第64章 開業難題 一個女客人（2/2）

薇薇安倒不排斥自己成“代言人”，畢竟話題能帶來客人，客人，就能來帶錢。

但有時候也很煩。

薇薇安在角落裏給自己留了一個專屬座位。總有人走來走去，“不經意間”瞥向她。

一位年輕紳士故意笑問：“小姐，喬伊斯的歡愉，也包括同您說話嗎？”

“你怎麽這麽說話！”一旁的莉斯很憤怒。

薇薇安拉了拉莉斯的胳膊，打量着問話的客人。“那要看您能不能令人愉快了，先生。”

周圍有人發出了低低的笑聲。年輕紳士漲紅了臉，低着頭離開了。

久而久之，人們習慣了薇薇安的存在。有幾位常來的客人像鄰居一樣跟她打招呼。偶爾有新客人偷偷往角落裏瞥上幾眼。薇薇安大大方方回以微笑，收到的回應常常是對方迅速移開視線，裝作和別人聊天或者喝咖啡。

優惠期結束後，客流量雖然少了一些，卻依舊穩定。

看樣子，無論在哪個時代，低價永遠是最有效的搶占市場的手段。

莉斯在薇薇安面前坐下，一臉興奮。“我還是不敢相信，我們真的在倫敦開了一家咖啡館。”

“還差一點。”

“還差什麽？”莉斯不解，“這裏人這麽多，比劍橋的生意還好。”

薇薇安看向空蕩蕩的“女賓區”。

考慮到讓女士馬上出現在公共空間裏不現實，她隔出單獨的區域給女客。按照她現代的經驗，她還特意在櫥窗邊擺出杏仁餅、巧克力，營造足夠的氛圍感。

可開業兩周了，依然一個女客都沒有。

她看見門口有兩位女人停了下來。其中一位穿着深色鬥篷，身邊跟着女仆。女人看見了櫥窗裏的甜點，已經朝門口挪了一步。

可就在這時，前廳裏忽然爆發出一陣男人的笑聲。雖然那笑聲在薇薇安聽來屬于正常，并不算粗魯，但那位女士立刻收回腳步，沒有再多看一眼，轉身便走。

這樣的場景，發生了不止一次。

街上并不是沒有女人。她們會停在門口，會看招牌，會看櫥窗裏的甜點，也有人露出心動，向往的神情。

可只要聽見屋內男人的說話聲，或者看見門口出入的男客人，她們就會立刻退開，像是害怕門裏面有什麽髒東西，沾上就洗不掉。

“要不讓報童換個口號喊？”莉斯問。

薇薇安搖了搖頭。

她原以為，只要隔出空間，環境安全、乾淨，飲品、點心都足夠好，女人自然也會來。

但現在她發現，她太天真了。

接下來的三天，薇薇安帶着莉斯和店裏的女侍者瓊，去附近做了一圈“調研”。

這倒是女性身份帶來的好處。若換成一位紳士，夫人和小姐們大概不會接受他關于“為什麽不進咖啡館”的詢問。但同為女性，事情就方便許多。

最後，薇薇安把聽到的原因一條條記下來：

擔心不安全

不喜歡被看

和男人在同一間屋子裏不舒服

擔心有損名聲

擔心那地方不正派

擔心旁人議論

擔心丈夫或父親不高興

擔心女仆回去亂說

……

原因很多，寫滿了兩頁紙，可歸根到底，不過一句話：正經女人不會走進一間坐滿男人的屋子。

社會慣例有時候比法律更可怕。法律沒有禁止她們進入咖啡館，可在女人心裏，約束早已被制定好了，甚至比法律更嚴。

這不是挂一塊“歡迎女士”的牌子就能解決的。薇薇安把牌子撤了下來，調整思路，重新布置。

這棟臨街的房子以前是住宅，現在通向前廳的正門，是改作咖啡館後重新開出來的。原來的住宅入口在側面，當作員工通道。

現在，她重新規劃了動線：送貨、廚娘、雜役和店裏的夥計，一律改走後門。

這道側門，則被重新刷漆，門楣上多了一行字：女賓入口。

随後，她又讓木匠在側廳重新裝上木隔扇，挂起一層淺色紗簾。

從外面看，只能隐約瞧見裏面有人影。女士區也能隐約聽見前廳男人們談話的聲音，但隔了一層簾幕，又隔了一道門，那些笑聲不再那麽明顯。

雙方都知道彼此存在，卻看不見具體的面容。

改變觀念從來不是一蹴而就的事。

既然不能指望這裏所有人一下子都習慣男女同處一個公共空間，那麽至少先讓人們知道：這裏也有屬于女士的位置。

女士區域也不再主打咖啡，而是熱巧克力、茶、甜點、蜜餞和輕食。

最後，她在側門旁單獨放了一塊小招牌：

Ladies’ Parlour at Joyce. 喬伊斯的女士客廳。

做完這一切，還差最後一塊拼圖：

第一位走進這道門的女客人。

作者有話說：

無