第7章 阿什利勳爵 十七世紀的面試官（1/2）
第7章 阿什利勳爵 十七世紀的面試官
阿什利的書房裏暖意融融。
大理石壁爐裏火焰安靜地跳躍着，柔和的火光鋪滿整個房間。厚重的絨簾垂在高高的法式窗前，隔絕了将外面的世界。
空氣裏彌漫着一種淡淡的氣味，那是一種舊紙、木煙、雪茄，還有抛光皮革混在一起的味道。
高大的書架沿着四壁一直延伸到雕刻精美的天花板。書架上整整齊齊地擺滿厚厚的皮面書卷。幾尊半身雕像立在旁邊，比書架本身還要醒目。
書桌後站着一名男人，背對着門。
薇薇安的目光不由自主落在他的衣服上。
他身上沒有一絲黑色。淡色長袍，衣襟與袖口用細密銀線滾邊，在火光下閃着冷冷的光。金色絲綢馬甲，織紋精致。
寬大的書桌也擋不住燈籠褲上的緞帶。那雙光潔的皮鞋上，銀制鞋扣閃閃發亮。
整個人站在那裏，仿佛一幅宮廷肖像畫。華麗，從容，又帶着天然的威嚴。
聽見管家進來通報，男人才慢慢轉過身來。
他看起來大約四十出頭。修剪得體的胡須襯着一張輪廓寬闊的臉。沒有誇張的長假發，但那頂中等長度的假發依然十分明顯。
“啊，洛克先生，你們來了。”
他的聲音平穩有力，說話的時候揮了揮手，袖口層層疊疊的蕾絲，随着他的動作輕輕晃動。
而最引人注目的，是他手上的戒指。一枚寬厚的金戒，上面鴿子蛋大小的紅寶石閃閃發亮。單就這枚戒指，已經價值連城。
這就是市井傳聞的那位排場十足、作風奢華的財政大臣，安東尼·阿什利·庫珀。
只是……他的眼白微微泛黃，臉色也帶着蠟黃，看起來似乎身體欠佳。
洛克微微低頭，“勳爵。”
阿什利示意書架旁的兩張單人沙發椅，“請坐。”
他的目光落在薇薇安身上。
薇薇安深吸一口氣，行了一禮。“見過勳爵大人。”
阿什利打量着她。“你就是威廉·布雷特？這就是那個讓福克斯先生替你留意的男孩？”後面這句話他是對洛克說的。
洛克仍站在薇薇安身旁，點了點頭。“是的，勳爵。”說着從薇薇安手中接過羊皮紙，遞給阿什利。“這是布雷特抄寫的關于貿易的手稿。他是個很好的幫手。”
阿什利随意翻了幾頁，便把手稿放回桌上。“很工整。” 他看向薇薇安。“辛苦你了，布雷特，做得不錯。”
“能為洛克先生與大人效勞，是我的榮幸。”薇薇安熟練地說着套話，一點也不榮幸，這個時代的筆跡對她來說太難認，彼得甚至懷疑她不識字……
“聽洛克先生說，你只有十六歲？”
“快十七了，大人。”
阿什利輕輕點着桌面，“有人向我報告，說你在行醫，卻沒有執照？”
薇薇安心裏一緊。看來在他面前，什麽都瞞不住。她佯裝鎮定地回答，“那只是誤會，大人。我只是偶爾給鄰居一些健康建議，并不算行醫。”
她頓了頓，又接着說：“很多方法都是從洛克先生那裏學來的。能得到洛克先生的教導，又蒙大人照拂，是我的幸運。”
她當然沒忘順便恭維自己的“上司”。
阿什利微微眯起眼，像是在判斷她話裏的真假。
片刻後，他話鋒一轉。“既然如此，我們談談醫學。說說，你對膿腫的治療，有什麽想法？”他目不轉睛地盯着她。
這顯然不是一個助手該回答的問題。薇薇安求助般看向洛克。阿什利卻先于洛克發話了，“剛才你看到我的臉時就皺了皺眉，想必已經有判斷。別擔心你的師父，盡管說。”
薇薇安感嘆勳爵觀察力驚人。他說得沒錯，據她所知，那微微發黃的眼白，正是黃疸的征兆。
“我所知道的方法……只有手術才能把膿液引出來，至少要把膿腫排空。”
說完她才猛地想起，這是十七世紀，手術簡直是天方夜譚，立刻補了一句：“不過……從保守角度來說，我更建議先觀察。”
這一次，她的措辭謹慎了許多。
阿什利沒有說話，只是審視地看着她。他的目光讓薇薇安想起了那些面試官。她下意識地屏住呼吸。
壁爐裏的火噼啪作響。
忽然，阿什利低低笑了一聲，繞到書桌外面，手随意搭在桌面上，對洛克道：“看來你把這個孩子教得很好，洛克先生。”
然後他朝薇薇安示意。“你剛才的建議，跟洛克先生的主張不謀而合。”
薇薇安有些驚訝，她的判斷來自現代醫學常識。可洛克，在這個既沒有麻醉，也沒有消毒的時代，他竟然建議手術？
簡直難以置信。
接下來的談話裏，薇薇安漸漸拼湊出了事情的經過。
阿什利已經被黃疸折磨多年，那是一次墜馬留下的舊傷。他頻繁前往牛津，不只是探望在那裏讀書的兒子，也是為了治病。
十七世紀的人們相信，溫泉水可以治愈疾病。正是在一次“取水療養”的旅途中，阿什利結識了洛克。他賞識這位年輕人，并邀請他進入自己的府邸。
而薇薇安第一次遇見洛克和彼得的那一天，正是他們送走阿什利之後，在返程途中經過村子，順便查看了那一批屍體。
從這個意義上，阿什利倒是間接幫助了她。薇薇安不敢想，如果她遇到的不是洛克他們，而是壞人會怎樣。
阿什利和洛克談論着北美的卡羅來納殖民地。幾年前，英王查理二世把這片土地賜予幾位貴族，阿什利正是其中之一。這些貴族相當于這片殖民地的“老板”。
而現在，阿什利正和洛克讨論如何設計殖民制度，通過貿易賺錢。
薇薇安聽得雲裏霧裏，漸漸地，她有些昏昏欲睡。
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