第15章 私盐案起（1/2）
正月廿五，卯时。
扬州城醒了。晨曦从东边的云层里透出来，给青砖灰瓦的街道、石拱桥、还有远处瘦西湖的水面，都镀上了一层薄薄的金。运河上，运盐的漕船已经排成了长队，船工们喊着号子，把一袋袋官盐从船上卸下来，搬到岸边的仓房里。空气里有股咸腥的味道，混着清晨的水汽，钻进每个早起的人的鼻子里。
这是扬州城最寻常的早晨。可今天，这寻常里透着不寻常。
运河码头边，几个穿皂隶服色的官差围着一艘船，船不大，很旧，船身上漆都剥落了，露出底下发黑的木头。船主是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，满脸褶子，此刻正跪在甲板上，磕头如捣蒜。
“大人饶命！大人饶命！小的冤枉啊！”
“冤枉？”一个捕头模样的中年人冷笑，手里提着把刀，刀刃在晨光里闪着寒光，“人赃并获，你还敢喊冤？来人，把船板撬开！”
几个衙役上前，用铁钎撬开甲板。袋口开着，露出里面雪白的盐粒——不是官盐那种带着土黄的颜色，是晶莹剔透的白，像雪。
私盐。
围观的百姓都倒吸一口凉气。私盐是大罪，按律当斩，抄家，株连三族。这船主，是活不成了。
“带走！”捕头一挥手，衙役上前捆人。船主瘫在地上，面无人色，嘴里还在喃喃：“冤枉……冤枉……”
没人理他。码头上很快恢复了秩序，漕船继续卸货，船工继续喊号子，好像刚才那场风波，只是一朵小浪花，转眼就没了痕迹。
可有些人知道，这朵浪花，会掀起多大的风浪。
……
谢府，书房。
谢云舟站在窗前，看着外面渐渐亮起来的天色，手里拿着张纸，纸上是几行潦草的字，是今早从码头送来的密报。私盐，三十袋，船主姓陈，是扬州本地人，做漕运生意十几年了，一向老实本分，怎么会突然贩起私盐？
而且，时机太巧了。今天他要见萧离和岳清霜，今天码头就查出私盐。是巧合，还是有人故意搅局？
“少主，”管家老吴站在门口，低声说，“码头那边，是盐运使衙门的人查的，带队的是李捕头。人已经押回衙门了，但李捕头说，这事可能和咱们谢家有关。”
“有关？”谢云舟转身，看着他，“什么意思？”
“那船主陈老四，是咱们谢家一个远房旁支的亲戚。虽然早就不来往了，可姓一个谢字，外面人难免多想。”老吴说，“而且，李捕头在船上搜到一样东西。”
“什么东西？”
老吴从怀里掏出个小布包，递过来。谢云舟接过，打开，里面是块铁牌，半个巴掌大小，正面刻着个“谢”字，背面是朵莲花。这是谢家内府的通行令，只有少数几个得信任的人才有。
谢云舟的眉头皱了起来。谢家的令牌，怎么会在一艘贩私盐的船上？
“查过了吗？谁的令牌？”
“查过了。”老吴的声音更低，“是……是谢勇的。”
谢勇，谢家旁支的一个子弟，在谢府当差，管着后院的杂事。人很老实，也很本分，不像是会做这种事的人。
“谢勇人呢？”
“不见了。”老吴说，“从昨天下午就没见人，他屋里也收拾干净了，像是早就知道要跑。”
谢云舟沉默。这事不简单。私盐，谢家令牌，失踪的家丁。像是有人故意设的局，要把谢家拖下水。
“衙门那边怎么说？”
“盐运使大人派人传话，说这事可大可小，看咱们怎么处理。”老吴说，“如果咱们能自己查清楚，把人交出去，这事就算了。如果查不清楚，或者人跑了，那……”
他没说完，但谢云舟明白。如果查不清楚，或者人跑了，那谢家就脱不了干系。私盐是大案，一旦沾上，轻则罚银，重则抄家。谢家虽然势大，可也挡不住朝廷的法度。
“我知道了。”谢云舟把令牌收好，“你先下去，让我想想。”
