第1605章 骆驼蹄印（2/2）

“继续走！不要停！”穆斯塔法在后面厉声下令。陷进去的骆驼已经没救了，但它身上驮的粮食和水囊必须抢出来。几个士兵趴在实沙上用长杆把粮食袋挑出来，水囊已经被沙子压破，水全渗进了沙里。片刻之后骆驼完全消失在沙面上，只留下一圈微微凹陷的沙坑，流沙表面重新恢复平静，仿佛什么都没有发生过。

天亮时，流沙区终于走完了。两千人的队伍在沙漠边缘的一片盐碱地上停下来休整，清点损失——陷了五头骆驼，死了两个士兵，损失了部分粮食和淡水。剩下的水囊省着喝还能撑两天，正好够走出沙漠到达哈密北绿洲。穆斯塔法站在盐碱地上，举起望远镜望着东北方向。晨光中，一片低矮的绿色已经隐约可见——那就是哈密北绿洲，哈密北粮仓就建在绿洲中央。

“整队。吃饭。吃完最后一段路，不准停。”穆斯塔法放下望远镜，对副官说，“粮仓守军只有五百人。我们有两千人，数量是他们的四倍。从攻击开始到拿下粮仓，不能超过一个时辰——超过一个时辰，石破军的援兵就会从哈密城赶到。”

他不知道的是，一只信鸽已经在三天前从洛阳白马寺后巷的鸽笼里飞走——不是飞往君士坦丁堡，而是飞往长安。厉天行截获了白鸽子发给君士坦丁堡的回执，知道了穆斯塔法已经北上的消息。而苍狼卫的信使已经在通往哈密和葱岭的驿道上飞驰了四天四夜，驿马每到一个驿站就换一匹新马，换马不换人，马背上的骑手们腿内侧已经被鞍具磨得血肉模糊，但没人停下来。

在穆斯塔法的骆驼队穿过流沙区的同一时刻，石破军正站在风蚀山口的石柱群边缘，手里拿着刚从哈密送来的急报。急报是李继业从长安发的，内容很短，但每个字都像是用刀刻的：“穆斯塔法已北上，目标哈密北粮仓。火速率主力回援，不得有误。”

石破军把急报折好塞进怀中，转头对常盛说：“召回所有在外斥候。留二百人守隘口，其余所有人跟我回援哈密北。传令给李瑶光——她在干河床方向，让她直接带第二队从干河床抄近道去粮仓，我们在粮仓会合。通知哈密守军，粮仓进入最高警戒状态，坚守待援。”

常盛应声去传令。石破军翻身上马，在马背上最后看了一眼风蚀山口的石柱群。纳赛尔被硫磺烟困了几天，但他迟早会从迷宫里爬出来。如果石破军把主力全调去哈密北，风蚀山口就只剩下二百守军——纳赛尔的残部还有数百人，二百守军撑不了太久。但石破军没有选择。穆斯塔法赌的就是这一步棋，他用纳赛尔当弃子，牵制住石破军分散在粮道上的全部机动兵力，然后自己从沙漠中央直插粮仓。棋子对棋子，看谁先吃掉对方的帅。

石破军策马冲出风蚀山口，八百铁骑紧随其后。马蹄踏碎了盐碱地上的白色盐壳，朝哈密北的方向狂奔而去。沙漠的太阳已经升到了半空，烤得地面的热浪像水波一样扭曲了远方的地平线。而在那片扭曲的地平线尽头，穆斯塔法的两千骆驼队正在朝同一个方向疾行。两支军队，一个从东往北，一个从南往北，都在朝哈密北粮仓的方向全速推进。谁先到，谁就赢了。