第35章 意料之外 你可是男人（1/2）

第35章 意料之外 你可是男人

不知道是通體銀灰的馬本身太過惹眼, 還是馬鞍布上珀西家族的半月徽章起了作用。

薇薇安騎着西爾弗去兌換票據，一路上無論是金匠鋪裏的夥計，還是街邊的路人, 都忍不住多看她幾眼，卻沒有一個人上前找麻煩。

三百英鎊不是小數目, 換成金基尼, 重量也有好幾磅。

薇薇安不敢一個人全帶在身上。她雇了一輛馬車, 讓馬夫帶着一部分基尼先行前往劍橋, 把錢混在貨物裏, 對外就說運輸一箱玻璃器皿。

而她自己，則帶着大部分騎馬前往。

臨行之前，還有一件事要做：她要去一趟埃克塞特府，正式向阿什利說明, 她拒絕為阿什福德伯爵效力。

雖然珀西已經當面替她拒絕過, 但在禮儀上, 阿什利是中間人, 是他替阿什福德傳達的邀請，她必須親自給出答複。

當她騎着西爾弗進入埃克塞特府, 從門口的侍衛到馬廄的馬夫，全都瞪大了眼睛。

府裏又多一個談資了……薇薇安在心裏苦笑。

她從諾森伯蘭宮回來就遞了拜帖, 得到了阿什利的允許，按照約定時間前來。

管家斯特林格依舊笑容滿面，“布雷特先生, 主人在書房等您。”

薇薇安跟他打過招呼, 把帽子和手杖交給男仆，被引着一路來到書房。

進了門，薇薇安愣住了。

書房裏不止一個人。

阿什利穿着優雅考究的長袍, 坐在寬大的橡木書桌後，與一旁的客人交談。見薇薇安進來，他只是點了點頭，并未起身。

薇薇安給阿什利行過禮，轉向那位客人，身體微微一僵。

那位紳士臉色蒼白，深色的眼睛安靜而專注地看着她。

洛克。

可三天前他們通信時，他明明還在索爾茲伯裏，怎麽會出現在這裏？

薇薇安對洛克行禮。洛克站了起來，回了她一個同樣鄭重的紳士禮。

“布雷特先生，你來得正好。”阿什利拿起煙鬥，輕輕點了點一旁的椅子，“請坐。”

薇薇安坐下，視線不由在煙鬥上停留了一瞬。細致上釉的鬥身，鎏金卷紋隐隐閃光，一看就知道是從荷蘭進口的代爾夫特珍品煙鬥。

“洛克先生因為庫珀夫人的情況提前回來了。”阿什利說。

庫珀夫人是阿什利的兒媳，拉特蘭伯爵的女兒，秋天剛剛結婚，現在懷孕了。前幾天薇薇安從劍橋回來，得知她有小産的風險。

難怪洛克會提前趕回來。

“庫珀夫人現在如何了？”薇薇安問。

“目前情況穩定。可惜，你不在洛克先生身邊了。我原本還希望，庫珀夫人能得到你們的照顧。”

阿什利說着，打開一只鑲着珍珠的銀制煙草盒，用戴着綠寶石戒指的手指，捏起深色的弗吉尼亞煙葉填入煙鬥，再用一根銀棒壓實。

按重量計算，那煙草比來自印度的香料還要昂貴。

男仆恭敬地給阿什利點燃煙鬥。“嘶”的一聲，一股濃郁的青煙升起。

“我聽說，布雷特先生，” 阿什利吐出一口煙圈，慢條斯理地靠向椅背，隔着煙霧看向薇薇安。“你現在不缺錢了？”

薇薇安垂下眼，“大人，我感謝您的關照，也感謝這次機會。但恐怕要辜負您與阿什福德伯爵的好意了。”

阿什利微微挑眉：“哦？看來傳聞是真的。諾森伯蘭伯爵不僅解決了你的資金問題，還送了你一匹馬？”

“是的，大人。”

薇薇安沒來由地看了洛克一眼。

洛克始終用那種對任何人都一視同仁的溫和目光看着她。可提到珀西的名字，他的眉心輕輕動了一下，目光多了一點克制的探究。

阿什利笑了一聲，轉向洛克：“看，洛克先生，我早就說過，你的助手志向不小。”

他又看向薇薇安，“如果需要我向劍橋市政出具推薦信，盡管開口，我很樂意看到人實現自己的潛力。”

薇薇安覺得有些好笑，幾天前她向阿什利借錢的時候，他可不是這樣的态度；看來阿什利更願意錦上添花，而不是雪中送炭。

“多謝大人。”薇薇安恭敬地說。

阿什利和洛克繼續交談。薇薇安的心思卻已不在這裏。

煙霧在房間裏彌漫開來。

“二手煙”吸多了讓薇薇安很不舒服。可此刻，她擔心的不是喉嚨隐隐的刺痛，而是洛克——一個哮喘病人。

上一次半夜發作的情景還歷歷在目。倫敦冬天本就煙霧濃重，而這個時代，人們卻把煙草當作一種時尚，尤其瘟疫過後，抽煙鬥甚至被認為能防疫，淨化身體。

沒有人将健康和吸煙聯系起來，更不會有人相信煙霧能引起咳嗽。

但她沒有資格讓阿什利放下煙鬥。

過了一會兒，她起身行禮。“大人，我恐怕打擾您太久了。”

阿什利笑着揮了揮煙鬥：“哪裏的話，年輕人不要心急，坐下，再聊一會。”

她只得重新坐回去。

薇薇安經常吐槽英國人的long goodbye。

從最開始提出告辭到真正離開，有人能足足用了半小時……

沒想到這個傳統的歷史如此悠久。

說來奇怪，從前她只是個抄寫員的時候，阿什利從不會這樣留人，眼下這算是“禮遇”了，但她只覺得厭煩。

又過了一輪談話，薇薇安再次站起身：“大人盛情難拒，但我确實必須告辭了。”

阿什利看着她：“這麽急？現在還早。”

她仍然站着，求助般看向洛克。

洛克慢慢站起身，理了理外套：“勳爵，天不早了，我也告辭了。”

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