老吴退下。书房里又恢复了安静。谢云舟走到书案后坐下，手指在桌面上轻轻敲着，脑子飞快地转。
是谁在背后搞鬼？青龙会？武林盟？还是……他爹？
不，他爹不会用这种手段。谢凌峰要对付他，有的是办法，不会用这种下三滥的招数。青龙会？有可能。他们一直想在江南插一脚，用私盐案拖垮谢家，是个好办法。武林盟？也有可能。岳独行在金陵吃了亏，想从江南找回场子，用私盐案打击谢家，是个不错的选择。
不管是哪一方，目的都一样——让谢家乱，让他分心，顾不上萧离和岳清霜。
想到那两个女子，谢云舟的心沉了沉。今天午时，她们要来。可现在看来，谢府已经不安全了。衙门的人随时可能来，各方势力的眼线也盯着。这时候让她们来，等于把她们往火坑里推。
可如果不见，她们会怎么想？会不会以为他反悔了，或者设了陷阱？
他得想个办法，换个地方见。
“少主。”门外又传来老吴的声音，这次很急，“盐运使衙门来人了，说是请少主过去一趟，配合调查。”
来得真快。谢云舟冷笑，起身，整理了一下衣袍。
“备车。”
……
听雨轩，二楼客房。
萧离已经易容完毕。她现在是个二十来岁的侍女模样，肤色微黄，眉眼普通，嘴角有颗痣，是那种扔进人堆里就找不着的长相。她穿着身粗布衣裳，头发梳成双鬟，垂在耳边，看起来就像个普通的丫鬟。
岳清霜看着她，眼里有惊奇，也有敬佩：“姐姐，你这易容术，真厉害。我都认不出来了。”
“师父教的。”萧离淡淡说，走到铜镜前，最后检查了一遍。镜子里的人很陌生，但她知道，这张脸能保她的命。
青鸾站在窗边，看着外面的街道。天已经大亮了，街上人来人往，很热闹。可她总觉得，这热闹里藏着不安。
“外面多了很多人。”她说，“街角卖菜的，对面茶馆的伙计，还有那个一直在转悠的货郎，都不是普通人。他们在盯梢，在等什么。”
“等我们出去。”萧离说，“谢云舟说得对，扬州现在是个笼子，进来了就很难出去。我们今天去谢府，恐怕不会顺利。”
“那我们还去吗？”岳清霜问。
“去。”萧离转身，看着她，“但我们得小心。如果情况不对，立刻走，别犹豫。”
“嗯。”岳清霜点头，可眼神很坚定，“我一定要见到他，问清楚。”
三人简单吃了早饭，然后准备出门。萧离背着琴——用旧布裹了好几层，看起来就像个普通的包袱。青鸾也换了身衣裳，像个跟班的婆子。岳清霜则是一身素雅的衣裙，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。
下楼时，琴馆老板看见她们，笑着打招呼：“苏姑娘，这么早出去啊？”
“嗯，去谢府。”岳清霜说。
“哦，对对，谢少主有请。”老板满脸堆笑，“姑娘好福气，能被谢少主看中。以后发达了，可别忘了咱们这小店。”
“不会的。”岳清霜淡淡应了一声，走出门。
门外，那四个“护卫”已经等在那里了。看见她们出来，领头的那个上前一步：“苏姑娘，车备好了，请。”
岳清霜看了萧离一眼，萧离微微点头。三人上了马车，四个护卫骑马跟在后面。马车缓缓驶动，朝谢府的方向去。
街上人很多，马车走得不快。萧离掀开车帘一角，观察着外面的情况。确实如青鸾所说，街上多了很多生面孔，都在有意无意地朝这辆马车看。有人在跟踪。
“有人跟着。”她低声说。
“嗯，看见了。”青鸾也掀开车帘看了一眼，“三个，骑马的，在后面五十步左右，不紧不慢地跟着。是高手。”
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