第744章 不列颠新军（1/2）

伦敦的夜空像被煤烟熏黑的棉布，低低地压在屋顶上空。街道两旁的煤气灯投下昏黄的圆晕，照见石板路上横七竖八躺着的身影——失业织工、破产铜匠、被廉价呢绒挤垮的裁缝，他们把空工具袋卷成枕头，用破麻袋裹住肩膀，在春寒料峭里缩成一团。偶尔有夜巡马车驶过，车轮碾过石缝，溅起污水，惊起一阵低沉的咒骂，随后又沉入疲惫的静默。他们计划着明日天一亮便继续抗议，要把“面包与牛奶”的呼喊送到王宫脚下，也要把“限制机器、保护手工”的标语塞进国王的视野。有人把木板铺在排水沟上，用粉笔写下歪歪扭扭的大字：“再不给活路，就把机器扔进泰晤士河！”粉笔屑被风吹散，像一场未落定的雪。

街道尽头，几盏更亮的煤气灯从二楼窗口漏出，照见招牌上“煤炭交易所”的镀金字母。窗内，不列颠煤炭商人围坐在长桌旁，天鹅绒窗帘半掩，隔绝了外面的寒风与呻吟。他们面前摆着亮闪闪的铜制啤酒壶，炉火把他们的脸映得通红。一名中年商人侧耳听了听窗外隐约的口号声，嗤笑一声，用夹钳拨了拨壁炉里的煤块，火星四溅：

“听啊，那些手工业者又在嚷着要活路。活路？他们的活路关我们什么事？汉国人一艘接一艘地买煤，价高又现付，我们仓库的库存都快见底了。要我说，机器转得越快，我们的煤就卖得越多——他们哭他们的，我们笑我们的。”

另一名年轻些的商人把脚搭在壁炉围栏上，晃着高脚杯里的啤酒，接口道：“可不是嘛。汉国工厂需要煤，我们需要利润；至于那些织工、铜匠、皮匠——让他们去哭好了。市场本来就是适者生存，谁叫他们的胳膊拧不过蒸汽机？”

“再说，”一个年纪更大的商人慢条斯理地敲着烟斗，“他们真要是把机器扔进泰晤士河，汉国人就会从布莱顿调来新的机器，照旧需要煤。我们照样赚钱，甚至价码还会更高。他们罢工、抗议、砸机器，最后只会把煤炭价格抬得更高——感谢他们的无知吧！”

他的话引来一阵低沉的笑声，笑声被壁炉的火光放大，在挂满织锦的墙壁间回荡。窗外，夜风卷着口号声与饥饿的呻吟，从煤气灯照不到的暗巷里飘进来，却被厚厚的窗帘挡回街道；窗内，煤炭商人们碰杯，啤酒泡沫溢出杯沿，像为远处的饥饿与即将到来的抗议，提前举杯庆祝。

街道下方，一名失业织工蜷缩在门板旁，听见楼上传来的笑声，抬头望了望那几扇亮得刺目的窗，又低头看了看自己怀里空空的工具袋。他咬紧牙关，把破麻袋往肩上拉了拉，嘴里轻声咒骂了一句什么，却终究没有力气大声喊出来。他知道，明天太阳升起时，他还要走上街头，去争取那扇厚厚的窗帘里根本不屑于倾听的“活路”。

夜更深了，煤气灯一盏接一盏熄灭，只剩煤炭交易所的窗口还亮着，像黑夜中一颗不肯合上的眼睛，冷冷地注视着下方那条被饥饿与愤怒填满的街道——以及那些躺在石板路上、却仍不肯放弃呐喊的人们。

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