番外六十四：當人類戰勝高原（1/2）

番外六十四：當人類戰勝高原

貞觀二十年，七月初八。

鄯州西平郡，天色未明。

東方天際，尚有一線灰白，将夜色與晨曦輕輕劃開。

城外大營之中，號角聲已起。

低沉而蒼涼，一聲聲，穿透薄霧。

回蕩在群山之間。

五萬大軍，正在拔營。

薛仁貴立于營門之外的高坡上，身披明光铠，外罩素羅袍。

晨風吹動他的披風，獵獵作響。

他手中握着一卷輿圖，目光卻越過那密密麻麻的營帳。

越過那蜿蜒向西的鐵路，投向遠方——

那裏，是青海湖的方向，是烏海的方向，是吐蕃的方向。

身後，腳步聲響起。

郭待封大步走來，甲胄铿锵，拱手道：

“薛總管，諸營已點齊，只候下令。”

薛仁貴回過頭，目光落在郭待封臉上。

此人年近中等，方面闊口，眉宇間自有一股傲氣。

他是名将郭孝恪之子，自幼在軍中長大。

曾為鄯城鎮守多年，熟悉隴右山川。

此番出征，他以行軍副總之職，輔佐薛仁貴。

然則，此人眼中，卻時常閃過一抹難以掩飾的不甘。

薛仁貴微微一笑，溫聲道：

“……郭副總管辛苦。”

“傳令下去：卯時正，祭旗出征。”

郭待封應了一聲，轉身欲走。

卻又停住，回頭道：

“薛總管，某有一言，不知當講不當講。”

“但講無妨。”

郭待封擡手，指向西方：

“烏海險遠，道阻且長。”

“某在鄯州多年，深知那廂情形——”

“吐蕃人踞守山口，以逸待勞。”

“我軍若直搗烏海，恐正中彼之下懷。”

“依某之見，不若先取青海湖。”

“穩紮穩打，步步為營，方為上策。”

薛仁貴聽罷，并不惱怒，只淡淡道：

“郭副總管所言，确是持重之論。”

“然則——烏海者，吐蕃之咽喉也。”

“彼欲入青海，必過烏海。”

“欲援西域，亦必過烏海。”

“我若據烏海，則欽陵首尾不能相顧。”

“此兵法所謂‘攻其所必救’也。”

他頓了頓，目光直視郭待封：

“青海湖雖近，然取之無益于全局。”

“烏海雖遠，得之則吐蕃東出之路絕。”

“某意已決，直取烏海。”

郭待封臉色微變，嘴唇動了動，似欲再辯。

薛仁貴卻已轉過身去，望向遠方，聲音平靜而堅定：

“郭副總管，你我受陛下重托。”

“領五萬精兵，征讨不臣。”

“此戰若勝，則西南永寧。”

“若敗，則何顏見江東父老？”

“某望将軍同心協力，共成大功。”

郭待封默然片刻，終于拱了拱手，轉身離去。

那背影之中，傲氣未減，不甘未消。

薛仁貴望着他遠去，眉頭微微蹙起。

卯時正。

城外大營之前，旌旗蔽日，戈甲如林。

五萬大軍，列成方陣。

火槍手、火炮手、擲彈兵、騎兵、辎重兵……

各依其位，肅然而立。

晨光灑在那一張張年輕的臉上，映出堅毅，也映出隐隐的緊張。

方陣之前，設一祭壇。

壇上供三牲，焚香燭。

薛仁貴登壇，面西而立。

雙手捧酒，灑于地上，朗聲道：

“皇天後土，日月山川。”

“大唐列聖，在天之靈——”

“臣薛仁貴，奉天子诏。”

“率師西征，讨伐不庭。”

“此去，必克烏海，必破吐蕃，必揚國威于萬裏之外！”

“尚飨！”

話音落，三軍齊呼：

“必勝！必勝！必勝！”

