第299章 岳独行尾随（1/2）

黑暗，潮湿，带着浓重土腥气的狭窄通道，似乎永无止境。

阿吉打头，拖着依旧喃喃自语的老疯子，萧离断后，谢凌海背着昏迷的谢云舟，吴伯和那名受伤的锦衣卫相互搀扶，沈炼居中策应。一行人在这不知何年何月挖掘、或许早已被人遗忘的地道中，艰难前行。

地道并非笔直，而是七拐八绕，时上时下，有些地方需要弯腰爬行，有些地方则突然开阔，出现岔路。阿吉对这里似乎颇为熟悉，即便目不能视，也总能选择正确的方向。萧离暗暗留心，发现阿吉并非全靠记忆，他时不时会用手中的探路棍敲击墙壁，侧耳倾听回音，或者俯身触摸地面的泥土和石质，以此判断方位。这绝非普通向导所能为。

身后的追兵声、犬吠声和撞击声，在深入地道一段距离后，便逐渐听不到了，被厚实的泥土和岩石隔绝。但众人不敢有丝毫松懈，青龙会既然找到了“白骨甸”，难保不会发现这处地道入口，或者从其他方向包抄。

约莫在黑暗中行进了小半个时辰，前方终于出现了微弱的光亮，并有新鲜的空气流入。阿吉加快脚步，众人精神一振，紧随其后。

光亮渐盛，前方是一个被藤蔓和枯草半掩的洞口，仅容一人通过。钻出洞口，刺目的阳光让众人一时有些睁不开眼，清新的、带着沙土气息的空气涌入肺中，让人精神一振。

环顾四周，他们已置身于一片戈壁与沙丘的交界地带，背后是连绵的低矮岩山，洞口隐藏在一处岩缝之中，极为隐蔽。不远处，是起伏的沙丘，在正午的烈日下泛着刺目的白光。他们似乎已远离了“白骨甸”那片死亡盆地。

“暂时安全了。”阿吉喘了口气，侧耳倾听片刻，“那些家伙没追上来，地道里我布了点小玩意儿，够他们折腾一阵的。不过，这里也不能久留，‘嗅风犬’的鼻子灵得很，迟早会找到气味。”

沈炼立刻指挥那名未受伤的手下警戒四周，自己则撕下衣襟，为大腿中箭的手下包扎止血。箭伤不深，未伤及筋骨，但需要尽快处理，以防感染和失血过多。

萧离也立刻查看谢云舟的状况。龟息状态依旧平稳，但脸色似乎比之前更加苍白了一些，气息也愈发微弱。老疯子说的“最多十天半个月”，像一块巨石压在心头。时间，真的不多了。

谢凌海焦急地看向萧离，又看向阿吉和老疯子：“阿吉老丈，现在地图拿到了，我们该如何去‘天绝谷’？那位……那位前辈……”他看向蹲在一旁，依旧抱着头，口中念念有词的老疯子。

老疯子似乎稍稍清醒了一些，不再念叨“钥匙”，而是用那双灰白的眼睛“望”着萧离的方向，嘶哑道：“地图……地图给我看看。”

萧离略一迟疑，还是从怀中取出那油布包，小心打开。里面是几张硝制过的、极为坚韧的羊皮，边缘已磨损发毛，但上面的线条和标记，用的是一种特制的、暗红色的颜料，虽历经岁月，依旧清晰。这正是老疯子视若性命的地图。

老疯子摸索着接过羊皮，枯瘦的手指在那些线条上缓缓抚过，仿佛能“看”到上面的内容。他的手指在某些标记上停留，微微颤抖，口中发出含糊的音节，似乎在回忆，又似乎在确认。

“这是……我们当年走过的路……”他嘶哑的声音带着难以言喻的沧桑和痛苦，“黑风峡……流沙河……鬼哭岭……白骨甸……然后，是‘天绝障’……”他的手指停在地图边缘一片用扭曲线条和骷髅标记的区域，“就是这里……我们没能过去……‘天绝障’后面，才是真正的‘天绝谷’入口……我弟弟……就死在‘天绝障’外面……”

“‘天绝障’是什么？”沈炼包扎完毕，走过来问道。他对地图和“天绝谷”的兴趣，丝毫不减。

“是屏障，也是考验。”阿吉接口，脸色凝重，“老疯子他们说，那是一大片会移动的流沙、暗沟、还有毒瘴组成的死亡地带，地形随时在变，没有固定路线。而且，里面有……不干净的东西。当年他们十几个人，都是好手，带了最好的装备，可穿过‘天绝障’后，只剩下不到一半。地图上标出的，只是他们当初走过的、相对安全的一条路径，但这么多年过去，沙海变幻，那条路还在不在，谁也不知道。”

萧离仔细看着地图，上面标记详细，有地形特征，有水源标记（虽然大多已干涸），有危险区域，还有用特殊符号标注的、疑似“沙傀”出没或“鬼打墙”的区域。在“天绝障”边缘，有一个用朱砂重点圈出的点，旁边用小字写着模糊的注释，似乎是“……祭坛？……门？”。

“这地图，能带我们穿过‘天绝障’吗？”谢凌海急切地问。

老疯子摇摇头，又点点头，灰白的眼珠动了动：“地图……是死的，沙海是活的。‘天绝障’更是活的。它能指个大概方向，避开一些必死的地方，但能不能过去，看运气，也看……有没有‘钥匙’开路。”他又“看”向萧离，或者说，看向萧离怀中。

萧离明白他的意思。老疯子认定那令牌是“钥匙”，或者至少是关键。他将地图小心收起，沉声道：“前辈，既然地图在手，事不宜迟，还请指引方向，我们即刻出发。至于‘钥匙’……”他顿了顿，“若真需此物开路，届时晚辈自会斟酌。”

他这话留有余地，既未答应交出令牌，也未完全拒绝。当务之急是赶到“天绝障”，其他事情，只能走一步看一步。

老疯子沉默了，似乎在权衡。阿吉看了看天色，又侧耳倾听了片刻远方，道：“现在出发也好。那些人暂时被甩开，但不会放弃。我们得抢时间。从这儿往西北，穿过前面那片‘滚石戈壁’，再走大约两天的路，就能到‘天绝障’的边缘。不过，‘滚石戈壁’那地方白天热死，晚上冻死，还有流沙和落石，也不好走。而且……”

他犹豫了一下，低声道：“我总觉得，除了青龙会，好像还有别的‘东西’在附近，一直远远跟着，气息很淡，但……让人很不舒服。”

还有别的“东西”？众人心中一凛。是另一伙追兵？还是沙漠里的什么危险生物？

沈炼目光一凝，问道：“你能确定是什么吗？”

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