第四百一十七章 皇后不公！（2/2）

“直接去宫门递牌子吧。”他对长随吩咐了一句，声音有些干涩。

宫门口的侍卫验看了他的官凭和宫牌，递牌子进去没多久，就有内侍出来引路：“徐抚台，陛下宣您觐见，请随卑职来。”

不是在议事的大殿，也不是日常处理政务的御书房，而是在更靠内廷一些的澄心堂。

这里环境更清幽，通常是皇帝召见亲近臣子、商议要事的地方。

徐端和心中稍定，又更添几分复杂。

皇上选在这里见他，是顾念旧情，愿意听他解释；但也意味着，此事在皇上心中分量不轻，需要单独、深入地谈。

澄心堂临着一片不大的荷花池，此时池中荷叶田田，已有零星花苞探出头。堂内窗户大开，穿堂风带着水汽和植物的清气，稍稍驱散了暑热。

严星楚没穿龙袍，只一身玄色暗纹的常服，坐在临窗的榻上，手里拿着一份奏报，正低头看着。

听到脚步声，他抬起头，脸上没什么怒容，甚至称得上平静，只是眼神深邃，看不出情绪。

“臣，锦川巡抚徐端和，叩见陛下。”徐端和深深一躬。

“平身，这儿没外人，坐。”严星楚虚抬了抬手，指了指榻对面的椅子，“一路辛苦。西南过来，路上走了多久？”

“回陛下，臣接到消息便动身，日夜兼程，走了十二日。”徐端和依言坐下，只坐了半边椅子，腰背依旧挺直。

内侍悄无声息地奉上茶，又退了出去，轻轻带上了门。

堂内只剩下君臣二人，以及窗外隐约的蝉鸣。

“说说吧，怎么回事。”严星楚放下手中的奏报，端起自己面前的茶盏，吹了吹浮叶，语气平缓，“详细点，从头说。”

徐端和深吸一口气，将早已在心中反复梳理过无数遍的说辞，缓缓道出。

他没有推诿，将尤迁如何派人去宿阳探听、又如何高价截留天福甘蔗原料之事，一五一十说了。重点放在“导不严、失察之过”。

“……臣已勒令尤迁停职，闭门思过，所有事务交予副监暂理。并命泸宁知州洪力元即刻亲赴天福府，与刘谦知府协商，妥善处理原料截留之事，该补偿补偿，该退让就退让，绝不敢再与宿阳争利。”

徐端和说到这里，起身离座，再次深深一躬，“此事皆因臣管教不力、约束不严所致，酿成事端，惊动朝廷，更损及宿阳与新酒声誉。臣惶恐无地，甘领任何责罚，绝无怨言。只求陛下……念在泸宁酒坊关乎一州生计，数万百姓衣食所系，能稍存体恤。”

他姿态放得极低，将主要责任揽在自己“失察”上，同时点出泸宁酒坊的民生分量，这是请罪，也是委婉的求情。

严星楚静静地听着，手指在光滑的紫檀木榻几边缘无意识地摩挲。

直到徐端和说完，重新坐下，他才开口，问的却不是案件本身：“端和，你去锦川这三个多月，泸宁酒坊，现在究竟是个什么光景？朕要听实话。”

徐端和略一沉吟，知道这是皇上在权衡。

他整理了一下思绪，尽量客观地回禀：“陛下，泸宁酒坊，是锦川第一大坊，也是目前帝国规模最大的酒坊。直接雇佣的坊工、匠人，超过两千。围绕着它做原料供应、运输、仓储、销售的百姓，据州衙粗略估算，涉及不下二万户，间接影响生计的人口，可能在五万上下。去岁，泸宁酒坊一家的税银，占了泸宁州全年税入的六成还多。”

他顿了顿，话锋微转：“但是，前几年西南战事，泸宁波及不小。酒坊虽未遭兵燹直接破坏，但部分老窖池因战乱时维护不及，有些损伤，虽经修复，产能和酒品稳定性，较之巅峰时期，略有下滑。此其一。”

“其二，”他继续道，“外部竞争日剧。宿阳酒坊自去年推出‘天酿’‘金酿’两款高端酒后，依托安济院的销售网络，在东部、北部的高端市场攻势很猛，分走了原本属于泸宁的一部分份额。而原西夏故地的夏兴酒，随着战事平息，原料恢复供应，也开始重振旗鼓，在其传统势力范围内深耕。泸宁目前的市场，确实被挤压，主要固守在中高端，且守得并不轻松。”

“所以，”严星楚接过话头，目光如炬，“当宿阳又推出面向更广阔新兴市场的‘花吟’‘果趣’，而且背后还有皇后和书院的名头，泸宁那边就坐不住了？觉得这是要彻底动摇他们的根基？”

