第11章 墨韵求讯（2/2）
秦老引我在案前坐下，端来一杯热茶，自己也在对面坐定，指尖轻轻叩击着案几，神色依旧沉稳，缓缓开口：“江湖纷扰，你向来公务繁忙，若非遇上解不开的难处，绝不会深夜登门。想来，是为近来的江湖异动，或是官府追查的逆贼之事吧？”他通透老练，一语中的，语气里没有多余的关切，却透着老江湖独有的通透与从容。
我端起热茶，轻轻抿了一口，暖意顺着喉咙蔓延至周身，稍稍缓解了夜间的寒凉与心中的焦灼，随后便开门见山：“秦老慧眼，晚辈此次登门，确实是为螭龙与摩尼教之事。我们追查螭龙多日，耗尽心力排查槽帮与裕丰商行，却始终毫无进展，连仁觉的踪迹也彻底中断，实在陷入了僵局，恳请秦老相助，探取相关线索。”
我又下意识摸了摸胸口的衣袋，心中的忧思再次泛起，犹豫片刻，还是缓缓掏出银袋，轻轻放在案上，银袋碰撞案面，发出轻微的声响，我低声道：“秦老，晚辈身上只有这些俸禄银两，虽不多，却是一片诚意，还望秦老相助。晚辈也知晓，关乎螭龙的情报金贵，只是眼下实在窘迫，后续若有结余，定当补齐。”秦老何等老江湖，一眼便看穿了我的窘迫，却并未点破，也未提及价格，只是淡淡扫了一眼案上的银袋，端起茶杯浅抿一口，神色依旧沉稳淡然，缓缓道：“墨韵斋不沾因果，等价合适，你我不必如此客气。”
我见他这般，心中稍稍安定，语气愈发恳切：“秦老，晚辈此次主要想查三件事：一是裕丰商行是否有隐秘往来，为何其标识会出现在螭龙转运的货物上；二是槽帮是否真有内鬼，暗中勾结螭龙行事；三是仁觉逃往海边后，江湖上是否有其踪迹。这三件事，关乎追查螭龙的全局，还望秦老能指点一二。”
秦老摆了摆手，神色依旧沉稳无波，未提银两多寡，也未说半句让利的话，只淡淡道：“你问的这三件事，老夫略知一二，却也不敢妄下定论，毕竟江湖传闻，真假难辨。先说仁觉，他逃往海边后，江湖上曾有过零星传闻，说是有人在近海码头见过身形酷似他的光头男子，只是那人行踪飘忽，转眼便没了踪迹，老夫也派手下人去近海排查过，并未找到确切线索，想来是他刻意隐匿了行踪。”
我心中一动，连忙追问：“秦老，那传闻中，仁觉身边可有同行之人？他去往了哪个码头？”秦老缓缓摇头，指尖依旧从容摩挲着茶杯边缘，语气平淡：“传闻太过零散，只知他身边跟着三五名黑衣人，行踪极为隐秘，具体去往哪个码头，无从查证。老夫的人追查多日，也只查到他曾在近海停留过片刻，之后便没了音讯。”
我心中难免有些失落，却也知晓秦老的性子，向来只传有凭无据的消息，从不妄加揣测，便又问道：“那裕丰商行与槽帮呢？秦老可有相关线索？”待我问完，秦老缓缓起身，走到一旁的藤木躺椅上靠坐下来，双目微闭，神色依旧淡然，语气平淡无波：“裕丰商行与槽帮合作多年，老夫也略有耳闻，皆是安分守己之辈，从未有过逾矩之举。至于螭龙，向来做事隐秘，不留痕迹，老夫这里，没有关于槽帮内鬼的任何情报。”
闻言，我心中一沉，一股难以言喻的落寞涌上心头。我星夜奔波，抱着破局的希望登门，虽得了仁觉的零星线索，却未查到最关键的槽帮内鬼之事，原本就焦灼的心，更添了几分无力。我沉默片刻，缓缓起身，低声道：“多谢秦老告知，是晚辈唐突了，叨扰秦老歇息，晚辈这就告辞。”
就在我转身之际，秦老依旧闭着眼睛，语气没有丝毫起伏，淡淡暗示道：“江湖情报，从来都不是凭空而来，必定是要有确认的事情发生，才会有蛛丝马迹可寻。若是本身就没有的事，又何来情报可言？沈大人，你追查过那么多案子，应当明白，有时候，排除错误答案，本身就是一种线索。”
我脚步一顿，心中猛然一震，指尖不自觉攥紧了衣摆，秦老的话一字一句在脑海中盘旋，如惊雷般点醒了我。是啊，秦老在江湖中摸爬滚打数十年，阅人无数，从不妄言，更不会轻易糊弄于人。他说没有情报，绝非是藏私，或许真的是这件事本身就不存在？我心头一沉，此前所有的笃定瞬间崩塌——我们耗费人力物力，在槽帮、裕丰商行反复排查，甚至安排人手日夜盯控，难道从一开始就错了？若是槽帮根本就没有内鬼，那浙江水湾货箱上的裕丰商行标识，又该如何解释？是有人刻意伪造，嫁祸裕丰商行与槽帮？还是裕丰商行本身就被蒙在鼓里，被人借了名义行事？无数个疑问涌上心头，原本的落寞渐渐散去，取而代之的是几分警醒与茫然，我甚至开始怀疑，此前所有的排查方向，是不是都陷入了一个无形的圈套。
