第五十三章 送别与新征（2/2）

她说这话的时候，语气和平时交代事务没有什么分别，但姜茉知道，这孩子把承之出发前那个“告诉我护卫里谁最可靠”的问题，和这张暗号纸，是当成同一件事在做的——她在为可能出错的情况，提前留后路。

她才多大。

十二岁，还没有足够高，站在那把椅子上，腿还悬着踩不到地。

姜茉把这个念头压下去，没有让它在脸上显出来，只说：“知道了。”

承之出发后第七天，边境方向来了第一封联络信，信是承之的亲笔，写的是已过边境，天气如何，随行谋士如何，言辞简短，像是一封普通的行程汇报，最末一行，是一句“茉苑的灯不知道还开着没有”，完全不像是一个正在赶路谋划大事的人该说的话。

姜茉把那句话读了两遍，才往下翻，最后一页没有写字，只有一个压痕，像是拇指在纸角摁了一下，力气用得有点重。

她把那封信收好，让人回了一封，说灯还开着。

第九天，宫里有了新的动静，不是从边境来的，是从京城本地来的：有人在礼部附近的一条旧巷子里，发现了一枚腰牌，腰牌的样式不是天启的制式，是南夏旧制，上面的字迹磨损得厉害，但还能辨认出两个字——清道。

发现腰牌的人，是一个给礼部送炭的小工，他不知道那是什么，捡起来拿去典当，典当的人认出了不对劲，报了衙门，衙门转到了刑部，刑部把腰牌送进宫里，送到了姜茉手边。

清道司的腰牌，出现在礼部附近。

礼部，是那位尚书任职的地方，也是此前经手过那批文书底稿的书吏曾经在的地方。

姜茉把腰牌在手里掂了一下，想到两件事：第一，这枚腰牌是有意留下来的还是意外遗落的，第二，如果是有意留下来的，那留下来的人，想让谁看见它。

她把腰牌送去给陆庭樾看，没有附上自己的判断，只说了发现的地点和经过。

陆庭樾看了之后，沉默了一段时间，说：“惠妃昨天有了消息。”

姜茉等着他说下去。

陆庭樾说：“有人在城南的一处茶楼里见过一个与惠妃描述相符的女子，那女子在茶楼里坐了大约半个时辰，离开之前，向店家打听了一件事，问的是往南夏方向的商道，哪条近来被封了、哪条还能走。”

她在打听商道。

商道，是承之进入南夏的路线之一。

姜茉把这几件事在心里重新排了一遍：惠妃留信给承之，然后消失，然后在城南茶楼出现，打听商道，同时，清道司的腰牌出现在礼部附近。这几个事件摆在一起，有一件事开始变得清晰——惠妃不是随机行动的，她在跟着一条线走，而那条线，和承之进入南夏的路径，方向相同。

但她究竟是要赶上承之，还是要赶在承之之前到达某个地方，姜茉还不知道。

她没有说话，站在御书房里，把腰牌的事和商道的事压在一起，想到梨漾夹在册子里的那张暗号纸，想到承之信末尾那个重重的拇指压痕，心里某个地方，落了一块重的东西，沉下去，没有浮起来。