第九十六章 砥柱中流（1/2）

城楼上，守军弓弦尽数拉满，寒矢在落日余晖里泛着冷光。城门外的灾民如泛滥的潮水般层层涌来，嘈杂的嘶吼响彻四野。一众灰衣壮汉高举熊熊燃烧的火把，煽动人群情绪，闹事的喊声震天动地。早已被眼前乱象吓得心神不宁的钦差，慌忙退到云瑶身后，声音抑制不住发颤，急切催促：“娘娘！城下局势已然失控，请您速速撤离城楼，退回内城避险！”

云瑶神色平静，面上不见半分慌乱，抬手将腰间的天子剑缓缓归鞘，清脆的金属撞击声穿透嘈杂的人声，清晰落在众人耳中。她无视周遭慌乱的将士，转身径直走向城楼正中，目光沉沉俯瞰下方躁动的灾民。

她没有依照惯例下令守军镇压，也未命人喊话安抚，侧首对身侧的侍女吩咐。“红芪，扶我下楼。”

言罢，她借着红芪的搀扶，顺着陡峭的城楼石阶，步伐平稳、一步一步朝着城门方向缓步走去。一旁负责护卫安危的绣衣使者心头大骇，当即疾步上前，双臂一横直接拦住二人去路，语气满是焦灼：“娘娘万万不可！城下乱民情绪早已抵达临界点，此刻贸然开门，您孤身直面数万灾民，无异于自投死路，请娘娘三思！”

云瑶脚步未停，视线平视前方，淡淡开口下达指令：“你无需阻拦。即刻派人统计城内所有粮仓存粮，分门别类清点完毕，当众高声禀报，让城下所有人都听得清清楚楚。”

绣衣使者面色犹疑，看着女子决绝的背影，最终只能拱手领命。转瞬之间，城楼上传令鼓声轰然响起，沉闷的鼓声震荡耳膜，城上所有守军齐齐愕然，谁也想不到皇后竟会做出这般冒险的决定。

沉重的城门并未完全敞开，只留出可供一人通行的缝隙。云瑶静立于阴冷的城门门洞之内，单薄的身形倚着红芪的手臂，身姿算不上高大，周身也无半分威慑众人的凌厉气势，却莫名让躁动的人群短暂安静一瞬。

人群前排那几名主导闹事的灰衣壮汉见状，先是一愣，随即立刻反应过来，拔高声调肆意煽动：“大家看清！此人根本不是真心体恤灾民的皇后！她是朝廷派来压制我们的走狗，假意安抚，实则是想把我们全部困死在此地！”

蛊惑的话语再次点燃人群的戾气，嘈杂声再度攀升。城门内侧，临时征调的书吏依照吩咐，将城内各大粮仓的存粮数目逐一高声宣读，声音被刻意拔高，顺着晚风向外扩散，一圈圈传遍整片灾民队伍。

稻谷、糙米、杂粮的储量一清二楚，数据直白透明，容不得半点造假。数字报到一半，原本整齐躁动的人群内部已然响起细碎的交头接耳，原本统一的声浪渐渐乱了节奏。那些灰衣壮汉还想继续鼓噪闹事，却猛然发现身边的灾民纷纷向后退缩，无人再愿意往前冲锋，先前凝聚的阵型瞬间溃散大半。

趁此良机，绣衣使者带着手下，从城内押出两名被五花大绑的男子，将人拖拽至所有灾民都能清晰看见的空地上。这二人正是绣衣司连夜审讯抓捕的粥棚管事。在所有人的注视下，二人坦白认罪，当众揭露出灰衣人的全部阴谋：以特制布条划分管控灾民、暗中登记青壮男丁名册、筛选合适人员分批向北秘密转移。

除此之外，二人还道出青羊镇百余死亡灾民的真正死因：“诸位乡亲，害死大家亲人的从来不是官府发放的赈灾米粮！是那些灰衣人暗中在营地西侧水井投放生石灰，毒杀无辜灾民后，刻意嫁祸官府，只为挑起民变，祸乱地方！”

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