第207章 北行夜（1/2）
马蹄踏碎秋霜，五百骑像一把黑色的匕首，切开黎明前的黑暗。沈清辞跑在最前，披风在身后猎猎作响，肩上的伤每次颠簸都扯得生疼，但她咬紧牙关，一声不吭。陈文秀在她侧后方，脸色白得像纸，腰腹的伤口用绷带层层裹紧，但血还是渗出来，在深色衣袍上洇开暗红的渍。
他们走的是小路——不是官道，是山民踩出来的野径，狭窄陡峭，勉强容单马通过。好处是隐蔽，不会撞上吴襄的斥候；坏处是慢，而且危险。昨夜一场雨，路面泥泞湿滑，已经有三匹马失蹄摔下山崖，连人带马都没了声息。
“还有多远？”沈清辞勒马，回头问。
一个向导模样的老兵策马上前，他是北境出身，脸上有道刀疤从左额划到右嘴角，说话时疤痕跟着抽动:“按这个速度，天黑前能到老鸦岭。过了老鸦岭就是滁州地界，离落雁坡还有六十里。”
“太慢。”沈清辞皱眉。从金陵到滁州，官道不过一百二十里，轻骑一日可到。但他们绕了山路，多走一倍路程，还要避开吴襄的巡逻队。时间不等人——晚棠那边什么情况？吴襄会不会提前攻城？萧启在金陵能撑多久？
“没办法，沈姑娘。”老兵摇头，“吴襄在官道设了三道哨卡，每道至少两百人，硬闯就是送死。咱们人少，只能走山路。”
沈清辞没说话，抬头看向东方。天边泛起鱼肚白，晨雾在山间流淌，像一条条乳白的河流。远处，金陵城的方向，隐约有钟声传来——是晨钟，也是警钟。吴襄的大军，此刻应该已经拔营南下了。
“继续走。”她掉转马头，“加快速度，正午前必须到老鸦岭。”
马队重新启程。山路越来越陡，有些路段几乎垂直，马要人牵，人要手脚并用。陈文秀下了马，一手按着伤口，一手抓着岩石，每走一步都喘得厉害。
“还行吗？”沈清辞扶住他。
陈文秀点头，冷汗顺着额角往下淌:“死不了。就是……有点晕。”
沈清辞从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸塞进他嘴里:“含在舌下，提神的。坚持住，到前面休息。”
药丸辛辣刺鼻，陈文秀含了一会儿，果然精神了些。他看看沈清辞，又看看身后那些沉默行进的士兵，忽然低声道:“清辞，你有没有想过……我们可能回不去了？”
沈清辞脚步顿了顿:“想过。”
“那为什么还要来？”
为什么？沈清辞也问过自己。是为了晚棠？为了萧启？为了这座江山？还是为了……心里那点不甘，不甘心就这样认输，不甘心看着在乎的人一个个死去？
“因为答应了。”她最终说，“答应了晚棠，答应了皇上，也答应了我自己。”
陈文秀看着她侧脸，晨光勾勒出她清瘦的轮廓，那道疤在光影里淡了些，但眼神里的东西没变——还是那个十六岁入宫时，表面温顺、骨子里却执拗的沈清辞。
“你知道吗，”他忽然笑了，笑得很淡，“晚棠以前说过，咱们三个人里，最狠的是你。”
“我？”
“对。她说我优柔寡断，她太刚易折，只有你——”陈文秀顿了顿，“看着柔弱，其实心里绷着一根弦，要么不断，断了就是玉石俱焚。”
沈清辞没接话。她想起太庙前晚棠倒下的样子，想起萧启昏迷中还在念她的名字，想起太后在密室里那个释然的笑容。这根弦，已经绷得太紧，快要断了。
正午时分，他们终于到了老鸦岭。
岭如其名，山势险峻，怪石嶙峋，像一只巨大的乌鸦展开翅膀。岭上有座破庙，供的是山神，香火早断了，神像斑驳，蛛网密布。沈清辞下令在此休整半个时辰，埋锅造饭，喂马歇脚。
她爬上庙后的巨石，举目远眺。南方，金陵城隐约可见，城墙像一条灰色的带子，缠绕在山水之间。北方，滁州方向，烟尘滚滚——是吴襄的大军在行军。
“沈姑娘，”老兵跟上来，递给她一块干粮，“看这烟尘的规模，吴襄至少带了三万人南下。金陵……守得住吗？”
沈清辞接过干粮，咬了一口，很硬，硌牙。她慢慢嚼着，眼睛盯着那片烟尘:“守不守得住，都得守。”
老兵沉默片刻，忽然单膝跪地:“沈姑娘，属下有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“咱们这五百人，去滁州，是送死。”老兵抬头，眼神坦诚，“吴襄的大营有五万人，就算慕容将军能策反一半，也还有两万五千人。咱们这点人马，连塞牙缝都不够。”
沈清辞看着他:“那依你看，该怎么办？”
老兵从怀中掏出一张粗糙的地图，铺在石上:“这是滁州周边的地形图。吴襄的大营在落雁坡，地势开阔，易攻难守——他选这里扎营，是自恃兵力雄厚，不惧偷袭。但咱们可以不打他的大营，打这里。”
