第2章：承袭父职，登州卫履职（2/2）

那几个老兵顿时来了精神，连忙起身行礼：“大人恕罪，小的们不知道大人今日到任。”

戚继光摆摆手，问道：“卫所现在有多少兵丁？”

老兵们面面相觑，支支吾吾说不出话来。

“说实话！”

一个老兵硬着头皮道：“回大人，登州卫额定兵丁五千六百人，可如今……如今只剩下不到八百人。”

“八百？”戚继光大惊，“那四千八百人呢？”

“逃的逃，死的死，还有一些被军官卖去当苦力了。”老兵叹了口气，“大人，您是不知道，咱们这卫所，已经十年没有足额发过军饷了。士兵们吃不饱穿不暖，谁还愿意当兵？”

戚继光沉默不语。他知道卫所腐朽，但没想到腐朽到这个地步。五千六百人的编制，只剩下八百人，而且这八百人中，还有不少是老弱病残。

“把花名册拿来。”戚继光道。

老兵抱来一本破旧的花名册，纸张泛黄，字迹模糊。戚继光一页一页翻看，越看越心惊。这哪里是花名册，分明是一本生死簿。上面记录的士兵，大半已经不在人世，还有一些早已逃散，只剩下寥寥数人还在册。

“传我的令，”戚继光合上花名册，“明日辰时，全体将士在校场集合，我要阅兵。”

“大人，这……”老兵面露难色。

“怎么？”

“大人，您有所不知，卫所的士兵已经很久没有操练了，不少人连兵器都没有。明日阅兵，只怕……”

戚继光打断他：“没有兵器，就拿木棍；没有盔甲，就穿布衣。明日辰时，一个都不能少！”

次日，校场。

晨雾弥漫，寒风刺骨。

戚继光站在点将台上，看着台下稀稀拉拉的队伍，心中五味杂陈。八百士兵，老的老，小的小，瘦的瘦，病的病，连站都站不直，更别说打仗了。

“这就是大明朝的军队？”戚继光心中悲凉，“这样的军队，如何能抵挡倭寇？”

他深吸一口气，高声道：“兄弟们，我是新任指挥佥事戚继光。从今天起，我来带你们！”

台下鸦雀无声，士兵们用冷漠的目光看着他。他们已经见过太多这样的军官了，来的时候信誓旦旦，走的时候拍拍屁股，什么都不管。

戚继光知道，光靠说话没用，得拿出实际行动来。

“从今天起，军饷按月发放，一文不少！”戚继光高声道，“拖欠的军饷，我会向上头争取，逐步补发！”

台下终于有了动静，士兵们交头接耳，眼中闪过一丝希望。

“从今天起，每天操练，风雨无阻！”戚继光继续道，“谁练得好，有赏！谁偷懒耍滑，军法从事！”

一个老兵站出来，大声道：“大人，您说的这些，以前也有人说过，可到头来都是空话。您拿什么保证？”

戚继光看着这个老兵，认出了他就是昨天在衙门里的那个。此人虽然年过半百，但身形魁梧，目光犀利，一看就是当过兵、打过仗的人。

“你叫什么名字？”戚继光问。

“小的胡守仁。”老兵答道。

“胡守仁，”戚继光走下点将台，来到他面前，“我不能给你什么保证。但我可以告诉你，我父亲是戚景通，他在浙江抗倭，屡立战功，至死都在为国尽忠。我是他的儿子，我不会给父亲丢脸。”

胡守仁愣住了。戚景通的名字，他当然知道。那是登州卫走出去的名将，是所有军人的楷模。

“您……您是戚大人的儿子？”胡守仁的声音有些颤抖。

“是。”戚继光点头，“我父亲临终前说，海波不平，死不瞑目。这句话，我会用一生去践行。”

胡守仁忽然单膝跪地，抱拳道：“大人，胡守仁愿追随大人，赴汤蹈火，在所不辞！”

八百士兵见状，纷纷跪地：“愿追随大人！”

戚继光站在校场上，看着跪了一地的士兵，心中涌起一股热流。

他知道，这只是开始。前路漫漫，艰难重重。但只要有这些愿意追随他的兄弟，他就有信心，有朝一日练出一支真正的铁军，荡平倭患，还东南一片太平！

“兄弟们，起来！”戚继光高声道，“从今天起，我们一起练，一起战，一起生，一起死！”

（第2章完）

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