聲震四野，直沖雲霄。

祭畢，薛仁貴下壇，翻身上馬。

正要下令出發，忽聽得身後傳來一陣喧嘩。

他回頭望去，只見——

東方，鐵路線的方向。

黑壓壓的人群，正湧來。

是鄯州的百姓。

男女老幼，扶老攜幼。

從城門中湧出，從田野間湧來，從四面八方彙聚到大營之前。

他們手中，有的提着籃子，有的捧着瓦罐。

有的抱着布包，臉上帶着笑，眼中卻含着淚。

一名白發老翁，顫巍巍走到隊列之前。

将一籃雞蛋，塞給一名年輕士卒。

“娃兒，拿着。”

老翁的聲音沙啞，“路上吃，莫餓着。”

那士卒不過十八九歲，臉上還帶着幾分稚氣。

他接過籃子，眼圈卻紅了。

“阿翁，這……這如何使得……”

“使得，使得。”

老翁拍拍他的手，“俺家小子，前年也從軍，去了高句麗。”

“回不來了……俺見着你，就跟見着他一樣。”

士卒再也忍不住，淚水奪眶而出。

更多的百姓湧上來。

婦人将納好的鞋墊塞進士兵懷裏，老漢将烤熟的胡餅遞到士兵嘴邊。

孩童踮起腳尖，将一朵野花插在士兵的槍管上。

一名年輕女子，擠到隊列前。

四下張望，似乎在尋找什麽人。

終于，她看見了——

一個年輕的火槍手，正站在隊列中，也在望着她。

兩人目光相遇，都是眼眶一熱。

女子快步上前，從懷中掏出一枚護身符，塞進那火槍手手中。

那護身符是用紅布縫的，上面繡着一個“平”字。

針腳細密，顯然是熬了許多個夜晚繡成的。

“阿郎……”

女子的聲音哽咽，“你……你須活着回來……”

那火槍手攥緊護身符，用力點頭，卻說不出話來。

女子還想說什麽，卻被後面的人擠開了。

人潮湧動，呼喊聲、哭泣聲、叮囑聲，混成一片。

——

薛仁貴駐馬高坡，望着這一幕，久久不語。

身畔，一名親兵低聲道：

“總管，時辰到了。”

薛仁貴點點頭，卻沒有下令出發。

他望着那洶湧的人潮，望着那一張張樸實的臉。

望着那一雙雙含着淚光的眼睛，忽然覺得，肩上沉甸甸的——

那不只是五萬大軍的統帥之責，更是這千千萬萬百姓的托付。

他們送來的，不只是一籃籃雞蛋。

一雙雙鞋墊，一只只護身符。

他們送來的，是自己的兒子，自己的丈夫。

自己的父親，自己的兄弟。

他們送來的，是這五萬條活生生的命。

薛仁貴深吸一口氣，高聲道：

“擊鼓！出發！”

咚咚咚——

戰鼓聲起，如雷滾過大地。

號角聲起，蒼涼而悲壯。

大軍開始移動。

火槍手們扛起槍，火炮手們推起炮。

辎重兵們趕起騾馬，騎兵們勒緊缰繩。

隊列緩緩向前，向西，向那未知的戰場。

百姓們跟在隊列旁，一直送出很遠，很遠。

那白發老翁，追着方才那個年輕士卒。

一邊走，一邊絮絮叨叨地叮囑：

“娃兒，夜裏睡覺，要把槍擱在身邊。”

“莫讓人摸了去……天冷的時候，多穿些衣裳。”

“莫凍着……打仗的時候，躲在後頭，莫往前沖……”

那士卒一邊走，一邊回頭，用力點頭。

終于，老翁追不動了。

停在路邊，大口大口喘氣。

那士卒也停下腳步，轉過身，向老翁深深一揖。

然後，大步向前，再也沒有回頭。

老翁望着他遠去的背影，渾濁的老眼中，淚水終于滾落下來。

更多的人，停在路邊。

停在坡上，停在田埂上。

他們望着那長長的隊列，望着那飄揚的旌旗，望着那漸漸遠去的背影。

揮着手，喊着，哭着，笑着。

“早點回來——”

“打完仗就回來——”