他的手指点在地图上一处——滁州城。
“滁州？”沈清辞皱眉，“那是吴襄的后方，守军不会少。”
“守军是不多。”老兵说，“吴襄南下，带走了大部分精锐，滁州城里顶多留了两三千老弱病残。而且，滁州是吴襄的粮草中转站，城里至少存了十万石粮食。咱们如果拿下滁州，烧了他的粮草，吴襄的大军不战自乱。”
沈清辞盯着地图，脑子飞快地转。这是个险招——滁州城虽空虚，但毕竟是一座城，五百人攻城，无异于痴人说梦。但如果……
“如果不用强攻呢？”她忽然说。
老兵一愣。
沈清辞指着地图上滁州城的北门:“北门守将是谁？”
“刘三刀，吴襄的小舅子，出了名的贪财好色。”老兵眼睛亮了，“沈姑娘的意思是……”
“咱们扮成商队，就说从北境来，给吴襄送‘礼物’。”沈清辞嘴角浮起一丝冷笑，“刘三刀见钱眼开，必会放我们进城。进了城，烧粮仓，开城门，然后趁乱撤出——不恋战，不贪功，速战速决。”
“妙！”老兵拍腿，“但商队要有货，还要有足够‘贵重’的礼物……”
沈清辞从怀中取出那枚玉佩——萧启给她的那枚。温润的白玉在阳光下泛着柔和的光，盘龙栩栩如生。
“这个够不够？”
老兵倒吸一口凉气:“这是……皇上的贴身之物？”
“对。”沈清辞握紧玉佩，“就说这是北境某位王爷献给吴襄的‘诚意’，祝他……早日登基。”
她语气平淡，但话里的讽刺像刀子一样锋利。陈文秀不知何时也爬了上来，听到这话，苦笑道:“清辞，你这胆子也太大了。万一刘三刀识破……”
“他不会识破。”沈清辞摇头，“刘三刀这种人，眼里只有钱和权。看到这玉佩，只会想着怎么献给吴襄邀功，不会细究来历。而且……”她顿了顿，“咱们也不需要他完全相信，只要他开城门，放我们进去——哪怕只开一条缝，就够了。”
计划敲定，众人立刻准备。五百骑兵里，选出三十人扮作商队护卫，其余人埋伏在城外树林，等信号行事。沈清辞换上一身富家小姐的装扮，脸上蒙了面纱——不是为遮掩疤痕，是北境贵族女子的习惯。陈文秀扮作管家，虽然伤重，但勉强能撑。
准备停当，已是申时。他们不敢耽搁，立刻出发，绕开官道，从山间小路直奔滁州城。
太阳西斜时，滁州城的轮廓出现在视野里。城墙不高，但很坚固，城楼上旌旗招展，士兵往来巡逻。北门外排着长队，都是等着进城的百姓和商贩。
沈清辞他们的“商队”有二十辆大车，车上盖着油布，鼓鼓囊囊，像是满载货物。其实只有前五辆车装了东西——是沿途买的药材和皮毛，做样子用。后十五辆全是空的。
排队排了约莫两刻钟，才轮到他们。守门的士兵懒洋洋地检查，掀开车上的油布看了看，又伸手摸了摸，没发现异常，正要放行，一个校尉模样的人走过来。
“慢着。”校尉上下打量沈清辞，“哪儿来的？运的什么？”
陈文秀上前，递上一块银子，赔笑道:“军爷，咱们是从幽州来的，给吴将军送点北货。这是我家小姐，幽州王家的千金，特地来拜见吴将军。”
“幽州王家？”校尉挑眉，“王家的商队我见过，没见过这位小姐。”
“小姐是庶出，平日里不常出门。”陈文秀又递上一块银子，“这次是奉家主之命，有要事面见吴将军。还请军爷行个方便。”
校尉掂了掂银子，脸色缓和了些，但目光还是落在沈清辞身上:“面纱摘了。”
沈清辞依言摘没再说什么，挥挥手:“进去吧。不过丑话说前头，城里现在戒严，晚上有宵禁，别乱跑。”
“是是是。”陈文秀连连点头。
车队缓缓进城。沈清辞重新戴上面纱，目光扫过街道——确实戒严了，行人稀少，店铺大半关门，只有几家粮店还在营业，门口排着长队，士兵持刀维持秩序。空气中弥漫着一种紧张的气氛，像绷紧的弓弦。
他们找了家客栈住下。客栈老板是个精瘦的中年人，见他们车队庞大，又听说是给吴襄送礼的，态度格外殷勤，亲自安排房间，还送来热茶点心。
沈清辞住进最好的上房，关上门，立刻开始行动。她从窗口观察街面——粮仓在城东，离这里约三里，门口有重兵把守。城门守军分四班轮值，每班约百人。城里巡逻的士兵不多，大概都调去前线了。
“陈公子，”她低声对跟进来的陈文秀说，“你带十个人，去粮仓附近放火，制造混乱。记住，不要硬拼，烧了就跑。我带人去北门，趁乱夺门。”
陈文秀点头，但担心地看着她:“你的伤……”
“不碍事。”沈清辞从包袱里取出匕首和绳索，“行动定在戌时三刻，那时候天色全黑，守军换岗，是最松懈的时候。得手后，咱们在城南土地庙汇合，然后出城，往西走，进山。”
“如果……如果出不去呢？”
本章未完，点击下一页继续阅读。