第187章 江南烟雨下（1/2）

四月二十三，巳时。

秦淮河下游三十里，乌衣镇。

雨又下了起来，比金陵城里的更细更密，像一张无边无际的纱网，笼罩着水乡的粉墙黛瓦。雨水顺着屋檐滴落，在青石板路上砸出一个个小坑，发出单调的嗒嗒声。河面上雾气弥漫，乌篷船在雾中穿行，船夫的蓑衣被雨水浸透，泛着暗沉的光。

清辞的小船靠在一处废弃的码头边。码头很旧，木桩已经腐朽，踏上去吱呀作响，像是随时会塌。岸上是一片荒废的桑园，桑树长得乱七八糟，枝叶间结满了蜘蛛网，在雨水中瑟瑟发抖。

“姐姐，这里安全吗？”柳如烟小声问，她的头发全湿了，贴在脸颊上，显得脸更小了。

清辞环顾四周。桑园很安静，只有雨声和远处偶尔传来的犬吠。但经历过太平巷的陷阱，她不敢再轻易相信表面的平静。

“不知道。”她诚实地说，“但我们必须先找个地方休整。韩将军的伤不能再拖了。”

韩冲躺在船板上，脸色苍白如纸。他的左肩上中了一箭，虽然箭已经拔出来了，但伤口很深，又泡了河水，已经开始化脓。三个沈家老仆也都是六七十岁的老人，经过一夜的惊吓和逃亡，体力已经透支，蜷缩在船角瑟瑟发抖。

船夫老翁捂着肩膀上的箭伤，咬着牙说：“小姐，我知道这附近有个地方，可以暂时落脚。”

“哪里？”

“前面三里，有个废弃的蚕神庙。”老翁说，“我年轻时在那里避过雨，庙虽然破，但还能遮风挡雨。而且那里偏僻，很少有人去。”

蚕神庙。清辞在记忆里搜索，想起小时候听母亲说过，江南一带很多地方都有蚕神庙，供奉蚕神嫘祖。但这些年丝绸生意不好做，很多蚕神庙都荒废了。

“好，就去那里。”她做了决定。

小船继续前行，在雨雾中缓缓驶向蚕神庙。河面越来越窄，两岸的桑园也越来越密。大约一刻钟后，前方出现了一座小岛的轮廓，岛上隐约能看到建筑的飞檐。

“就是那里。”老翁指道。

小船靠岸。清辞先下船探路，确认四周安全后，才招呼其他人下来。柳如烟扶着韩冲，三个老仆互相搀扶着，老翁走在最后，不时警惕地回头看。

蚕神庙果然很破败。山门只剩半扇，门上的匾额已经掉下来，斜靠在墙边，上面的字迹模糊不清。正殿的屋顶塌了一半，雨水顺着缺口流进来，在地上积成一个个小水洼。但偏殿还算完整，有瓦遮头，至少不会淋雨。

清辞让柳如烟和三个老仆打扫偏殿，自己扶着韩冲进去。她找了块干净的地方铺上干草，让韩冲躺下，然后检查他的伤口。

伤口很糟。皮肉外翻，边缘已经发黑，散发出腐臭的味道。韩冲发着高烧，神智已经开始模糊。

“必须马上处理。”清辞对柳如烟说，“如烟，你去找些干净的布来，再烧点热水。老伯，您知道这附近有什么草药吗？我需要金银花、蒲公英，还有艾草。”

老翁想了想：“桑园里可能有蒲公英和艾草，但金银花……得去镇上买。”

“现在不能去镇上。”清辞摇头，“太后肯定在到处搜捕我们。就用蒲公英和艾草吧，先消炎止血。”

柳如烟很快找来了几块还算干净的布，又用庙里的破瓦罐烧了热水。清辞先用热水清洗伤口，韩冲疼得浑身抽搐，但咬着牙没叫出声。清洗干净后，她让柳如烟去采草药，自己则用针线给伤口缝合——这是她在北境学到的，战场上没有大夫时，只能自己动手。

针穿过皮肉，韩冲额头上冒出豆大的汗珠。但他始终睁着眼睛，看着清辞：“殿下……不用管我……你们快走……”

“别说傻话。”清辞手上动作不停，“你是为我受伤的，我怎么能不管你。”

“可是……太后的人……很快会追来……”

“那就让他们来吧。”清辞说，“来一个，杀一个。来两个，杀一双。”

她说得很平静，但语气里的杀意让韩冲都感到心惊。这个曾经温婉的江南女子，如今已经被仇恨和苦难磨砺成了一柄出鞘的利剑。

伤口缝好了。清辞敷上柳如烟采来的草药，用布包扎好。做完这一切，她才松了口气，发现自己也是满身大汗，手臂上的刀伤又在渗血。

“姐姐，你该处理自己的伤了。”柳如烟说。

清辞摇头：“我没事。你先照顾韩将军，我出去看看。”

她走出偏殿，来到正殿。三个老仆正在清理地上的杂物，老翁在修补漏雨的屋顶。看到清辞，他们都停下手中的活。

“小姐，”一个老仆颤声说，“我们……我们真的能逃出去吗？”

清辞看着他们苍老而惊恐的脸，心中涌起一阵愧疚。这些老人本可以在沈家安度晚年，却因为她，被迫卷入这场腥风血雨。

“能。”她坚定地说，“我一定会带你们离开江南，去一个安全的地方。”

“可是太后……”