“俺們等着你們——”

隊列越走越遠，漸漸消失在天際。

只餘下鐵軌，在晨光中泛着寒光。

蜿蜒向西，指向那即将燃起戰火的地方。

——

七月初九，大軍乘火車西進。

這是大唐立國以來，第一次以鐵路輸送大軍出征。

長安至鄯州，九百餘裏。

若依傳統，步行需半月，行軍損耗不計其數。

而今——列車呼嘯，日行三百裏，三日可抵。

薛仁貴坐在第三節車廂中，靠窗而望。

窗外，是飛速掠過的田野、村莊、山巒。

農人在田裏勞作，孩童在村口嬉戲。

炊煙袅袅，雞犬相聞。

這一切，都和平得仿佛與戰争無關。

然則，車廂之內，卻是另一番景象。

火槍手們正在擦拭槍管，檢查彈藥。

火炮手們正在調整炮架，固定炮身。

醫官們正在清點藥箱，整理繃帶。

每個人都在忙碌，每個人都在準備。

薛仁貴收回目光，攤開輿圖，細細審視。

輿圖上，從鄯州向西，是一大片空白。

只有寥寥幾處标注：青海湖、大非川、烏海、河口……

那空白之處，便是他要踏足的戰場。

身畔，一名年輕将領湊過來，輕聲道：

“總管，此去烏海，有多少路程？”

薛仁貴擡頭，見是軍中後起之秀。

名叫王孝傑，年方二十出頭，卻已是一員骁将。

他微微一笑，道：

“自鄯州至烏海，一千二百餘裏。”

“其中青海湖至大非川三百裏，大非川至烏海四百裏。”

王孝傑倒吸一口涼氣：

“如此之遠？”

薛仁貴點點頭：

“不止遠，且險。”

“烏海地處巴顏喀拉山口，海拔四千餘丈。”

“我軍自鄯州出發，海拔不過兩千餘丈，要一路爬升至四千餘丈——”

他頓了頓，沉聲道：

“此所謂‘登高必自卑，行遠必自迩’。”

“然則，這‘登高’二字，說起來容易。”

“做起來——難。”

王孝傑似懂非懂，撓了撓頭。

薛仁貴沒有多解釋。

有些事，說再多也沒用，只有親身經歷，才會明白。

——

七月十二，大軍抵達鄯州。

鄯州西平郡，是隴右道西部重鎮，也是鐵路的終點。

再往西，便沒有鐵軌了，只能靠騾馬、步行。

薛仁貴下令：全軍休整十日。

十日內，軍需官清點物資，分發裝備。

醫官檢查士兵身體，配發藥物。

獸醫檢查騾馬，釘掌換蹄鐵。

火槍手、火炮手進行适應性訓練，熟悉高原環境。

薛仁貴自己，則帶着幾名親兵。

每日登山望遠，觀察風向，感受氣候。

七月下旬，大軍離開鄯州，向西進發。

這一次，沒有了火車。

只有騾馬、步行。

隊列沿着古老的羌中道，緩緩前行。

左邊是連綿的群山，右邊是乾涸的河床。

頭頂是烈日，腳下是砂石。

風很大，裹挾着沙塵，打在臉上，生疼。

第一天，走了六十裏。

第二天，走了五十裏。

第三天，走了四十裏。

越往西走，地勢越高，路越難行。

士兵們開始感到氣喘、頭暈、乏力。

那是海拔升高的緣故——

鄯州海拔兩千三百丈，而此刻，他們已爬升至兩千八百丈。

薛仁貴下令：放慢行軍速度。

每走一個時辰，休息一刻鐘。

軍醫們穿梭在隊列中，挨個檢查士兵的狀況。

有面色潮紅的，有氣喘籲籲的，有頭疼欲裂的。

有惡心嘔吐的——

這些，都是高原反應的征兆。

軍醫們配發藥物：

紅景天煎湯，黨參泡水，每人一碗。

那湯藥苦澀難咽，但沒人抱怨，都捏着鼻子灌下去。

薛仁貴自己也喝了一碗，只覺得一股熱流從腹中升起，精神為之一振。

他心中暗道：聖祖當年留下這些方子，當真是救命之物。

——

七月二十，大軍抵達青海湖。

當那一片浩瀚的碧藍，忽然出現在地平線上時，整支軍隊都沸騰了。

“青海湖！青海湖！”