徐端和苦笑一下，点了点头：“陛下明鉴。‘花吟’‘果趣’虽是新品类，价格不菲，但其理念新潮，寓意雅致，又有‘药食同源’的养生说法背书，一经推出，便在归宁等大城引起风潮。泸宁酒坊的人觉得，这不仅仅是两款新酒，这是在开辟一个新的、巨大的市场，而且直指未来饮酒风尚。他们……慌了。”

堂内陷入短暂的沉默。荷花池方向传来几声蛙鸣，更显得安静。

严星楚看着徐端和，看了很久，忽然问道：“端和，你老实告诉朕。这事，你事先真的一点都不知道？”

他的语气并不严厉，甚至算得上平和，但那双眼睛，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。

徐端和迎着他的目光，脸上没有任何闪烁，只有一片坦然的沉重。他缓缓摇头，声音清晰而稳定：“陛下，臣确实不知情。但正因臣不知情，而酿成此祸，才是臣最大的失职。臣无颜辩解，唯请陛下降罪。”

又是一阵沉默。

严星楚端起已经凉透的茶，喝了一口，放下。

然后摆了摆手：“你先下去吧。驿馆好生休息，明日……再议。”

徐端和张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是化作更深的躬身：“臣，遵旨。”

他退出澄心堂，走到廊下，午后的阳光刺得他眯了眯眼。

皇上没有当场发作，甚至没有一句重话，但越是如此，他心中那根弦绷得越紧。他感觉出来了，皇上要的，不仅仅是处理这件事，也不仅仅是处罚某个人。

他回头望了一眼掩映在绿树碧波间的澄心堂，轻轻叹了口气，步履略显沉重地沿着宫道向外走去。

堂内，严星楚独自坐着，目光落在窗外接天莲叶上，久久未动。

徐端和的态度很明确：认罪，担责，不牵连酒坊。这是一个老成持重、顾全大局的封疆大吏的选择。

他用自己的前程和声誉，去填这个坑，试图把风波控制在“官员失察”的层面，保住泸宁酒坊这个民生根本。

这法子，简单，有效，某种程度上，也确实符合“稳定压倒一切”的治理逻辑。

许多皇帝，大概也会顺水推舟，重重处罚徐端和，以儆效尤，然后事情就算过去了。

但严星楚不想这样。

若只罚徐端和，泸宁酒坊呢？尤迁呢？

那些真正动了歪心思、用不当手段的人，难道就因为主官扛了罪，就能轻轻揭过？

那产业的规矩何在？公平竞争的环境如何建立？

可若严惩泸宁酒坊，甚至动摇其根本，数万人的生计怎么办？

西南初定，锦川需要稳定，需要繁荣。泸宁酒坊倒了，引发的连锁反应，绝非一纸罚单能抵消。

这不仅仅是一起商业盗窃案，这是一道摆在帝国最高统治者面前，关于产业秩序、民生平衡、吏治清明的难题。

严星楚的手指，在榻几上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声。

次日，辰时初，崇政殿偏殿。

这里比澄心堂宽敞庄重许多，是举行小型朝会或重要御前会议的地方。

当徐端和被内侍引进来时，殿内已经坐了七八个人。

丞相张全坐在左首第一位，须发皆白，精神矍铄，垂着眼似在养神。

挨着他的是工部尚书王东元，面色沉凝。对面是兵部尚书邵经，脸上带着明显的怒色，见到徐端和进来，目光如刀般扫过。户部尚书陶玖挨着邵经坐着，手里捻着一串不知什么材质的珠子，看不出表情。督察院左都御史洛天术坐在陶玖下首，身姿挺拔，神色冷静。产务卿涂顺坐在末位，眉头微蹙。

全是熟面孔，全是帝国中枢最核心的人物。

徐端和心里咯噔一下，知道今日之事，绝难善了。

他上前，向端坐于御案后的严星楚行礼：“臣徐端和，参见陛下。”

“平身，赐座。”严星楚的声音从上方传来，平静无波。

徐端和在留给他的、位于涂顺下首的椅子上坐下，感觉殿内所有的目光都似有若无地落在他身上，沉甸甸的。

“人都齐了。”严星楚环视一周，开门见山，“泸宁酒坊盗窃宿阳新酒配方、截留原料一事，想必诸位都已清楚。今日召诸位前来，便是议一议，此事该如何处置。徐抚台昨日已向朕陈情请罪，你们都说说看法。”

殿内静了一瞬。

邵经第一个忍不住，霍然起身：“陛下！此事性质极其恶劣！宿阳新酒乃皇后娘娘亲自倡导、书院与酒坊匠人呕心沥血所成，关乎天福一府产业转型、百姓生计，更关乎朝廷鼓励创新、扶持工坊之国策！泸宁酒坊身为行业翘楚，不思进取，竟行此鸡鸣狗盗、断人生路之下作勾当！是可忍，孰不可忍！臣以为，必须严查严办，以儆效尤！”

