第1611章 东行日志（1/2）

承平五年七月初，承平岛以东一百五十里，无名海域。

承平号的艉楼上，方海摊开冯远刚译好的航海日志抄本，就着船舷边挂着的风灯又读了一遍凯末尔那段关于暖流的记录。海风从正东偏北方向吹来，带着一股与赤道海域截然不同的凉意——不是陆地上那种干燥的冷，而是一种湿润的、夹杂着陌生海藻气息的凉。冯远站在他旁边，手里捧着一本崭新的羊皮封面日志，封面上用炭笔写着“承平舰队东行日志·卷一”，字是方海亲手题的。从承平岛起航那天起，方海就命冯远逐日记录东行的一切：风向、海流、水深、水温、天色、鸟踪，以及任何凯末尔没来得及记录的东西。

“水温比昨天降了将近两度。”冯远把刚测完的水温数据记在日志里，抬头望了望海面，“海水的颜色也从深蓝变成了墨绿。按凯末尔的记录，暖流中心温度比周围海水高四度，颜色深蓝——我们现在应该已经偏离暖流中心了。是不是洋流在这片海域分了岔？”

方海蹲下来，用手指在甲板上画了几条线。暖流的主干方向是正东偏北，但凯末尔在日志里也提过一句——“暖流至北纬六度附近或有分支”。如果暖流在这里分了岔，一条继续往东北走，另一条转向东南，那承平舰队现在的位置正好卡在两条分支的分岔口上。继续偏北会驶入更冷的水域，偏离暖流就意味着失去稳定的顺流动力，舰队航速会大幅下降；偏南则可能绕回赤道无风带，困在闷热死寂的海面上。他站起身，对桅盘上的了望手喊道：“了望！正东方向有没有鸟群？”

“有！正东偏南方向，一大群海鸟！距离太远看不清种类，但飞得很低，像是在追鱼群！”了望手从桅盘上探出头来回话。

“转向正东偏南，追鸟群。海鸟追鱼群，鱼群被暖流带着走——暖流分支的方向就是鸟群的方向。”方海转身对舵手下令，又补了一句，“测深员准备测水深。鸟群所在海域通常有浅滩或暗礁，我们五艘大船吃水都在一丈以上，别走太快撞上暗礁。”

舰队缓缓转向，朝鸟群的方向驶去。半个时辰后，海面上开始出现漂浮的海藻——不是常见的绿藻，而是一种叶片厚实、气囊鼓胀的褐藻，成片成片地铺在海面上，船头劈开藻层时发出闷闷的沙沙声。冯远趴在船舷边用长杆捞起一片褐藻，翻来覆去地看了看，脸色忽然变了：“将军，这不是普通海藻。这种藻我在泉州港见过——是从更东方的海域漂过来的，泉州的老渔夫管它叫‘马尾巴藻’，说它只长在大洋深处的礁石区。有这种藻的地方，附近一定有暗礁或者火山岛。泉州的老渔民说，这种藻的根能扎在几十丈深的海底礁石上，只有海底有大片礁石区的地方才会大面积出现。”

方海立刻下令测深。测深员把铅锤抛入海中，铅锤的绳索在手中飞速滑落——十丈、二十丈、三十丈，铅锤仍在往下沉。测深员换了更长的绳索，一直放到将近四十丈，铅锤才触底。测深员扯着嗓子报数：“水深三十八丈！底质是礁石，铅锤上沾了碎珊瑚！”方海的眉头微微皱起——三十八丈，这个深度对于远洋大船来说足够安全，但海底的珊瑚礁意味着这片海域存在着大面积的暗礁区。如果舰队继续深入，水位可能会突然变浅，吃水较深的承平号和苏丹号有触礁的风险。

“传令，各舰间距拉开到两百步，航速降至巡航半速。镇远号走最前面，用测深锤连续测深。发现水深骤降立即升红旗示警。”方海下令。

舰队在褐藻铺成的海面上缓缓前行。镇远号在最前方小心翼翼地探路，测深锤一次次抛入海中，报出的水深从三十八丈逐渐变浅——三十丈、二十五丈、十八丈。当水深降到十二丈时，镇远号的桅盘上升起了红旗。方海举起千里镜——镇远号前方约两里处，海面上隐约浮现出一道暗色的轮廓，轮廓边缘泛着白色的浪花，那是礁石被海浪拍打溅起的碎浪。

“暗礁区。收帆减速，不要靠近。”方海放下千里镜，正要下令舰队绕行，前方的了望手忽然大喊：“将军！暗礁中间有一道缺口！礁石之间有一条深水水道，宽度大约能容一艘大船通过！水道里的海水颜色比外面深得多，像是一条深水海峡！还有——海鸟全落在水道两侧的礁石上，水道上空一只鸟都没有！”

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