士兵們歡呼着，奔跑着，撲向湖邊。

他們掬起湖水，潑在臉上。

潑在身上，放聲大笑。

那是發自內心的喜悅——

在艱苦的行軍之後，終于見到這樣的美景，怎能不歡欣鼓舞？

薛仁貴駐馬湖畔，望着那無邊的碧波，望着那飛翔的水鳥。

望着那遠處積雪的山峰，心中亦是感慨萬千。

青海湖，方圓八百裏，古稱西海。

兩漢時，這裏是大漢的疆土。

季漢末年時，被吐谷渾所占。

貞觀九年，大唐擊破吐谷渾，這裏重歸王化。

而今，再往西，便是吐蕃的勢力範圍了。

他翻身下馬，走到湖邊。

掬起一捧水，送到嘴邊。

那水，清涼甘甜，帶着一絲泥土的氣息。

他飲罷，擡頭望向西方——

那裏，是烏海的方向，是戰場的方向。

身後，王孝傑湊上來，輕聲道：

“總管，青海湖已到，下一步……”

薛仁貴道：“休整五日。”

“然後——過大非川，直取烏海。”

——

七月二十五，大軍離開青海湖，繼續西進。

這一次，行軍隊列發生了變化。

薛仁貴将全軍分為兩部：

前軍，由他親率，輕裝疾進。

後軍，由郭待封統領。

押運辎重，緩緩而行。

臨行前，薛仁貴召郭待封至帳中，屏退左右，正色道：

“郭副總管，某有一言，請将軍切記。”

郭待封拱手道：

“總管請講。”

薛仁貴指着輿圖，沉聲道：

“烏海險遠，道阻且長。”

“我軍深入敵境，必得速戰速決。”

“某率前軍先行，直搗烏海。”

“将軍押後，護住辎重糧草。”

“此乃重中之重——辎重若失，前軍雖勝，亦難持久。”

郭待封點頭：

“某省得。”

薛仁貴又道：

“大非川地勢平坦，可設營栅。”

“将軍至彼，當擇險要之處，立兩座營栅，将辎重盡數藏于栅中。”

“留兩萬人守衛，嚴加戒備，不可懈怠。”

郭待封應道：

“諾。”

薛仁貴頓了頓，目光直視郭待封，一字一句道：

“将軍切記：烏海之戰，勝負關鍵。”

“不在前軍，而在後軍。”

“前軍若勝，需後軍接濟。”

“前軍若敗，需後軍接應。”

“将軍身負重任，萬萬不可大意。”

郭待封面無表情，只拱手道：

“總管放心。”

薛仁貴望着他，心中隐隐有些不安。

但事已至此，也只能相信他了。

——

七月二十八，前軍出發。

一萬五千精兵，三千匹騾馬。

攜帶七日乾糧、彈藥，向西疾進。

薛仁貴一馬當先，身披素袍。

腰懸橫刀，手持長槊。

晨光照在他身上，映出明光铠的寒光，也映出他眼中的堅毅。

身後，是一萬五千張年輕的臉。

他們扛着火槍，背着行囊，邁着堅定的步伐。

跟随統帥，走向那未知的戰場。

大非川，一望無際的荒原。

這裏海拔三千二百丈，地勢平坦，草木稀疏。

風很大，吹得人站不穩腳。

日頭很毒，曬得人皮開肉綻。

遠處，是連綿的雪山，在陽光下閃着刺眼的白光。

薛仁貴策馬而行，目光掃過四周。

這大非川，當真是天然的屯兵之地。

地勢平坦，視野開闊，易守難攻。

若在此處設營，可扼守東西要道，進可攻，退可守。

他心中暗暗記下：

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