我对着秦老的方向深深拱手行礼，语气恭敬：“多谢秦老点拨，晚辈明白了。夜深叨扰，晚辈这就告辞，日后若有机会，定当再来拜谢秦老。”
“等等。”我刚走到门口，秦老忽然开口，依旧闭着眼睛，语气依旧沉稳，没有半分波澜，“没有你最想要的槽帮内鬼情报，本不必收钱。但金银已上桌，老夫也不占你便宜，再给你一个情报——若想知道那神秘女子的身份，可去寻七娘娘那个老婆子。”
我心中一怔，连忙驻足追问：“秦老，您说的七娘娘，可是……”秦老微微抬眼，淡淡瞥了我一眼，又缓缓闭上，语气依旧平淡：“便是那洪武年间便在锦衣卫任职的老嬷嬷，比你辈分高得多。当年在锦衣卫中，也是响当当的人物，一手情报探查的功夫出神入化，只是后来厌倦了朝堂纷争，淡出了台面，隐居在城南小巷，这些年极少有人提及罢了。对于她，你熟的很，我就不过多沾染了，免得她看到我又是一顿啰嗦。”
说完，秦老便不再多言，头微微偏向一侧，闭目养神，周身透着一股不容打扰的淡然，神色依旧沉稳，显然是不愿再继续交谈了。
我心中一喜，虽未得到槽帮内鬼的线索，却意外获得了神秘女子的相关情报，更知晓了七娘娘的来历，连忙再次拱手道谢：“多谢秦老厚赠，晚辈感激不尽。”见秦老不再回应，我知趣地轻轻带上房门，放轻脚步，悄悄退了出去，生怕惊扰了他。
走出墨韵斋，夜色依旧浓重，晚风微凉，吹在脸上，稍稍驱散了几分心中的浊气，也让我纷乱的思绪渐渐清晰。我沿着僻静的小巷缓步前行，脚步放缓，脑海中反复思索着秦老的暗示与那意外得来的情报——七娘娘，洪武年间便在锦衣卫任职的老嬷嬷，我怎会忘了她？这个念头在心底反复盘旋，带着几分深深的懊恼与自责。我清晰地记得，当年我刚入锦衣卫时，前辈们便曾提及过这位七婆婆，说她是太祖皇帝时期的老人，见证过锦衣卫的初创与鼎盛，一手情报探查的功夫出神入化，更曾负责过影卫的筛选与训练，熟悉锦衣卫所有的隐秘体系，论辈分、论资历，整个南京锦衣卫中，无人能及。只是她早已淡出朝堂，隐居多年，平日里深居简出，极少与人往来，更多的是情报搜集和转达。我近来追查螭龙的案子太过急切，一门心思扎在槽帮与裕丰商行的线索上，竟将这号传奇老人彻底抛在了脑后，连一丝念想都没有。
我停下脚步，靠在巷边的青灰墙上，指尖轻揉发胀的太阳穴，过往的片段在脑海中飞速闪过：那神秘女子出手时的身法，轻盈凌厉，带着几分隐秘的狠厉，那身法，与此前鸡鸣寺遭遇的老和尚如出一辙，而那老和尚，正是早年影卫体系中的成员，一手影卫秘术练得炉火纯青。七婆婆是洪武年间的锦衣卫老人，亲历过影卫的鼎盛时期，常年接触各类隐秘事宜，或许曾负责过影卫的联络与训练，她定然知道以前锦衣卫及影卫中，谁会此等身法，甚至可能认识那神秘女子，知晓她的来历与目的。一个模糊的轮廓在脑海中浮现，或许这神秘女子，本就与早年的影卫、锦衣卫有着千丝万缕的关联，甚至可能是当年影卫的残余势力，只是我此前从未将这些线索串联起来，才错过了关键。
我心中暗自懊恼，抬手轻轻拍了拍自己的额头，心中满是自责——真是当局者迷，旁观者清。此前一门心思追查槽帮内鬼与螭龙的踪迹，急功近利，反而忽略了身边最关键的线索，将七婆婆这号知晓诸多隐秘的前辈抛诸脑后。若不是秦老今日点拨，给了我这意外的情报，恐怕我还要在迷雾中多绕许久，甚至可能错过破解谜团的最佳时机。我深吸一口气，压下心中的懊恼，目光渐渐变得坚定——此次墨韵斋之行，虽未达成追查槽帮内鬼的初衷，却也意外获得了仁觉的零星线索与神秘女子的关键情报，这或许就是破局的关键。明日一早，我便去寻七婆婆，想必从她那里，能找到更多关于神秘女子、影卫，甚至是螭龙的隐秘，彻底解开眼下的僵局。