“太后老了。”清辞说，“她掌控不了江南多久。江南是沈家的根，也是我的根。在这里，我们不是没有机会。”

她说的不只是安慰的话。在船上时，她已经想清楚了接下来的计划。太后在江南的势力主要依靠周家和王氏，但江南还有其他世家——王家、李家、陈家，这些家族未必都真心臣服太后。如果能联合他们，未必不能与太后一战。

但前提是，她必须先活下来，并且找到一个可靠的盟友。

“老伯，”她问船夫，“您知道这乌衣镇，是谁家的地盘吗？”

老翁想了想：“乌衣镇……以前是王家的产业。但五年前，王家老爷子去世后，王家就衰落了。现在镇上做主的是陈家的一个旁支。”

陈家。清辞记得，江南陈家是以盐业起家，和沈家一样是百年世家。但陈家和沈家向来不和，当年争夺江南商会会长之位时，结下了梁子。

“陈家……”她沉吟，“陈家的家主是陈启明吧？”

“是。”老翁点头，“陈启明今年六十多了，身体不太好，陈家的事务现在主要是他儿子陈文秀在打理。”

陈文秀。清辞对这个名字有印象。她十六岁那年，陈家曾经派人来提亲，想让她嫁给陈文秀。但父亲以她年纪尚小为由拒绝了。后来听说陈文秀娶了王家的女儿，两家联姻，势力大增。

如果陈家已经和王家联姻，那很可能也倒向了太后。这条路走不通。

“还有其他家族吗？”她问。

老翁摇头：“乌衣镇太小，大世家看不上。除了陈家，就是些小门小户了。”

清辞的心沉了下去。看来想在乌衣镇寻求帮助，不太现实。

就在这时，庙外忽然传来脚步声。

很轻，但很密集，至少有十几个人，正在快速接近。

清辞立刻警觉：“有人来了！快躲起来！”

她冲回偏殿，对柳如烟和韩冲说：“外面有人，可能是追兵。如烟，你带韩将军和三位老人家从后门走，去桑园里躲起来。我去引开他们。”

“姐姐！”柳如烟急道，“你一个人太危险了！”

“没有别的办法。”清辞拔出剑，“快走！”

柳如烟咬咬牙，扶起韩冲，又招呼三个老仆，从偏殿的后门溜了出去。老翁也跟了出去。

清辞独自一人站在正殿中央，握紧了剑柄。雨水从屋顶的破洞漏下来，打在她的脸上，冰凉刺骨。她脸上的疤痕又开始隐隐作痛，像一条苏醒的毒蛇，在皮肤下蠕动。

脚步声到了庙门口。停了一下，然后，山门被推开了。

进来的是十几个人，都穿着蓑衣，戴着斗笠，看不清面容。但他们的动作很矫健，显然不是普通百姓。

为首的是个中等身材的人，他掀开斗笠，露出一张清瘦的脸。大约四十岁，留着三缕长须，眼神很锐利。

他看着清辞，上下打量了一番，然后开口：“你就是沈清辞？”

声音很平静，没有敌意，但也没有善意。

“你是谁？”清辞反问。

“在下陈文秀。”那人说，“江南陈家的长子。”

陈文秀？清辞心中一凛。真是说曹操曹操就到。

“陈公子有何贵干？”她保持着警惕，“如果是来抓我的，那就动手吧。”

陈文秀笑了：“沈小姐误会了。我不是来抓你的，是来救你的。”

救她？清辞不信。陈家和沈家不和，他为什么要救她？

“为什么？”她直接问。

“因为我们有共同的敌人。”陈文秀说，“太后。”

清辞愣住了。陈家不是和王家联姻了吗？王家是太后的娘家，陈家怎么会反对太后？

“不明白？”陈文秀看出她的疑惑，“这里不是说话的地方。沈小姐如果信得过我，就跟我走。我有个安全的地方，可以让你和你的同伴暂时落脚。”

“我凭什么相信你？”

“凭这个。”陈文秀从怀中取出一块玉佩，扔给清辞。

清辞接住玉佩。那是一块羊脂白玉，雕成梅花的形状，和她母亲留下的那块很像。玉佩背面刻着两个字——“梅友”。

梅友。梅妃的朋友。

“这是……”

“这是你母亲留给我的。”陈文秀说，“二十年前，我父亲和你母亲是至交。你母亲入宫前，曾经托我父亲照顾沈家。这块玉佩，就是信物。”

清辞握紧玉佩，心中涌起复杂的情绪。母亲的朋友……她从来不知道母亲在江南还有这样的朋友。

“可是我听说，陈家和王家联姻了。”她说。

“政治联姻而已。”陈文秀苦笑，“我娶王家的女儿，是为了保住陈家。但王家……”他顿了顿，“王家已经彻底倒向太后了。我父亲不同意，所以被软禁在府里。现在陈家表面上由我做主，但实际上，我什么都做不了。”

原来如此。清辞明白了。陈家内部也有斗争，陈文秀虽然是长子，但权力有限。

“那你为什么要帮我？”她问，“帮我，就等于和太后作对。你不怕连累陈家吗？”

“怕。”陈文秀说，“但我更怕江南落入夷狄之手。”

他走上前几步，压低声音：“沈小姐，你可能还不知道，太后已经在和夷狄谈判，准备割让江南三州，换取夷狄的支持。如果让她得逞，江南就完了。”

清辞的心猛地一沉。割让江南？太后竟然敢做这种事？

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