第99章 僞裝 新的難題（2/2）
薇薇安若有所思。“你說得對，南希。其實之前我想說來着，被艾米麗的事情打斷了。”
她坐起身，拿過一旁的毛巾。“過幾天我約了洛克先生。到時候我會和他攤牌。”
莉斯正遞過來毛巾給薇薇安包住頭發，忽然抓住薇薇安的胳膊，盯着她的手腕，皺起眉。“這是什麽？”
薇薇安低頭看了一眼。“我也不知道。疤痕，或者紋身吧。”這個時代的紋身技術出來的成果，的确和疤痕差不多。
“不，我是說這個圖案。”莉斯一臉沉重。“我見過。”
“這是水星的符號。”南希湊近看了看，語氣篤定。
“水星？”
“我讀過《英國醫師》，裏面就有這個符號。”
《英國醫師》的作者尼古拉斯·卡爾佩珀，是醫師，也是占星學家。他将草藥、疾病和星象聯系在一起。南希那堆豐富的藏書裏，就有這一本。
“不，不是書上。”莉斯輕輕撫過薇薇安的小臂。“我是說，我在人的身上見過。”
“真人身上？”薇薇安和南希同時問。
“嗯。我姐姐。”
薇薇安知道莉斯有個姐姐，因難産早逝。也正因為姐姐的遭遇，塔弗納先生在世的時候，從不逼莉斯嫁人。
原來，莉斯姐姐的手臂上，也有類似的符號。她的丈夫，是一位牧師。
薇薇安對神職人員并沒有偏見，甚至抱有相當的好感。可人一多，總會出幾個敗類。這一次索恩米爾之行讓她親眼見識了愚昧的信仰能離譜到什麽地步。
她把索恩米爾的見聞說給南希和莉斯聽。
兩人都沉默了。良久，莉斯才嘆了口氣。“所以我才擔心你。我總覺得，你的身世和當年我姐姐加入的那個組織有關。”
“還沒找到你的家人嗎？”南希問。
薇薇安搖頭。她已經派人打聽很久了，可依然沒有消息。
三人說話間，從浴室回到了薇薇安的書房。
安妮端茶進來，南希接過茶杯，遞給已經換好衣服的薇薇安。“你過去一定受了很多苦。”
薇薇安接過茶，“好啦，都高興一點。不管怎樣，那都是過去的事了。”
“我高興不起來。”莉斯依然滿臉愁容。
“店裏出了什麽問題嗎？”
莉斯看了看南希，南希沖她點點頭，二人又都看向薇薇安。“還是老問題。”莉斯拿出賬本放在桌上。“前幾天你不在，我也不想總拿這事煩你。可第一季度又折損了不少，第二季度也過半了，恐怕還是這樣。”
薇薇安翻開賬本。
習慣了紙幣和電子貨幣的人，很難想象這個時代的交易有多麻煩。所有的錢都是硬幣。大面額的幾尼是金幣，其他日常使用的錢幣，從便士、先令到克朗，都是銀幣。
金屬在流通中會磨損，這很正常。可有許多“聰明人”，專門從事剪邊、削幣，剪下來的銀子鑄成壞幣。
這個時代還沒有什麽可靠的防僞措施。壞幣也是金屬，居然混在真幣裏一起流通。薇薇安和莉斯的店裏，每日結賬，用的都是小面額銀幣，裏面有不少成色不足的銀幣。
可從歐洲進貨要用彙票。金匠銀行家不會按銀幣上寫的面額替她存賬，而要看重量、成色和真假。
也就是說，如果客人在櫃臺上付了一枚成色不足的先令，在英國街面上，它或許還能勉強按一先令的面額花出去。可到了金匠銀行家那裏，那枚被剪過邊的先令，可能只按幾便士入賬。中間少掉的部分，就是她們的虧損。
麻煩的是，很多客人自己也不知道手裏的錢成色不足，如果當場拒收，就會得罪顧客。
這個問題存在很久了。薇薇安過去的應對辦法是盡量把足重的硬幣留下，送到金匠銀行家那裏換成金幣，或者購買彙票；壞幣則留在本地繼續流通。
可兩年前，查理二世暫停償還王室債務，許多金匠銀行家都遭受重創。薇薇安也不敢再把所有金幣都放在金匠那裏。
偏偏這個時候她的生意還越做越大。咖啡館和酒館收到的成色不足的銀幣越來越多，可用來從歐洲買東西的彙票卻沒有同比增加，莉斯現在為難的就是這個。
不只是咖啡館和酒館，還有出版社。英國只是一個島，資源有限。出版需要的紙張，大多來自意大利和法國，都要進口。
皇家鑄幣廠早就注意到剪切銀幣現象，十幾年前就采用了機器壓制錢幣，在硬幣邊緣做出齒紋，防止剪邊。可舊式手工錘打的銀幣仍然在市面上流通，這幾年，壞幣越來越多，多到每兩三枚硬幣裏，就能挑出一枚剪過邊的。
這樣下去，薇薇安的折損可就不是一個小數目了。
“如果我們在荷蘭設一個代理呢？”薇薇安忽然問。“不依賴倫敦這些金匠銀行家的彙票，會怎麽樣？”
“主意是好。”莉斯皺起眉。“可是——錢怎麽出去？”
“法律不允許把英格蘭錢幣運出國。”南希提醒她。
薇薇安撇了撇嘴。法律還不允許剪切錢幣，私自熔銀鑄幣呢，可市場上的剪切銀幣不照樣滿天飛？
但她考慮的不只是銀幣成色不足導致的虧損問題，還有賺錢。在歐洲大陸，用一定重量的銀塊換回的金子，比在倫敦用同等面額銀幣換回的金子更多。任何一個精明商人看見這樣的金銀價差，都很難不動心。
她不想違法，可也不想眼睜睜看着這邊遭受這樣的損失，那邊放着套利的空間不去利用。
南希和莉斯雖有見識，卻無法給她提供需要的人脈。
有一個人能給她。
薇薇安在現代一向堅持是生意是生意，感情是感情。她絕不會和交易對手、貿易夥伴或者權力中介産生私人情感糾葛。
可在這個時代，她只好破例了。
作者有話說：
無