他声若洪钟，带着武人特有的直率与愤慨，更夹杂着对老家宿阳受欺的护犊之情。话语在殿内回荡，掷地有声。

王东元随即起身，他是工部主官，对工匠心血、技术成果看得极重，此时也是面沉如水：“陛下，邵尚书所言极是！技术传承与创新，乃工坊立身之本，朝廷兴工之基。泸宁此举，开了一个极其恶劣的先例！若此风不刹，往后谁还肯潜心钻研技艺？谁还敢放心将新方示人？长此以往，工坊之间相互倾轧、窃密成风，朝廷振兴百工之业，必将毁于一旦！臣附议邵尚书，必须严惩不贷！”

涂顺也站了起来，他的语气相对缓和，但态度同样明确：“陛下，产务总署推动产业工坊，本意在于良性竞争、共同提高，以优质产品惠及百姓、充盈国库。泸宁酒坊此举，已非正当竞争，实乃恶意破坏市场秩序。不仅伤害宿阳，更损害了整个酒业乃至工坊行业的声誉和健康发展环境。于公于私，都需有一个明确而严厉的交代。”

三位大臣，从不同角度，表达了几乎一致的态度：严惩。

压力如同实质，层层压在徐端和身上。他放在膝上的手，微微握紧，指节有些发白。

他知道，火候差不多了。

该自己表态了。

他缓缓站起身，走到殿中，对着御座深深一揖，然后转向几位同僚，抱拳环礼，声音沉稳而清晰：“陛下，诸位大人。邵尚书、王尚书、涂大人所言，句句在理。泸宁酒坊行事卑劣，破坏规矩，损害同道，其行当诛，其心当罚。此事发生在锦川，发生在臣之治下，臣身为巡抚，难辞其咎。”

他顿了顿，语气更加恳切，也带着决绝：“臣今日，并非为泸宁酒坊，更非为涉事之人开脱。在此，臣表明四点态度：其一，此事确系泸宁酒坊采用不当竞争手段，臣代表锦川衙门，向宿阳酒坊、向朝廷、向皇后娘娘诚恳致歉；其二，泸宁愿就此事对宿阳造成的损失，进行合理补偿，具体数额，可由朝廷裁定；其三，所有罪责，皆因臣督管不力、失察放纵所致，臣甘愿承担一切罪责，无论朝廷给予何种处罚，绝无怨言；其四，泸宁酒坊即日起，禁用盗取之配方，已上架之仿制新酒，立即全部收回、销毁，绝不再流入市场。”

说完，他再次向严星楚深深躬身：“此四者，乃臣肺腑之言，亦是对此事最基本的交代。如何处置臣，如何处罚泸宁，全凭陛下与朝廷定夺。臣，绝无二话。”

他这一番话，姿态低到了尘埃里，认错、认罚、补偿、禁绝后患，所有能做的表面文章都做了，更把最大的“锅”结结实实背在了自己身上。

一个从二品巡抚、鹰扬军元从，如此表态，殿内刚才那激昂的气氛，不由自主地为之一滞。

张全一直半阖的眼睛，此刻缓缓睁开，看了一眼站在殿中、腰背却挺得笔直的徐端和，眼中闪过一丝复杂的情绪。

他扶着椅背，慢慢站起身。

“陛下，”张全的声音苍老而平稳，“徐抚台既然已深刻认错，并愿承担主责，老臣以为，当务之急，是尽快平息事态，消除影响，避免产业动荡，波及民生。”

他看向严星楚，缓缓提出建议：“臣建议，对徐端和，罚俸一年，以示惩戒；泸宁知州洪力元，罚俸一年；直接责任人、泸宁酒坊监坊尤迁，渎职妄为，降为工坊匠头，以观后效。此外，为彰朝廷扶持正道、惩戒邪行之决心，泸宁酒坊，二年之内，不得参与任何产业工坊的评定与申请。”

这个建议，可谓快刀斩乱麻。

处罚了相关官员和责任人，也给了泸宁酒坊实质性的限制，两年不得申请工坊资格，这在产业政策如火如荼的当下，是相当重的惩罚。

殿内众人，包括刚才态度强硬的邵经、王东元，神色都略有缓和。张全的建议，老辣而务实，在当前的局面下，似乎是最可行的折中方案。

大家的目光，不约而同地投向了御座上的严星楚，等待他拍板。

徐端和心中却是一沉。

罚他俸禄，哪怕革职，他都不惧。但尤迁被一撸到底降为匠头，对泸宁酒坊的管理和技术团队士气打击太大。更关键的是，两年不得申请产业工坊资格……泸宁酒坊本就面临竞争压力，等到两年后，市场格局恐怕早已天翻地覆，泸宁还能剩下多少份额？这无异于慢性扼杀。

他想开口，但张了张嘴，又忍住了。

丞相这是在保他，也是在尽快平息风波。

他若再争辩，显得不知好歹，也可能将事情推向更不可控的方向。他只能将苦涩咽回肚子里，垂下眼帘。

就在所有人都以为皇帝会采纳张全建议时，一个清朗的声音响了起来。

“陛下，臣对此事，尚有两点浅见。”