过住蓝厅。陆军部的副大臣来过住蓝厅。

蓝厅不是给仆人住的，蓝厅甚至不是给亲戚住的。

蓝厅是给贵客住的。

伯爵又转回头看向约瑟夫。

“晚餐我让人在小餐厅准备了。”伯爵说，“我陪您。”

“……好。”

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主楼的大厅和四年前一模一样。

黑白相间的大理石地砖，中央那条绣着埃克塞特家族族徽的红地毯，两侧的橡木护墙板，楼梯扶手上每隔三英尺一个黄铜雕花，连墙上那只鹿头标本歪着脖子的角度都没变。

彩色玻璃窗把晨光切成几块菱形的红蓝光斑，落在地砖上。空气里仍是熟悉的花香和蜂蜡味，煤气灯的火苗在玻璃罩里轻微跳动。

家族肖像还挂在原处。几代伯爵从画框里居高临下，神情依旧严肃。

伯爵已经先一步到了小餐厅。

小餐厅今晚摆了两副餐具：伯爵在上首，约瑟夫在他右手边。

伯爵右手边——这是英国贵族家宴里贵宾的位置。

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